Рока посмотрел на оставшихся мертвецов, которые уже стояли без дела, словно ожидая указаний. Они не выглядели ни усталыми, ни удрученными. Даже мертвые, они выглядели в полной готовности: их изломанные тела были настроены обновлять мир до тех пор, пока сохранялась их воля. Рока удивленно встряхнул головой.
– Да, я вижу! – крикнул он им, чувствуя себя устыдившимся. В конечном итоге его фиаско и мучения, и даже то, что смертен, ничего не меняли. Ему было дано единственное поручение – возможно, богами-звездами, возможно, самой жизнью: «нагнись и отстраивай огрубелыми руками свой разрушенный мир, вновь и вновь, не взирая на цену».
Так он и сделает, дабы еще какой-нибудь счастливчик, возможно, сумел познать такую любовь, как у Бэйлы, хотя бы на время. Вот и всё. Вот он, его мотив. Вот что важно.
Рока отправил мертвецов работать и вернулся к сражению, поднеся к губам рог. Когда он протрубил отступление, мужи пепла откатились от врага, и большинство из них казались благодарными. Мезаниты не стали преследовать их, вместо этого используя каждую свободную секунду, чтобы выбросить трупы, сломанные щиты и предметы оружия из своих рядов и перестроиться, чтобы заполнить любые бреши. Рока мотнул головой и крикнул своим людям:
– Вот враги, достойные внимания Вола! Пощадим ли мы их, если сможем?
Все еще живой, но залитый кровью, Айдэн лязгнул мечом о свой нагрудник, и остальные повторили за ним, пока этот звук не заполнил пространство, кольцом окружив их недавних врагов. Рока посмотрел на тех с гордостью и крикнул на островном языке:
– Они чествуют вас, мужи Мезана!
На миг он испытал опасение, что они не поняли или не станут говорить. Но вот сильный голос ответил:
– Подойди ближе, и мы воздадим честь тебе.
Рока узнал парня из тронного зала и улыбнулся. Он перевел ответ своим людям, и они одобряюще засмеялись над смелостью врага. Это зрелище явно сбило мезанитов с толку.
– Я Букаяг, сын Бэйлы. Как твое имя, воин?
Парень насупился и ответил не сразу, но взглянул на своих людей и произнес:
– Оско Магда, но это несущественно. Мы не капитулируем.
Рока склонил голову:
– Я и не прошу. Мужчины, которые сражаются так хорошо и храбро, мне не враги. Этот берег твой, с чем я и поздравляю. Я отступлю и позволю твоим союзникам забрать твоих людей, но у меня есть просьба. Ты передашь одно послание?
Он увидел, что его слова озадачили командира, но тот быстро взял себя в руки.
– Если в этом послании говорится о том, как вы победили в бою мезанитов, я лучше умру, но спасибо.
Рока улыбнулся; с каждым словом этот парень нравился ему все больше.
– Нет, и я не думаю, что мы победили, Оско Магда. Чего я желаю, так это чтобы ты сказал королю Капуле, что с Алаку покончено. Скажи ему, что я, как новый король Шри-Кона, буду соблюдать все законы Фарахи. Я буду охранять эти моря от пиратов, и…
– Ты будешь использовать эти корабли, король Шри-Кона? – Командир мезанитов указал в сторону маленькой флотилии, объятой пламенем на воде.
Рока сверкнул глазами, и его улыбка исчезла.
– У меня есть еще корабли. А уже скоро я заполучу и островные флоты.
Брови молодого командира весьма эмоционально приподнялись, и внезапно Рока обрадовался, что его людям непонятно, о чем идет речь.
– Скажи Капуле, что я также выполню его сделку с Фарахи. Я женюсь на его дочери Лани и сохраню альянс. Скажи ему, что ради этого мы даже придем ему на помощь в битве, если это потребуется. Ты передашь мое послание?
Казалось, мезанит стискивал руками копье, пока размышлял, но снова посмотрел на своих людей и смягчился:
– Мы передадим.
От Роки не укрылось отвращение парня. Сегодня тот, несомненно, потерял друга – и кто знает, что еще? Рока не испытывал от этого ни капли удовольствия, но и утешения он предложить не мог.
– Вы хорошо служили вашему союзнику, – промолвил он, – и сражались как львы. Мы не держим зла на ваш народ.
Засим он отвернулся и подал Айдэну знак, что драка окончена. Измученные люди пепла вложили клинки в ножны и направились к своим мертвецам, а Рока подошел к Суле и опустился на колени.
Копьем, засевшим в его щеке, жеребец как-то умудрился проткнуть одного из мезанитов, а затем рухнул на другого и испустил дух. Рока засмеялся, вытирая слезы, и погладил окровавленный нос давнего товарища. Один за другим к нему подошли его вассалы.
– Прости меня, господин, я снова тебя подвел. – Эшен едва не плакал, и Рока похлопал его по колену.
– Нет, собрат. Каждый человек на этом берегу сражался как герои древности. Ты никогда меня не подводил.
Остальные не проронили ни слова, молча взирая на смерть и славу, осознавая, что они выжили. Тишину негромко нарушил Эгиль: