Катрина попыталась добить раненого оппонента, однако её стремительный рывок оборвался вмешательством Джека. Тот, схватив катер за хвост, потянул его к себе. Насиф с криком бросился к мальчишке, сосредоточившись на тьме, что их окружала. Небытие соткало своему апологету короткий клинок. Схватив его, шаман вонзил остриё в спину сына Бога.
Тот лишь крякнул в ответ, перехватил руки Насифа и ударил шамана лбом. За его спиной поднимался иммигрант. Оглушённый ударом, Насиф всё же сумел пинком оттолкнуть Джека от себя: прямо в лапы Катрины.
Огромная пасть сомкнулась на плече Джека, заставив того верещать от боли. Эмма бросилась к борту катера, попытавшись применить на нём свои силы. Насиф, чувствуя через Катрину контакт с медичкой, активировал утилизатор. Правая рука Эммы погрузилась вовнутрь, отправившись куда-то на Нижние Уровни. Иммигрант схватил её за плечи и, приложив все силы, потянул назад. Поняв, что добился своей цели, Насиф захлопнул борт, отрезав Эмме конечность. Медичка закричала от ужаса, уставившись на изуродованную культю.
Иммигрант в мгновение ока оказался рядом с шаманом. Ладони сомкнулись на шее Насифа. Однако, это тело уже не было смысла ломать — оно не принадлежало шаману, оно лишь служило проводником.
Огромная тёмная балка, выросшая из Катрины, проткнула Саргия со спины. Багровые реки снова хлынули по уже перепачканной форме. Иммигрант, однако, не отпускал бывшего друга. Он даже не стонал от боли. Саргий лишь неотрывно смотрел в глаза шамана, будто пытаясь найти там хоть капельку сожаления.
Насиф уже развеял их все.
Балка рванула назад, увлекая иммигранта за собой. Стальные челюсти разжались, отпустив искалеченного Джека. Медичка продолжала плакать от боли, баюкая разорванную руку.
Насиф откашлялся, пытаясь хоть немного прийти в себя. Да, его телу нанесли урон, но он не был настолько критичен, чтобы его воспринимать всерьёз. В конце концов, он победил.
Никто уже не мог остановить его.
Даже сражаясь, Катрина продолжала распространять тьму вокруг, словно пёс, разбрасывавший повсюду блох. Вот что из себя представляла необузданная сила, которой так стеснялся Томми. В руках Насифа она станет флагманом нового мира, и шаман поплывёт на ней по волнам идеального небытия.
Сын Бога лежал у его ног, израненный, жалкий. Готовый умереть.
— Столько разговоров — и всё ради чего? — спросил его Насиф, чувствуя, как першит в горле. — Предотвратить наступление рая? Зачем столько страданий, скажи мне?
Протяжный хрип отвлёк его. Подняв взгляд, шаман увидел, как раненый иммигрант полз навстречу Эмме, оставляя за собой кровавый шлейф на земле. Даже в последние свои мгновения, он пытался успокоить её. Истекая кровью, он улыбался, протягивая ей руки. Медичка перестала рыдать и лишь завороженно смотрела на полутруп, который тратил остатки жизни, чтобы облегчить её боль. На коленях, она скользнула ему навстречу. Наконец, коснувшись его, Эмма снова зарыдала, на этот раз уже от бессилия.
Она больше не могла его вылечить. Она никого не могла больше вылечить. Её жизненных сил просто не хватало, чтобы сделать что-то.
Эмма положила голову Саргия себе на колени. Через мгновение с её губ сорвались звуки колыбельной. Перестав плакать, медичка заулыбалась, пытаясь отделить иммигранта от его боли.
— Скажи мне, — прохрипел Джек, захлёбываясь кровью. В его голубых глазах застыли слёзы, смешавшиеся с кровью. Очевидно было, что он уже бредил. — Скажи мне, отец, это того стоило? Этого ты хотел?
Насиф наклонился, чтобы нанести удар милосердия, как почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Резко обернувшись, он чуть не захохотал от счастья.
К нему двигался Вик Валентайн.
Насиф и подумать не мог, что так рад будет увидеть капитана. Душу слегка кольнуло чувство злобы, что Бог появился так поздно. Хотя какая была разница? Он победил. Они победили.
— Что ты наделал? — спросил шамана Вик.
Только тогда Насиф заметил, что у капитана золотая рука.
22. Короли серости
Короли серости
«Не смерти вам стоит бояться, а страданий, которым не будет конца»
Капитан Виктор Валентайн, ветеран Второй Священной Войны, организатор и исполнитель операции «Сатурн», герой осады Караса
Ему приснилось, будто он убил своего сына. У трона поверженного Бога, он стоял с окровавленным клинком над искалеченным телом и плакал, будто бы слёзы могли что-то изменить.
Пробуждение от кошмара не принесло облегчения — реальность оказалась страшнее любого сна. Всё тело болело так, будто по нему проехались грузовиком.
Над головой висели тучи, ноздри щекотал запах озона. Хорошенько проморгавшись, Вик понял: Эдему конец. Джек сумел его остановить. И всё же, не до конца. Что-то до сих пор удерживало тьму внутри Караса. Что-то — или кто-то.
Капли дождя гулко забарабанили по доспеху. Вик посмотрел на горизонт. Там, истекая тьмой и заслоняя солнце, к небу взвивалось чёрное дерево, прораставшее прямо из поверженного катера.
Последний оплот тьмы, готовый распространить Эдем до самых краёв мира.
Приложив все усилия, Вик сумел подняться на ноги. Взглянув вниз, он с удивлением обнаружил, что рука на месте.
Точнее, к месту среза приросла часть доспеха полковника. Однако, Вик двигал ей так же свободно, словно своей рукой. Из правого плеча торчал длинный золотой осколок, глубоко засевший в плоти. Вытащить его не представлялось возможным. Присмотревшись, Вик заметил, что его броня пробита в десятках мест. И отовсюду виднелось сияние.
Чуднее были даже не прицепившиеся наруч и перчатка Эймса, а исцелившиеся полностью раны. И в этом явно была не заслуга тьмы — её Вик больше вовсе не чувствовал.
— Наконец-то ты встал, — услышал он хриплый шёпот. В нескольких метрах от края склона лежало разбитое тело полковника Ричарда Эймса. Точнее, всё, что от него осталось — помятый торс с головой, да левое плечо. Отдельные куски доспеха валялись повсюду, разлетевшиеся от падения. Металл потускнел, перестав испускать внутренний свет. На окровавленном лице Эймса застыла, словно отпечатавшись, улыбка. Сколько прошло времени с момента, как они упали?
Вик сделал несколько шагов к старому другу и присел перед ним.
— Ты смягчил моё падение, — сказал он. — Зачем? Разве ты не хотел меня убить?
— Я хотел, чтобы ты узрел, — ответил полковник. Вик покачал головой.
— Разницы я не чувствую. Ты ничего не добился.
— Пока что, — ухмыльнулся полковник. — Пока что… Ступай с миром, Вик. Я свою цель в этой жизни выполнил.
— Какую же? Призвал Освободителя? Отсрочил конец света? Оглянись! Эдем всё ещё здесь!
— Я получил то, что хотел, — сказал Эймс. Его глаза расфокусировались. Отвернувшись, полковник посмотрел вверх. — Если бы только жители Города знали, как красиво небо. И этот свет…
Сказав это, он сделал свой последний вздох и замер. Вик опустил мертвецу веки и поднялся. Ему казалось, будто он знает, что делать дальше.
Вик двинулся к катеру, внутренне взывая ко тьме. Та не отвечала. Только тогда он понял, что именно сделал полковник.
Эймс освободил его.
Было ли это результатом присоединения руки или действием золотых осколков, Вик не знал, да и это его мало интересовало. Сама мысль казалась безумием. Неужели такое было возможно с самого начала? «Ведь останется только тьма, её невозможно победить», — сказал себе Вик — и опять не услышал ответа. Получается, его обманывали? На мгновение показалось, что даже есть шанс всё исправить.
Он лишь усмехнулся. Мертвецов не вернуть. Вик уже наломал слишком много дров, назад пути нет. Но кто сказал, что нужно идти вперёд? Нутром он понимал, что ничего не изменить. Конец света неизбежен. Он ведь сам всё видел. Пусть сейчас он не чувствовал нависшего над всеми живущими меча, это не значило, что его нет вообще.