— Разумеется, Повелительница. Но…
— Средиземье в восторге от Ольвы, — буркнул Лантир. — Очень соскучилось и даже выслало новое крылатое чудовище навстречу.
— Знаешь, нолдо, — сказала Ветка, поворачиваясь к брюнету, — мне ведь когда-нибудь надоест.
— Говорю, что думаю, — огрызнулся воин.
— Не будем слишком долго задерживаться на тайной тропе, иначе она станет всеобщим достоянием, — сказал лорд Элронд. — Я благодарен тебе, Повелительница, за помощь, оказанную Арвен. Далее я предлагаю проследовать в Ривенделл, отдохнуть с дороги… и обсудить все последние новости.
— Разумеется, лорд. — Ветке стало печально от того, что их путь вчетвером завершен… больше не будет веселых песен и сна в обнимку с Эстелем или Эйтаром. Все, теперь протокол и этикет. А как славно проехались, как будто…
И Ольва задумалась, с чем же сравнить такое путешествие.
Но Повелительница Пущи — она и есть Повелительница Пущи.
Ольва подогнала Серого, поровнялась с Элрондом и Арвен, и приготовилась терпеть и произносить речи любой степени занудности.
— Она немного воспиталась, — сказал Лантир. — Но не могу не отметить все же, где Ольва — там неприятности. И предрекаю, что это, — он кивнул на голову летающего гада на вымпеле Сумеречья, — только начало.
Эйтар покачал головой.
========== Глава 25. Арагорн ==========
— Эти летающие… звери определенно создают беспокойство, — сказал лорд Элронд. — По-видимому, придется выследить и убить их… пока они не расплодились. И это несомненно итог новых опытов Саурона.
— Эти опыты и заставили меня сесть в седло, — ответила Ветка. — Мне не нравится то зелье, которое распространяет Враг. Мне не нравится, как оно именуется.
— Как Трандуил допустил, что тебе стало такое известно? — спросил Элронд.
— Так получилось. Я не могла бездействовать. Мне надо было понять… самой понять, что делается на Севере.
— Что же, леди… Аулендил Аннатар затаился в Барад-Дуре. Сам он, по всей видимости, не может более предстать в Мире во плоти. Но его задача — сильное войско. Быть может, он все еще чает возвращения Моргота, а быть может, намеревается сам захватить власть в Арде. Тревожные вести приходят отовсюду. Недавно говорили, что по Харадскому тракту неслась самая большая стая варгов из тех, кто еще пару столетий назад умели говорить. Теперь вот это животное… морн. На примере воинов моей дочери оно продемонстрировало, сколь опасным бывает нападение с воздуха.
Арвен, по версии следствия, дико соскучившаяся по отцу, ехала рядом с Эстелем.
Молодой следопыт показывал ей растения, называл их на различных языках Средиземья, рассказывал свойства. Леди весело изумлялась.
— Твой телохранитель — хороший боец. Я помню, Трандуил постоянно держал его в своей личной охране.
Эйтар ехал рядом с Лантиром, воины негромко разговаривали. Эйтар вез стяг Лихолесья и голову морна.
— Леголас заехал к нам отдохнуть и пополнить запасы, а также узнать, что происходит в Пуще. Нас встревожил неожиданный отъезд витязя.
— Глорфиндейл сражается у Дол Гулдура. Трандуил решил выкурить оттуда орков, так как они начали там размножаться. Но он не хотел надолго оставлять семью… и потому попросил златого возглавить этот бой, — сказала Ольва.
— Так где же сам Владыка?
— Отправился в Лориен и Морию, помочь Торину Дубощиту, — и Ветка хлопнула глазами — раз, два.
И Элронд хлопнул глазами — раз, два.
— В Пуще он оставил вместо себя Глорфиндейла… а сам отправился в Морию?
— Ага. Кстати, Эстель тоже слышал варгов, когда мы ночевали в Летнебродье. Надеюсь, Сет не прибился к ним.
Элронд помолчал.
— А что Тауриэль?..
— Она направлялась в Морию к своему супругу. Но по пути она попала в плен к оркам, и это временно лишило ее сил. Она поедет с нами в Ривенделл и будет там до тех пор, пока восстановится. Она не готова сразу сражаться в подземельях вместе с гномами.
Элронд вздрогнул и прошептал:
— Бедняжка… конечно, мы окажем ей всякое гостеприимство.
Элронд оставил Ольву и отправился выражать свое сочувствие Тауриэль, которую это скорее стеснило, чем подбодрило. Собственно пленение она пережила легче, чем то, что последовало за ним.
— Значит, путешествие в заповедный город накрылось, — скорее сама себе, чем кому-либо проговорила Ольва.
И правда, лишние пять или десять дней, как казалось, ничего не решили бы — но только не в том случае, когда тебе навстречу выехал лорд Элронд. Теперь отделяться от кавалькады и скакать на поиски приключений было бы крайне невоспитанно…
— Мы еще съездим туда с тобой, Ольва, — весело сказал Эстель, догоняя Ветку. Взгляд его… изменился.
— Что, попался? — спросила она.
— Мне кажется, это прекрасно, — сказал юноша, еще не учуявший всех сложностей, которые последуют за внезапно нахлынувшими чувствами, еще не научившийся сдержанности и отстраненности, еще умеющий радоваться, не ожидая никакой кары за свою радость.
В Ривенделле Ольве понравилось. Узкие дороги скального города, прекрасные анфилады и галереи — она сочла, что увиденное напоминает ей «Эребор наизнанку», чем чувствительно обидела лорда Элронда. Обнаружилась мать Эстеля, чего Ветка никак не ожидала — ее звали Гильраэн и она жила среди эльфов в Ривенделле.
Вечером после прибытия немного отдохнули, а ближе к полуночи Элронд прислал к Ольве дворецкого. Тот объяснил, что процедура предстоит ответственная, привел эллет для помощи в выборе наряда и принес кучу пышных платьев. Ветка подивилась — даже мелькнула мысль, что это будет уже помолвка Эстеля с Арвен… и правда, чего время терять…
А когда причесанная, заплетенная и идеально одетая Ольва Льюэнь прибыла в тайный зал, куда ее провела эллет, сомнения и вовсе почти отпали.
Здесь была сияющая, как звезда, Арвен; лорд Элронд, Элладан и Элрохир, одетые как принцы. Леголас в придворном платье, что случалось нечасто, и в светлом венце. Тауриэль в подаренной ей Веткой диадеме и пышном наряде, а еще Эстель и его мать.
— Восемь, — сказал Элронд. — Не лучшее число. Призовите воина из Лориена.
И когда Ородиль пополнил круг, Элронд заговорил.
— Мы собрались здесь в честь и во имя юноши из рода людей, который стоит с нами.
Эстель, одетый в черное и выглядящий восхитительно, подпрыгнул — Ветка видела, что ему неожиданна эта новость.
— Ты не помнишь своего отца, Эстель. И знаешь лишь то, что он погиб, когда ты только родился. По нашей просьбе твоя мать, Гильраэн, не открывала тебе твоего происхождения. Я принял тебя в свой дом и воспитывал.
Эстель наклонил голову.
— Пусть все присутствующие знают и хранят в тайне твое происхождение и далее, до тех пор, пока ты не сможешь достичь предназначенного тебе. Сумеречный Лес, Золотой Лес и Ривенделл будут свято оберегать то, что призвано стать открытым еще не скоро. Твое истинное имя — Арагорн. Ты сын Араторна Второго, прямой потомок Исильдура, старшего сына Элендиля и последнего Верховного короля дунэдайн. Ты единственный законный наследник трона Гондора.
Ветка запуталась примерно на Араторне, но Трандуил учил ее запоминать титулатуру; однако имя Исильдура было знакомо и ей.
Эстель же определенно выглядел потрясенным.
— Тебе предстоит отправиться в Дикие Земли и возглавить дунэдайн. Они признают тебя. Множество испытаний и трудностей встанет на твоем пути прежде, чем ты обьявишь открыто, кто ты есть. Я передаю тебе кольцо Барахира. Обломки Нарсиля и скипетр Аннуминаса будут храниться у меня.
— Нарсиль… мой по праву?
Элронд помолчал.
— В истинном золоте блеска нет;
Не каждый странник забыт;
Не каждый слабеет под гнетом лет —
Корни земля хранит.
Зола обратится огнем опять,
В сумраке луч сверкнет,
Клинок вернется на рукоять,
Корону Король обретет!
Горели факелы. Представители Сумеречья, Лориена и Ривенделла стояли молча, торжественно.