— Ну генетик-любитель у нас тут есть… — проговорила Ветка. — Поклонник авиации и космических технологий. С большим количеством ресурсов и дури в голове…
— Направление — запад, северо-запад, — сказал Эстель. — Вот это, оно полетело к Ривенделлу. И оно точно кого-то или что-то искало. Охотилось.
— Двигаемся к Ирисной долине, — сказала Ольва. — Там мы скроемся и никого не потеряем. Даже злые глаза Арды не видят то, что происходит там. А когда выйдем к горам, там будет видно, уместно ли разделиться. Мы последуем за чудовищем.
— Если оно не слишком волшебное, — сказал Эйтар, — боевая стрела его снимет, меч тем более. Голова у него примерно с лошадиную, то есть…
— Или если оно не слишком бронированное.
Вот так, разговаривая о новой напасти, телохранитель и Эстель вошли в воду…
Ветка и Тауриэль, забрав жеребцов, чтобы было легче плыть вместе с сильными лошадьми, пошли за ними, прислушиваясь к тихой дискуссии над водой.
— Интересно, есть ли когти… а может, крючья на сгибах крыльев… умеет ли приземляться на воду… сможет ли нести всадника…
— Мужчины, — проговорила Тауриэль, улыбаясь. — Воины.
— Строго прикладной интерес! — поддержала ее Ветка.
Ей показалось, что и Эстель, и Тауриэль были рады тому, что их отряд пока не распался.
А вот самой Ольве было тревожно. Не ошиблась ли она?
========== Глава 22. Перевал ==========
Ирисы, нежные цветы.
Ирисы, выше Эйтара с поднятой наверх рукой, с цветками, каждый из которых закрывал две Веткиных ладони, и с копейно-острыми твердыми листьями.
Корни ирисов змеились скользкими коричневыми клубами, готовыми ловить ноги путников. Стоял настойчивый, не сильный, но очень плотный аромат, от которого тяжелела голова.
В первые же минуты пребывания в Ирисной долине Ветка порезалась — схватилась за лист, край которого оказался кинжальной остроты.
Это было громадное, неглубокое болото. Трясин на нем нет, говорил Эстель, но от этого не легче — пройти почти невозможно из-за узловатых корневищ, омутов и ловушек.
Единственный путь среди угрожающей чащи прекраснейших цветов, конца и края которой не было видно — неглубокая река Ирисная. Холодная вода, стекающая с Мглистых гор и впадающая в Андуин, промыла песчаное и слегка каменистое дно, проходимое для лошадей и людей. Ирисы не забегали в русло реки, но угрожающе толпились с двух сторон.
— Надо же, какой грозной бывает красота, — завороженно сказала Ветка. В итоге они вдвоем с Тауриэль ехали на Гесте, а поклажу распределили на двух оставшихся лошадей. Белого взял Эйтар. Кони шли по брюхо в холодной воде.
— Это говорит жена Трандуила? — спросила Тауриэль и рассмеялась.
— А сухие места тут бывают?
— Бывают, — отозвался Эстель. — Но их надо или знать, или искать, а искать — это лазить под стволами ирисов. Есть и поляны, и небольшие пригорки, и птица. Даже какой-то народец проживает, те, которые готовы всю жизнь питаться корнями аира и рыбой. Случайный путник, такой, как мы, наткнется на все это только волей доброго случая. А значит, мы не теряем время и силы лошадей и идем руслом реки наверх. Цветы закрывают нас даже сверху. Следопыты говорили мне, главное — не поддаваться ароматам и тишине, не притормаживать и не засыпать. Просто идти.
— Мы будем двое суток вот так брести по этому руслу?
— Я же предупреждал. Теперь или вперед, или назад к Андуину и снова плыть, пока не выплывем за пределы Ирисной низины. Я нашел там, в разрушенном жилище гномов, хорошего самогона, думаю, нам на эту дорогу хватит, чтобы не замерзнуть в воде с гор. Лошадям тут тоже нечего есть, ирисы и рогоз они не станут. Так что…
— Зато вода хорошая, — сказал Эйтар. — Даже жаль, что столько воды отнимают заросли цветов… если бы не они, это была бы могучая и глубокая речка.
— Ну, а так — есть что есть, — мирно отозвался Эстель.
Иногда прямо под ногами лошадей проплывали рыбы — их было много. Никто не ловил их тут, и они что-то быстро обирали с шерстинок на ногах лошадей. Не стали их ловить и путники — потому что приготовить рыбу все равно было не на чем, а любителей сырой не нашлось.
— Ты не зря хотел пройти этим путем, так? — спросил Эйтар.
Эстель помолчал, потом ответил:
— Да. Здесь, в Ирисной низине, в болотах, погиб король Гондора, сын Элендиля, Исильдур. Исильдур сражался с Сауроном, когда тот был еще воплощен в своем теле, и отсек у него палец с могущественным кольцом. Но не сумел использовать кольцо ни во благо, ни во зло. Ирисная низина — для меня особенное место, и да, я мечтал пройти путем Исильдура от Темнолесья до Ривенделла.
— Ну собственно как мы и едем сейчас, — отозвалась Ветка. — Как ты и хотел.
— В этих… цветах… по преданиям, водятся странные и злые существа. А также в них иногда прячутся орки. Любой беглец, желающий скрыть себя от посторонних глаз, может затаиться тут. Много рыбы, если ты не привередлив, с голоду не пропадешь. Но много ядовитых водных змей и всякого рода ловушек. В Ривенделле мне говорили, что самое безопасное и в то же время самое опасное место Ирисной низины — это река, по которой мы идем. Она как единственная дорога среди этих цветов. И те, кто желают по ней идти, обязательно встретятся, а мирно или войной — это как Эру даст.
— Лошади устанут, — задумчиво сказала Ветка.
— Твоим толстякам это на пользу, — проговорил Эйтар.
— Крошка привыкла ко всему.
И правда, гнедая кобылешка уверенно шла против течения наравне с упитанными жеребцами, каждый из которых был на две ладони в холке выше нее…
Эстель негромко рассказывал. О правлении Ар-Фаразона, о пленении Саурона. О том, как темный майа, по сути, сдавшись сам, обольстил и исказил последнего короля Нуменора. О неуемном стремлении людей к вечной жизни. Об их морском походе к берегам Валинора… о падении Нуменора и о том, как его поглотила морская пучина. Ну и заодно об основании Гондора и Арнора в Средиземье.
Ветка это все частично слышала, но не придавала большого значения этим древним историям. Ну да, Нуменор смахивал на Атлантиду. Бодрый дед, его последний король, неплохо устроился в плане женитьбы.
— Но Майрон каков поганец, — выговорила она под конец истории, — везде в доверие втирается. И это самое кольцо уговорил сковать. Не силком же заставлял работать кузнецов. И вот по сути Нуменор пал из-за него. И Нимлот из-за него же сожгли. Понятно, что он хочет обратно себе свою плоть и свой облик. Ну и свое обаяние, Ish ka khe ai dor gnur.
После нескольких звонких слов на кхуздуле из зарослей ирисов в воздух поднялась целая туча водоплавающих птиц…
— Тут пало немало славных воинов. И останки Исильдура ищут до сих пор. В них искатели надеются отыскать так давно потерянное кольцо Всевластия, — тихо проговорил Эстель.
— И если оно отыщется, и не дай Эру попадет в руки Саурона, будет большая беда, — добавил Эйтар.
— Интересно, что Аулендил Аннатар объявил себя именно королем людей, — выговорила Ветка. — То есть именно в них он усмотрел то, что может поддерживать его темную власть, перетопиться в нее. И несмотря на существование Верных… в целом он выиграл. Если бы Ар-Фаразон направил мощь своей Армады не на достижение Валинора, а на покорение Средиземья, все было бы иначе. Но тут уж как карты легли. Мы заложники наших комплексов и страхов. И результат действий зависит от того, умеем ли мы это понимать… и корректировать поступки.
У любого путешествия свои законы.
Это — проходило в странном и волшебном месте. Когда ноги у путников совсем замерзли в ледяной воде, они пустили по кругу изрядную бутыль с самогоном. Через какое-то время стало очень, очень тепло и совсем не скучно.
Потом по очереди рассказывали различные истории. Эстель был образован (Ветке прямо до зубовного скрежета было жаль парня, которого видимо нещадно муштровали в архивах), а Эйтар мог вспомнить кучу приключений и смешных случаев, связанных с ним, Мэглином, Лантиром, Тиллинель, самой Тауриэль, Леголасом, Даэмаром…