Юноша притих. Снаружи раздались громкие шаги и крики гвардейцев. Как только те пробежали мимо, человек отпустил короля. Алексис резко обернулся и увидел перед собой качающего головой лорда Грегори.
— Раз уж Вы каким-то чудом оказались здесь, милорд, полагаю, Вы в полном отчаянии, — шёпотом поприветствовал десница, потирая разбитый нос.
— Лорд Грегори, — воскликнул Алексис от счастья и, расслабившись, притянул юношу в объятия.
— Я тоже рад видеть Вас, Ваше Величество, — расплылся в искренней улыбке Грегори и уткнулся в шею короля. — Но в следующий раз я предпочёл бы остаться с целым носом.
Алексис спохватился, выпуская из объятий десницу и разглядывая струйку крови на лице бедного юноши:
— Прошу прощения, я…
— Всё в порядке, заживёт, — успокоил лорд. — Лучше расскажите, что Вы задумали и как Вам удалось сбежать?
— Долгая история, — отрезал Алексис и окинул взглядом спальню десницы. — У Вас в покоях есть потайной вход в темницу?
Тот кивнул, без слов всё понимая:
— Пойдёмте.
Грегори провёл Его Величество к противоположной стене и открыл замаскированную дверь, пропуская Алексиса в подземный коридор.
— Милорд, позвольте спросить, — окликнул его десница. — Почему Вы направляетесь в темницу?
Король обернулся.
— Я должен выпустить Николоса из заточения, — пояснил он.
— Кто такой Николос? — нахмурился лорд Грегори.
— Мой оруженосец.
Десница постоял минуту на месте, о чём-то глубоко размышляя.
— Я помогу Вам, — вдруг решительно сообщил он и последовал за Алексисом в подземелье, закрывая за собой потайную дверцу.
Однако Его Величество схватил Грегори за предплечье, останавливая, и помотал головой.
— Нет, милорд, — строго отказал он. — Я справлюсь, а с Вас Артемий шкуру спустит за измену, если узнает.
— Пусть так, — согласился десница. — Но я больше не дам Вас ему в обиду.
В память Алексиса вернулась ночь свадьбы, когда они с Грегори виделись последний раз. Он вспомнил полный страданий взгляд десницы, его отчаянные попытки помочь. А сейчас Грегори готов пуститься в бегство с королём, рискуя собственной головой. Алексис не заслуживал такой доброты со стороны человека, которого едва знал, но был бесконечно благодарен ему. Благодарен за всё.
— Я не посмею рисковать Вами, — настаивал король.
— В этом мы схожи, Ваше Величество, — произнёс Грегори. — Потому что я Вами — тоже.
Десница выдернул руку из хватки Алексиса и пошёл вперёд, спускаясь по каменной лестнице в потерну.
У юноши не осталось вариантов, кроме как последовать за лордом Грегори и позволить ему защитить короля, как тот того желал.
В подземном коридоре было пусто и тихо, лишь факелы потрескивали на сырых стенах. Десница совершенно не ориентировался в потерне Белого замка, поэтому молча следовал за Алексисом, бесшумно ступая. Юноши приближались к темнице, из-за поворота раздавалось эхо разговоров стражей.
— Ваше Величество, — шёпотом окликнул лорд Грегори и подошёл ближе к королю. — Я наложу скрывающее заклятие, чтобы гвардейцы не смогли увидеть нас. Прошу, дайте Ваши руки.
Алексис кивнул и доверчиво протянул деснице две ладони, а тот взял их в свои и закрыл глаза, принимаясь что-то нашёптывать. Под пальцами лорда Грегори засиял мягкий свет, обогревая кожу Его Величества приятным теплом. В какой-то момент десница отпустил руки короля и поднял взгляд на Алексиса.
— Спасибо, — тихо произнёс тот. — Не знаю, что бы я делал без Вас.
— Всегда к Вашим услугам, — улыбнулся Грегори. — А теперь ступайте. Я помогу, чем смогу.
Алексис на цыпочках вышел из-за поворота к стражам, в страхе оступиться проходя мимо каждого и заглядывая в зарешеченные окна в старых дверях. Николос мог быть, где угодно. Король поражался тому, на что оказалась способна магия Грегори: для всех вокруг Алексис стал в упор не видим. Неудивительно, что Артемий всегда держит десницу при себе.
Юноша выдохнул с облегчением, когда после десятка камер наконец наткнулся на ту, где был оруженосец. Тот тихо сидел в тёмном углу, прислонившись к стене, и что-то рисовал палочкой на сырой земле. Алексис, казалось, позаботился обо всём, но как отвлечь гвардейцев, пока он будет выводить из темницы Николоса? И куда пропал лорд Грегори?
В это же время из далёких коридоров потерны послышалась возня, а затем раздался громкий собачий лай. Стражи настороженно переглянулись, но продолжили стоять на месте. Алексис также замер. В следующее мгновение в коридор темницы ворвалась стая из нескольких десятков перепуганных псов, пробегая мимо гвардейцев.
— Откуда здесь гончие?! — крикнул кто-то из стражей, и все разом сорвались с места, пускаясь в погоню за собаками.
Не упуская момента, Алексис отодвинул железный засов и вбежал в камеру Николоса. Следом за ним откуда ни возьмись влетел Грегори.
— Я уже и забыл, как весело практиковать заклинания иллюзий, — произнёс он и хлопнул в ладоши.
В этот же миг и Алексис, и десница стали видимы для Николоса, а тот глядел на них, как на призраков.
— Что за чертовщина… — едва успел произнести он.
— Беги за нами и не задавай вопросов, — перебил Алексис и со всех ног ринулся обратно в потерну.
Оруженосец вовремя среагировал, поднялся с земли и, весь грязный и в порванной одежде, пустился за Грегори и своим королём.
Влетев в одну из пустых камер, Его Величество с разбега прыгнул к окну темницы и убрал прутья решётки. Николос сразу узнал помещение, через которое он с Алексисом бежал во дворец несколько недель назад, провожая принца на помолвку…
Грегори подсадил эсквайра, и тот выкарабкался на улицу через окно у потолка темницы. Тем же путём наружу выбрался и король.
— Хватайтесь, — окликнул он десницу, протягивая тому руку вниз.
Лорд Грегори стоял в подземелье и мотал головой.
— Я не могу, Ваше Величество, — произнёс он. — Я должен остаться с Артемием. Дальше я Вам не понадоблюсь. Ступайте без меня.
Вдруг позади десницы раздались грозные голоса вернувшихся стражей.
— Вот они! — крикнул кто-то.
— Лорд Грегори, они видели Вас, — настаивал Алексис. — Хватайтесь!
— Я не…
— Быстрее!
В отчаянии десница всё-таки схватил руку Его Величества, и тот успел вытянуть юношу на улицу. Ни на секунду не мешкая, и Николос, и Грегори, и Алексис пустились в бег по городу со всех ног, избегая людных мест, перепрыгивая по шесть ступенек за раз, теряясь в выплесках адреналина в кровь. Посторонние мысли улетучивались с каждой секундой. Осталась одна единственная цель — выживание, и она объединила трёх совершенно потерянных юношей.
Тянущая боль в животе вновь потревожила короля, но он не имел права останавливаться, медлить, не имел права подвести кого-то. Был проделан слишком долгий путь, а на карту — поставлено слишком многое.
Окольными путями Его Величество вывел всех к конюшне. Впопыхах они запрыгнули на лошадей: оруженосец — на своего рыжего жеребца, Алексис — на Флори, а Грегори — на первую попавшуюся. В унисон ударив скакунов ногами в бока, юноши помчались прочь из столицы, оглушая перепуганных прохожих стуком подков о камень. В волосах и гривах запутались резкие порывы ветра. Трое неслись без оглядки, стараясь успеть скрыться как можно дальше, пока на их след не напали королевские гончие псы, а в погоню не пустились гвардейцы Артемия.
========== Глава 8 ==========
What A Feeling — One Direction
But you’ve got stars, they’re in your eyes