— Да, мощное зелье замутил Саурон, — с уважением сказала Ветка.
— Думаешь, это от него? — усмехнулась нандо. — Нет. Я и до этого так думала. А орки… грязно, больно. Вначале они… ну без капель. Орки воняют. Угрожают оружием, тыкают. Унижают. И да, я понимаю Келебриан. Это почти невыносимо принять. Потом стало… потом…
— Ты все помнишь?
— Да, память никуда не уходит. Они капнули зелья… мне на живот. И стало иначе. Старший из серых учил младшего, как это делать. И я… помогала. Понимаешь? Ну…
— Серые еще ладно, — буркнула Ветка. — Ты же понимаешь, что это не ты?
— А вдруг это… я? — и вот тут глаза Тауриэль заблестели.
— Ну нет, конечно.
— Я же и с Кили… а он инородец…
— Кили твой муж и принц. И уж надеюсь, никак не оскорбил тебя, — чуть суше сказала Ветка.
— А ты… — спросила Тауриэль. — Что ты тут делаешь?
— Еду устраиваться ученицей к Галадриэль. Мне срочно нужен прикладной курс зелий и ядов, — сказала Ветка. — Срочно. Тема становится актуальной. Ищу преподавателя зельеварения.
— Похвально… а отчего так странно едешь? С единственным… стражником? И человеком? Где свита, где лошади?
— Я немножко убежала, Тауриэль. Длинная история.
— Опять, — улыбнулась Тауриэль.
— Дорогая, — спросила Ветка. — Два вопроса.
— Задавай…
— Ты не собираешься потихому утопиться или зарезать себя кинжалом?
— Вообще-то н-нет… или пока не дошло, что это единственный выход… не знаю. Раны… везде затянулись, я чувствую себя… неплохо. Воспоминания… не нестерпимы, хотя… хочется тошнить, но… нет, пока я не готова убить себя. Может, потом. Но я знаю то, что расстроит тебя, — сказала Тауриэль.
— Говори уж сразу.
— Это зелье… его дают предводителям орков. Оно есть у многих. И они его называют… Ольва.
Ветка растерянно моргнула. Потом выкрикнула:
— Гад! Вот за это ненавижу! Ненавижу! Это значит, каждая девочка, которую они поймают… гад!
Мгновенно нарисовались Эйтар и Эстель. Убедившись, что все в порядке, снова ушли переносить лагерь.
— Какая же сволочь…
— Саурон помнит о тебе, да…
Ветка помолчала, подышала, успокаиваясь.
— Ладно. Что есть, то есть. Что с этим делать, потом решу вместе с Трандуилом.
— Они… орки и прислужники Врага… считают, что Анариндил сын Саурона, и именно поэтому Трандуил прячет его в Пуще.
— Я в курсе.
— А второй вопрос? — напомнила Тауриэль.
Ветка еще помолчала, возвращая к относительной норме разбитый вдребезги эмоциональный баланс.
— Прости, если вопрос некстати… но… как тебе Эйтар?
Тауриэль замолчала, разглядывая Ветку так и эдак.
— Прости, прости пожалуйста…
— А знаешь, — сказала нандо, — очень хорошо. Бережный, терпеливый. Могучий. Очень красивый… телесно. Если это увидеть. И замечательный друг. Благодаря ему и хочется жить. Я недооценивала его раньше.
— И я недооценивала…
— Пойдем, я слышу зов, твой телохранитель, Повелительница, разбил новый лагерь. Нам надо перейти в шалаш, а Эйтар и другой ваш спутник разберут палатку, — мирно сказала Тауриэль.
— Ты не обиделась?
— Нет. Но мне нужно время. Прийти в себя. И в ответ я тоже хочу знать кое-какие подробности, — проговорила Тауриэль.
— Какие?
— О твоем пленении у Саурона. О твоем мире. О том, как темный майа нашел тебя там. О том, о чем ты никогда не рассказывала при эльфах, — сказала Тауриэль.
Воспоминаний нахлынуло так много, так много подошло комком к горлу, что Ольва чуть не задохнулась. Потом кивнула.
— Я рассказывала это только Ри, и немного — Мэглину… хорошо, я расскажу. Это… странно.
— Страшно?
— Нет, именно странно, Тауриэль… ты теперь точно поймешь. И может, это позволит и тебе принять какое-то… нормальное… решение.
Ветку повело, она чуть не упала на руки подошедшего Эйтара.
«Вот и умница, вспоминай меня чаще, — раздался в ее голове вкрадчивый голос. — Зови меня по имени, хвали мои зелья, храни в своем кармане флакон с моей печатью, рассказывай обо мне эльфийке… мы скоро встретимся, я надеюсь, верю… я здесь…»
Ветка выхватила флакон из кармана дорожного кафтана, точно он был раскален; Эйтар, поняв без слов, вырвал склянку из ее рук и, отскочив в сторону, бросил на камень, раздавил другим камнем. Обе женщины шарахнулись от этого камня подальше, чтобы не дай валар не вдохнуть даже запаха.
С шипением камень проело. Осколки поблескивали на солнце.
Погода была чудесная.
========== Глава 13. Бездна ==========
И вновь мантия и пышный камзол меняется на серебристые доспехи, и вновь вязь драгоценных колец меняется на латные рукавицы и длинные наручи, закрывающие запястья.
— Это Лориен, Владыка. Я пойду с тобой, — сказала Галадриэль, сияя мифриловыми доспехами, как Оромэ в женском воплощении. — Келеборн останется оберегать наш Лес.
— Стоит ли тебе подниматься в горы? Голые скалы не лучшее место для Мудрейшей.
— Стоит, мой король. Иногда очень полезно покидать свои владения и смотреть, что же творится в мире, который постепенно уходит другим хозяевам. Лошади готовы. С тобой двадцать воинов. Лориен даст тридцать. Я думаю, этого хватит.
— Мы же не воевать, — выговорил Трандуил. — Мы… воздействовать.
— Вот что смущает меня, — говорила Галадриель уже позже, когда большой отряд выехал на лесную тропу и двигался к Восточным воротам Мории. — Я ощутила бы фэа Ольвы, если бы она вошла в пределы Золотого Леса. Но я не слышала ее. Я думаю, она не проходила через Лориен.
— Лориен не единственный путь к Восточным вратам. А с ее… везением… пройти стороной, вне дорог, пролезть в какую-нибудь щель…
— А перед этим переплыть Великую реку, опередить тебя, проявить чудеса скорости и изобретательности.
— Ты хочешь сказать, что ее там нет?
— Я думаю, нет.
— А я думаю, есть. Она взяла с собой все вещи гномов. И… Аркенстон.
— О, - проговорила Галадриэль. — Тогда… возможно, ты и прав… если ею руководила обида… плюс беладонна…
Помолчали. Лошади двигались спокойно, ритмично, некоторые эльфы негромко пели.
Невзирая на доспехи и вооружение, это не было военным походом, и многие воины были рады просто прогуляться.
— Здесь у тебя несколько эллет, — сменила тему Галадриэль.
— Да. Одна из них помощница Иримэ.
— Я это и хотела узнать. Призови ее сюда?
Трандуил чуть кивнул едущему рядом Иргилю. Тот отстал. Через минуту Трандуила и Галадриэль нагнала Фириэль.
— Итак, — сказала Галадриэль, — что ты знаешь о цветочных каплях?
— Достаточно, леди Галадриэль.
Галадриэль сделала движение рукой — всадники отстали, Трандуил, Галадриэль и Фириэль выехали далеко вперед, чтобы говорить уединенно.
— А скажи, тебе довелось применять их?
— Я сама использовала цветочные капли, моя госпожа.
— Как много?
— Пять раз. Более не потребовалось.
— И сколько ты принимала их?
— По семь капель каждый раз, госпожа, как и положено, как и назначают эллет после разрешения от бремени.
— А сколько назначила Иримэ Повелительнице леса?
— Одну каплю на кувшин вина, моя госпожа.
— Из этого кувшина пила только Ольва?
— Нет, — стушевалась Фириэль. — Также иногда Владыка.
— И как долго? — вкрадчиво выговорила Галадриэль.
— Семь лет и несколько месяцев, моя госпожа…
— И ты либо Иримэ рассказали все в подробностях Владыке Трандуилу?
Трандуил мало что понимал, но на всякий случай ехал с каменным лицом и внимательно слушал. Женские разборки из-за количества капель в данный момент казались ему несущественной мелочью.
Фириэль молчала.
— Трандуил знал все особенности применения… этих капель? Почему их используют мало и редко, и лишь тогда, когда это вправду необходимо? — мягко сказала Галадриэль.