Но Альбертик уже тогда чувствовал социальную несправедливость по сравнению с теми, кто имел папу и маму. Иногда на него нападали приступы тревоги и грусти. Он подходил к Настеньке со слезами на глазах.
— Ты меня не забудешь, когда меня увезут в детский дом?
— Дурачок, кто тебя увезет в детский дом? — озорно смеялась Настенька. — Зачем же тебя увозить куда-то, если тебе и здесь хорошо? Пока у тебя есть я, не беспокойся, никто не тронет. — И Настенька смачно целовала его.
Он верил ей. И легко, с хорошим чувством засыпал в своей постельке. Пока Настенька рядом, его никто не тронет. И очень боялся, когда она по какой-то причине отсутствовала. Но воспрянуть духом было просто — стоило только увидеть няню!
И вот однажды Настенька не пришла. Как сказала старшая воспитательница, она не придет еще долго, потому что легла в роддом, рожать мальчика или девочку…
Ему не было даже горько, было страшно. Узнав о беде, он не спал всю ночь и плакал… Детское предчувствие свершилось — приехал микроавтобус, и его отвезли в детский дом, как он понял, навсегда.
Он подошел к нему первым, худой, костлявый, с хитровато бегающими соломенными глазами. Оглядел сверху важно, по-хозяйски.
— Ничего себе, смазливый хмырь. Как пить дать, трахать будут.
Альберт растерянно моргал глазами, ничего еще не понимая.
— Чего моргаешь, хмырь, звать-то как?
— Альберт, — с трудом протянул коротко остриженный мальчишка в школьной форме.
— Ты что немец? Альберт — имя-то какое-то нерусское.
— Почему, русский.
— Аль-берт! — ехидно передразнил пацан. — Алик небось?!
— Алик.
— Ладно, беру тебя под свой колпак. Не понял, что ли? Пишусь за тебя, значит. Только, чур, слушаться — иначе со мной каши не сваришь.
Каши Альберт ни с кем варить не хотел… И все же Вадьку оценил. Смутное чувство подсказывало ему, что навязавшийся дружком пацан не такой уж страшный, как себя подает…
В жизни детдомовской Вадька оказался человеком верным. Детдомы бывают разные — лучше, хуже — и хотя многие похожи на простые типовые школы, мир здесь иной, не всякому привычный. И не столько он суровый да жесткий, сколь какой-то безнадежный… И живут здесь не мальчишки, не девчонки, а тоже какие-то безнадеги. Пропащие…
Добрым здесь быть сложно хотя бы потому, что в добро здесь не верят. Да и как могут верить пацаны, брошенные, кем-то оставленные и подкинутые в крайней степени истощения, покрытые гноящимися ранами или привезенные из дома ребенка — правда, из дома ребенка они более чистенькие, опрятные да нежные. Их-то не всегда любили — на них рычали и с ними не чванились.
С пеленок не знавшие домашнего тепла многие новички в детдоме были инстинктивными врагами всякого порядка. И, может быть, именно поэтому так безропотно они принимали царивший здесь порядок — порядок зоны.
Заправляли тут кроме взрослых старшие пацаны, в основном из приемников-распределителей — народ битый и вредный. Кому из них случалось плоховато — убегали, чтобы попасть снова в приемник, а там, глядишь, и в удачливый детдом. Вадька был как раз из таких. Это был его третий детдом, где он, кажется, приживался.
— Что бегать… Всюду моль и скука одна — вот бы в Африку! Видел на видео — черные, и все как один в красных плавках, не то что в наших «семейных» трусах… Стыдище!
Алик особенно понимал Вадьку утром, когда, вскочив с постели, безмятежно становился в строй и ждал привычной, нудной команды: «В умывальник шагом марш!» Путаясь в широченных семейных трусах, глупо зевая и почесываясь, он думал о том, что Вадька, видимо, прав — в Африке лучше, там, по крайней мере, нет ржавых, поющих голосами чертей умывальников.
Впрочем, «детдомовская шпана» не жаловалась — жили, как живется.
Их, как бесов, всегда подтачивало какое-то внутреннее бунтарство, несогласие с этим миром. Возвращаясь из школы, хватали плохо лежащие камни, куски асфальта — и чьи-то стекла вдребезги. И плевать — главное, вовремя смыться. Странная жизнь. Кто-то глотал маленькие сапожные гвозди и, корчась от боли в желудке, ждал неотложки, зная, что его отвезут в больницу. Даже если в психиатричку — все равно лафа… Кто-то удирал на улицу к местным, воровал и собирал бутылки… Кто-то…