Из кустов выскочила некрупная серая волчица, облизала руки Даниилу, затем нос Сету. Мэглин готовился ожидать вместе с Сетом, и вдруг вскинул подбородок и повел ухом…
Трандуил также насторожился и схватил Мэглина за запястье. Потом максимально спокойным, ровным тоном выговорил:
— Анари, я все же думаю, что мне негоже оставлять тут моего… оруженосца… твоего тайли без штанов. Скажи, ты сможешь управлять волчицей?
— Конечно!
— А сможешь сам добраться до стана эльфов и привести помощь?
— Ада? Ты правда позволишь?
— Только скачи очень быстро… очень быстро. Под деревьями. Не оборачиваясь. Хорошо? Не слишком-то прилично нам быть здесь в таком виде, а тебе на это смотреть.
— Я быстро! Папа, Мэглин, спасибо! Я очень, очень быстро!
— Поезжай! — голос Трандуила едва не сорвался, но все же он овладел собой:
— Прямо сейчас!
Мальчишка запрыгнул на спину варжихи и свистнул — молодая волчица мгновенно поскакала широкими плавными прыжками.
Мэглин с Трандуилом спина к спине прижались друг к другу возле оскаленного Сета — и всего несколькими мгновениями позже встретили атаку орков. Встретили без малейшего шанса на победу.
Даниил несся тенью, вжавшись в шерсть волчицы. Услышав крики, мальчик затормозил и повернулся… вскрикнул, и снова погнал волчицу вперед — туда, где за топкой грязью была помощь.
Огромные ездовые варги с заточенными клыками в смрадных пастях, с орками на спинах преследовали его.
========== Глава 31. Король остается королем ==========
Молодая варжиха легко стелилась над камнями, а боевые ездовые варги под орками, несмотря на их мощь и стать, заметно отставали. Серая варжиха выпрыгнула на сухой распадочек, поляну, усыпанную огромными валунами. Даниил остановил волчицу и развернулся лицом к преследователям.
Орки вскинули луки и арбалеты; на мальчика были направлены четыре болта.
— Не глупи, слезай давай, — проворчал орк в черных доспехах из толстой кожи буйвола и меха гиены, — твои уже в плену и ты будешь с ними.
Даня откинул со лба светлые волосы (серебряный ободок давно потерялся) и произнес:
— Положите оружие и сдавайтесь. Я Даниил Анариндил Трандуилион, волчий принц, и я приказываю вам.
— Кто-о?
— А верно, — подал голос другой орк, — похоже. Это видно и есть тот мальчишка, за которым Хозяин послал морнов…
— Сын Самого? Сын Хозяина?
— Я сын своих родителей, — сказал Даниил. — Ваш Хозяин мой враг. И вы мои враги. Надо было стрелять, пока было время.
Все четыре боевых варга вывернулись из-под всадников и набросились на них… Анариндил заранее присмотрел, за какой камень падать; тренькнули спущенные с тетив стрелы. Крики, кровь; еще мгновение — и четыре боевых варга стояли перед Даней с окровавленными пастями, ворча, слизывая с морд кровь.
Мальчик посмотрел на них секунду, потом упал на четвереньки и его вырвало.
Варги ждали, негромко ворча.
Даня полежал чуть-чуть, удерживая слезы и крики. Эти варги слушались его, как и Сет, как и остальные варги, как… как Йулины куклы, когда они вдруг разыгрывали сказки и легенды. Но по-настоящему — это оказалось очень страшно.
Потом медленно встал. Залез на волчицу.
— За мной.
Вернулся к месту, где оставил отца, Мэглина и Сета.
Полянка была пуста. Питьевой ключ, раскопанный Сетом, осквернен и затоптан. Валялся сломанный пополам кинжал Мэглина. Даниил подобрал его.
— Что мне делать? Что мне делать?
Рядом ворчали и перетаптывались огромные варги. Больше них был, пожалуй, только Сет… но и Сета тут не было. Варги тем более не знали, что делать… но знали одно — их вожак должен быть самым сильным и никогда не сомневаться.
В середине поляны торчала стрела с навязанным узлом, какими-то окровавленными палочками. Даня знал, что это послание, но не мог его расшифровать. Те, кто увезли тайли и отца, оставили это тем, кто должен был вернуться сюда с ним вместе.
Варги представляли большую боевую мощь. И варги ждали его приказа.
Молоденькая волчица трусила и держалась близ Даниных рук.
И Анариндил точно мог призвать еще волков. Он мог собрать огромную стаю… собрать ее снова…
— Йулька! Что мне делать? У меня есть воины… они найдут след отца и Мэглина… Йуллийель!
Затихло. Даниил вслушался в молчащую поляну, всмотрелся в варгов, в небо. Ощупал свой кинжальчик у пояса.
Он всегда был не один. Или с тайли, или с сестрой, с друзьями, родителями; с десятками эльфов Лихолесья, которые были готовы в любой момент бросить все и играть с принцем.
А сейчас он лишь слышал пение сестры, ее еле уловимый голосок, ощущал тепло ее сердца. Она поддерживала его и… что-то подсказывала…
Он был один.
Ворчание варгов стало опасным. Промедление не нравилось боевым волкам.
Даниил выхватил кинжал и срезал снаряжение со всех варгов. Обнял двоих самых огромных и страшных за шеи и зашептал им, отдавая непростой приказ.
Но…
«Следуй за Трандуилом, мой мальчик. Следуй за Трандуилом, и ты придешь к своему назначению, мой желтоглазый принц».
Даня подскочил и заозирался. Голос был слышен так отчетливо!
И… он не был опасным.
«Твой народ ждет тебя. Я жду тебя. Ты же не можешь оставить тайли и Владыку одних? Ты же должен их спасти? Ты управляешь варгами… ты справишься. Что такое кучка орков, когда у тебя такая мощь»…
— Ну, да, — неуверенно вслух сказал Даня. — Кто ты?
«Ты же ждал подсказку? Вот она. О, а меня ты знаешь очень хорошо. Просто прислушайся к своему сердцу, малыш. Мы с тобой одно целое, мой родной»…
— Я правда не могу оставить отца…
«Вот и решай быстрее, мой хороший»…
И еще один голос — неразличимый, но словно имеющий форму и цвет, температуру и путеводную силу…
Прямой, как стрела, белоснежный, как лепесток водяной лилии, прохладный, как родниковая вода — и указывающий дорогу.
Даня потряс головой и отпустил обоих варгов:
— Ищите! Не упускайте! Я призову вас!
Решительно развернулся и запрыгнул на волчицу.
— А мы с тобой поищем эльфов… я должен сказать, что отец жив, что он в беде, а варги потом помогут его отыскать. Никто не знает, что случилось. Я тоже не знаю, но… надо ехать… нам с тобой, Серая, нельзя никому попасться. Никому. Нам надо найти эльдар.
Путеводные голоса, едва различимые в сознании, погасли; Даниил снова был один.
Волчица повернулась носом к Мглистым горам и потрусила по краю затопленной долины, залитой грязью, к Восточным воротам Мории — в ту сторону, куда скрылись эльфы, замеченные поутру.
***
Мэглин и Трандуил были грубо завернуты в шкуры и связаны. Сет и они ехали на повозке, в которую запрягли двух варгов.
Владыку, голого, обожженого и кровоточащего, без волос и со сползающей кожей, оставили без внимания. Мэглина же узнали — как одного из самых лютых бойцов Холодных водопадов и как оруженосца короля Лихолесья.
Трандуил сперва даже растерялся, пока враги отплясывали вокруг Мэглина и перечисляли его прегрешения — по сути, те вылазки, которые Трандуил поручал ему, и об исполнении которых слушал доклады в Сумеречном дворце, разглядывая верного лаиквенди через бокал с вином. Он думал, орки будут ликовать, что захватили его в плен; окажут почтение, хотя бы оденут. С помпой повезут в Мордор… Барад Дур, Дол Гулдур, куда угодно. Каждое из таких положений давало какие-то преимущества. Но его небрежно закатали в какую-то вонючую овчину и связали так, что трудно было даже дышать. Что до Мэглина, то он ехал в каком-то более почетном виде. По крайней мере, в штанах, которые он так и не успел уступить своему королю.
Невзирая на плачевную ситуацию, Трандуил был готов возмутиться или рассмеяться. После того, что он вынес у Гротмора… после побега и спасения, достойных легенд прошлого… вот он наконец в плену у своего злейшего врага, но его не сумели узнать.