— Торин раздумал ехать в Эребор?.. — прошептала Ветка.
— В свое время он все сообщит, — мелодично выговорила Синувирстивиэль. — С пятью десятками подданных и богатством, сравнимым с богатством самого Эребора, у него появился выбор, но выбор этот не так уж прост.
— Что можно еще сделать, чтобы отыскать Трандуила? — задумчиво спросила Ольва.
— Четыре отряда и пятый под предводительством Даэмара ушли в Ирисную низину.
— А если он не в низине? Если допустим они поплыли по Андуину и их снесло ниже? Если их захватил морн?..
— Отряды будут искать Владыку пять дней, и еще два дня на то, чтобы все снова собрались тут, — сказала Галадриэль. — Далее мы постараемся обдумать ситуацию и решить, что делать. Но и Владыка Трандуил не малый ребенок. Если он и его оруженосец, тайли твоего сына, не были искалечены, они и сами заботятся о своем спасении.
Поддавшись приступу малодушия, обиженная мешком корон, небрежно брошенным первым леди Севера узбадом, Ветка прошлась берегом реки. Вот замшелый валун. Здесь ее обнял Торин. Дальше по берегу, вот здесь, она дождалась Даню.
Но диадемы не было.
«Оставь прошлое — в прошлом».
Прошлое…
Ветка потрогала черную бляху на шее. Черную бляху Эребора, которая была так драгоценна для нее…
Сняла и размахнулась было, выкинуть в реку, но все же не смогла… убрала в кошель у пояса.
***
Ожидание всегда было самым слабым местом Ольвы Льюэнь. Сидеть, терпеть, выдерживать время…
Поэтому в один из означенных дней ожидания, когда весь лагерь еще спал, она сама потихоньку поймала Геста. Орочьи седла, подогнанные Арагорном, уже давно канули в прошлое. Для полуганновера подобрали роскошное седло с бархатным чепраком почти до земли. Так как рассвет еще не занялся как следует, стоял сырой туман, Ветка, одетая в одно из струящихся платьев Галадриэль, накинула широкий плащ. И, нежно погладив нос жеребца, скормила ему половинку гончего листа.
В ее планах не было уезжать слишком далеко и надолго — Ольва хотела всего лишь прокатиться, пользуясь отсутствием телохранителя. Постоянное зримое и незримое присутствие в ее жизни Эйтара и согревало ее, и радовало, и одновременно немного смешило и тяготило. Так отчего бы не использовать утро для такой редкости в последнее время, как прогулка в одиночестве?
Морны, орки ее не беспокоили — окрестности наводнили эльфы, и каждый их них желал выиграть приз, равного которому еще не было. Ощущение, что Трандуил совсем рядом, не покидало никого из эльдар, сменяясь тревогой, а она снова сменялась надеждой.
Гест, который, как и его легендарный отец, отлично переносил лист, понес всадницу краем долины Азанулбизар в сторону Андуина, к западной оконечности Ирисной низины. Здесь уже прошли конные, и не раз, в обе стороны — Ольва уверенно скакала по явственно видимой тропе, которая, конечно, не превратилась в дорогу, но и не пряталась от обычных глаз.
Когда сладковатый запах ирисов стал явственно ощутим, а ночной туман постепенно отступал, укладывясь седыми косами в низинах, Ветка выехала на небольшой холм, с которого были видны бескрайние заросли прекрасных, опасных и очень странных цветов, целая цветочная страна со своими законами и тайнами.
Гест отфыркался. Шея и плечи его блестели от пота, крутая шея выгибалась, грива стекала волнами. Ольва Льюэнь сидела в плаще, ниспадавшем со спины на круп лошади и дальше, закрывая задние ноги скакуна. Она вглядывалась в Ирисную низину.
Вдруг…
Ей померещилось?
Но нет…
Ольва тронула Геста ногами — и жеребец поплыл в высокой траве, раздвигая ее грудью.
На пригорке, окутанный последними туманными покрывалами, которые таяли, пронизанные лучами восходящего солнца, совершенно нагой, выпрямившись во весь рост, стоял витязь.
Витязь опирался на длинный двуручный меч из непроглядно черного металла, на вид подобного металлу Темной страны. Рукоять искрилась россыпью бесценных бриллиантов, каждый из которых, казалось, горел ярче звезды; венчал меч огромный синий сапфир, но и его блеск не мог затмить свет голубых, опаловых глаз. Коротко и очень небрежно обрезанные волосы лежали, подобно шлему.
Трандуил, так и не решивший вопрос со штанами, услышал жену душой, фэа — и вышел к ней.
Мэглин далеко за его спиной с облегчением свалился под куст, раскинул руки и закрыл глаза. Он был уверен, что их вот-вот отыщут, так как уже пару раз обнаруживал заломленную секретным образом траву — и заломил ее в ответ, указывая, что он тут был, что они покинули Ирисную низину и двигались на запад, в сторону Азанулбизара. «Ступай к ней… потом вернетесь за мной, если я не доберусь в лагерь сам».
Ветка замерла, вглядываясь.
Время остановилось; казалось, даже стрекозы зависли в воздухе, и их хрустальные крылья оставались на месте. И в этой тишине, в неподвижности утра возле Ирисной низины медленно раскрывались цветы, которые росли тут — ромашки, колокольчики, дикие пионы, люпины, дикие герани.
Зная, что ее Владыка ни за что не побежит вперед, Ветка отмерла, снова тронула Геста ногами. Подъехала вплотную. Спрыгнула.
На ослепительной коже Трандуила, несмотря на целительные усилия Мэглина, была сейчас видна вся летопись его похода. Каждая жилка, каждая мышца прочертилась, подобралась и обрела чеканный рельеф, а лицо выглядело совсем юным, таким, каким Орофериона помнили лишь знавшие его в молодости. Владыка внимательно смотрел в лицо жены.
Ольва сбросила с плеч плащ и окутала плечи Владыки… одновременно прижимаясь к нему, прячась под бархатными крыльями вот так — вместе.
Трандуил обнял ее одной рукой, прижал к себе. Зажмурился.
Ветка продышалась, отслонилась, заглянула в лицо, улыбаясь:
— Ну и у кого в Средиземье проблемы с одеждой?..
Трандуил не мог больше сдерживаться — обнял Ольву, закопался лицом в ее седые с русым волосы, прижался поцелуем ко лбу, к губам…
Потом…
— Мэглин?
Трандуил обернулся — на растоянии полета стрелы Мэглина поднимал с земли и обнимал Даэмар. Следопыты и Леголас нашли пропажу почти одновременно с Ольвой. Ее вела интуиция, случай и любовь, их — навыки, рассуждения… и любовь также, потому что нет силы, более путеводной.
Ветка прикусила губу, глаза ее улыбались. Она выхватила кинжал и в мгновение ока обкорнала свою пушистую шевелюру почти под корень; Трандуил не успел даже выкрикнуть «Нет!», только сдавленно охнул.
Рассмеялась; они рассмеялись оба.
— Ольва…
— Давай скорее в лагерь. Там Анари. А потом… скорее разобраться с твоим балрогом и домой к Йульке.
— Ольва?
— Да, Торин там. И Аркенстон. Очень не хватало только одного великого Владыки.
— Ольва! Ты…
— Я люблю тебя!
— И я тебя… всем сердцем… прости…
— И ты меня прости, — серьезно сказала Ветка. — Давай поговорим уже там? Я так счастлива, что ты жив. Я не могу передать тебе это словами. Не знать, где ты, это как будто умирать каждую минуту. И да, я думала про тот год. Каждый день думала. Я люблю тебя.
— Я люблю тебя…
Поцелуй затянулся. Где-то краем поляны деликатно мелькнул Леголас, затем Даэмар. Затем эта компания, решив не мешать Владыке и его Повелительнице, загрузили Мэглина на Крошку, которая приняла участие в их походе, поскольку за целую лошадь не сошла, и потихоньку двинули в сторону стана.
— Так, — сказала Ветка, выдыхая. — Негоже нам возвращаться к эльдар без корон. Погоди.
Она отдала Трандуилу витой поясок своего платья, чтобы он смог приторочить к седлу обретенный меч. А сама, пока муж возился с оружием, быстро сплела два пышных венка. И по роскоши и цене венки эти много раз превосходили те короны из серебра и злата, которые подарил девам Севера Торин Дубощит.