Леонард посмотрел на друга так, словно тот свалился с Луны.
— Я не понимаю, о чём ты, — искренне ответил он. — Это ведь была её идея поискать причины произошедшего во вражде кланов.
— Безусловно, — тоном «твои проблемы» подтвердил Дорин.
— И потом, — добавил он, — сила внутри меня есть! Но она заблокирована!
— Как друг я тебе верю, но как учёный нет.
— И доказать это никак нельзя? — сдаваться Леонард вовсе не собирался.
— Есть один способ…, — задумчиво произнёс Дорин, вспоминая что-то, — только он довольно опасный, — и в ответ на вопросительный взгляд Леонарда продолжил. — У нейтралов есть специально обученные животные, способные определять любой вид силы, необязательно клановой.
— У нейтралов? У этих дикарей?
— То, что у них другой образ жизни, вовсе не значит, что они дикари. Вопреки отсутствию силы у них есть оружие, способное парализовать нас, клановых. Хотя… они действительно чересчур агрессивны, этого у них не отнимешь.
Вечером следующего дня Леонард и Дорин показались у ворот на выходе из города, когда услышали сзади себя топот копыт и различили в темноте наездницу:
— Что за безобразие! — возмутилась она, обращаясь к Леонарду. — Отправился к нейтралам и даже не поставил меня в известность!
— Кто тебе сказал? — поражённо спросил Леонард, когда к нему вернулся дар речи.
— Он, — она ткнула пальцем в Дорина.
Леонард прожёг друга взглядом, на что Дорин ответил только искренней злорадной улыбкой.
— Дорин, — представился тот.
— Азалея, — улыбнулась ему девушка.
— Приятно познакомится.
— Это не увеселительная поездка! — парировал Леонард.
— Но мы же не собираемся прорывается с боем внутрь поселения! — возразила девушка.
— Нейтралы агрессивны! Тебе лучше остаться здесь! — атмосфера продолжала накаляться.
— Вот именно! — обратила она его аргумент в свою пользу. — А вдруг с вами что-нибудь случится!
— Максимум, что со мной может случиться, это двухдневный паралич, — попытался обратить всё в шутку Леонард.
Наездница загородила ему дорогу, не давая проехать.
— Ты же сам говорил, что мы с тобой в одной лодке и должны сотрудничать! — вытащила Азалея главный козырь. — А сейчас пытаешься сделать всё сам! Это нечестно! Либо вы берёте меня с собой, либо остаётесь здесь!
Крыть такую карту было нечем. Леонард и Дорин переглянулись.
— Хорошо, — нехотя согласился Леонард.
Трое всадников показались рядом с фортовым поселением, когда рядом угрожающе раздалось:
— Стоять! Кто это? — нацеленное паралитическое ружьё часового не оставляло выбора. К ним уже неслись с лаем собаки.
— Мы заблудились и хотели узнать дорогу в город, — выдал Дорин заранее подготовленную фразу, начиная слезать с коня и взглядом приказав Леонарду и Азалее сделать тоже самое.
— И вы так странно заблудились, что оказались около нас? Вход клановым сюда заказан! Что вам надо? — не снимая их с прицела, продолжил допрос нейтрал.
Одна из собак начала облаивать Дорина, не давая ему сделать шаг.
— Ничего! — заговорил Леонард. — Мы действительно заблудились в темноте.
Прицел переместился с Дорина на Леонарда и вторая собака, подбежав к ним, начала обнюхивать. Дорин и нейтрал застыли, не сводя с неё глаз. Животное целую минуту ходило вокруг Леонарда и Азалеи, пытаясь классифицировать их запах, после чего внезапно села перед ними, а потом легла на живот.
— Кто вы такие? — угрожающий тон нейтрала смягчился, чего он старался не выдавать. Нужно было сделать так, чтобы они не заметили его удивления. Хотя, в данный момент упавшую на землю челюсть подбирал не только он.
— Мы заблудились, — повторил ещё раз Дорин как в тумане. Собака на них не лаяла, но она должна была просто отойти!
— Я не тебя, клановый сыч, спрашиваю, а их! — резко одёрнул его нейтрал. — Кто вы такие?
В напряжённой тишине никто не знал, что ответить.
— Мы потеряли силы больше месяца назад и теперь не знаем, кто мы, — нарушила тишину Азалея.
По лицу нейтрала скользнуло недоверчивое выражение, после чего он опустил ружьё.
— Дорога в город на выезде из леса. Топайте прямо, не ошибетесь, — и направился к форту, давая понять, что разговор окончен.
По пути назад Дорин молчал, анализируя произошедшее. Вопросов и так было слишком много, а поездка к нейтралам даже не разрешила часть из них, а добавила новые.
— Дорин…, — когда они уже ставили коней в стойла, Леонард рискнул вытащить из друга хотя бы слово.