— Теперь, насколько я сумел разобрать, личность немецкого мастера вы тоже прояснили. А для чего вся эта круговерть, не сообразили?
Андрей пожал плечами. — Ну, а что мне даст этот трактат?
Работать со шпагой я, без ложной скромности, умею…
— Вот и первое заблуждение… — Прервал советчик. — Вы, конечно, человек ловкий и ухватистый. Но, увы, не мастер.
— Это почему? — Обиделся король. — Откуда вам знать?
— А и не нужно… — Я по манерам вижу, да по рукам… — Старик вдруг поднялся и ткнул в лицо Андрею длинным посохом, неизвестно как оказавшимся у него в руках.
Блок, Ильин увел палку в сторону и замер в стойке, готовый к отражению повторной атаки.
Но мэтр уже вновь опустился на сидение. — Ну и что? — Он с огорчением покосился на противника. — Не спорю, отбить вы, сударь, сумели, а вот это и есть главная ошибка. Действовали на подсознательном уровне… Это верно, а вот мастер клинка поступил бы совсем иначе. У него в крови сидит уход. Потому, как будь у меня не обычная палка, а острый клинок, иметь вам, сударь, вид бледный и задумчивый… Еще объяснения?
— А коли хотите, продолжим. Значит, умеете? Ну, хорошо.
— Вот вам клинок, а я уж, как-нибудь, своим. — Паяц вновь изобразил фокус и протянул Андрею шпагу.
— Ого. — Ухватив рукоять, удивился тот. Да в ней добрых полпуда весу…
— Не столь и тяжела кочерга. Всего втрое тяжелее обычного. Ну-с, приступим. — Выпад старика отразить не успел. Тяжелая рукоять помешала исполнить защиту. Тупой наконечник больно ткнул в кожу жилета.
И еще, и снова. Удары сыпались как град. Увы, из пяти сумел отразить лишь два, и то коряво и неловко.
Рука занемела. — Признаю. Не успеваю. — Согласился Андрей.
— Вот вам и второе объяснение. Быть ровней — это быть лучшим. Король — это не только титул. По крайней мере, тут. — Наставительно произнес воспитатель. — А еще, этикет, условности, да мало ли… Вплоть до самых азбучных истин. Вы, простите, полный профан. — Перно сощурил глаза, словно вглядываясь куда-то. — Простите, кто же обставляет посвящение в рыцари таким образом? Это чистейшей воды моветон. Вот, смотрите…
Перед глазами удивленного короля возникла нечеткая картинка. Но постепенно она прояснилась. Серый камень стены словно растворился, и в свете полыхающих факелов возник громадный зал. Тяжелые фигуры рыцарей, стоящие вдоль стен, неописуемой величины гобелены со сценами рыцарских турниров. В глубине зала на возвышении стал виден могучий, величественно суровый человек. Мантия из роскошных, отороченных горностаем тканей, и островерхая корона не оставляли сомнений. — Это был король. Король с большой буквы. Замершие перед ним воины, склонив головы, ожидали своей участи.
Хотя присмотревшись, Андрей увидел, что перед королем на коленях стоит накрытый плащом человек.
Король произнес нечто величественное и протянул руку. Принял поданную ему цепь и вновь заговорил. Теперь голос усилился, и наблюдатель смог разобрать и слова монарха, обращенные к претенденту.
— Так как ты теперь вооружен, знай, и обязан атаковать тех, кто незаконно притесняет невиновного, наказывать тех, кто истощает то Королевство, которое ты хранишь в богатстве и славе.
И повесил золотое украшение на шею посвящаемого в рыцари…
Теперь в руке властителя появился длинный меч. Новая реплика. — Цепь, которую ты носишь и будешь носить, соединяет тебя с этой обязанностью и будет напоминать тебе о клятве. — Густой бас короля донесся, словно из пустой бочки.
Рыцарь принял корону и меч. Подал королю, произнося вассальную клятву.
Суверен взмахнул клинком. Удар пришелся в плечо, несильный, но ощутимый. — От моей руки прими сей удар и никогда больше не сдавайся человеку. Воскресни, Сэр Роджер, и поприветствуй Товарищей по Рыцарству.
Стена закрыла от зрителей происходящее. — Вот видишь, ничего сложного, однако, сколько торжественности. — Назидательно произнес Пернье. — Поверь, для рыцаря это поистине божественное величие. И «продать» суверена после такой церемонии ему будет куда сложнее.
Андрей смущенно кашлянул. — Ну, откуда я могу знать?..
— Теперь будешь. — Прервал оправдания советчик. — Если честно, это отступление так, для общего образования, и чтобы показать вашу, сударь, дремучесть.
— А по существу могу сказать, в ловушке вы оказались сугубо по собственной вине, и выбираться тоже придется самому. Потратьте время с пользой, займитесь учебой, может, и сумеете отыскать разгадку…
— Да как тут учиться? — Расстроенно оглянулся король. — С Василием, что ли?
— Это вы просто от неведения. А корона? Припомните, как создать образ, ну, а далее уже сказал.
— Так чей образ-то? — Андрей задумался. — Этого, Сьютера, который Яков? Как он хоть выглядел?
— Точно прикидываетесь, или впрямь не знаете? — Пернье уже начал прислушиваться. — Мне тут с вами сидеть некогда… ладно, скажу. — Произносите заклинание, и просите помочь. Ну, а в каком виде вам будет преподан урок, зависит от многого.
— От чего? — Понимая, что тянуть из советчика информацию придется клещами, уточнил он.
— Как говорится, умному достаточно… — Не стал распространяться консультант. — Простите, дела, он вдруг выпрямился, сделал шаг назад и словно провалился в стену.
— Удачи… — Донеслось уже из пустоты.
Андрей подошел к месту, куда исчез советчик. Потрогал шершавый камень. — Чудны дела твои… — Вздохнул и повернулся к сидящему в виде сфинкса коту. — Ну и что скажешь? А, Василий?
— Молчит. — Прокомментировал отсутствие реакции Ильин. — Что же придумать?
— Вызвать сюда какого-никакого мастера… Заманчиво. Но уж больно шкодливая рожа была у этого консультанта, когда он уходил. А ну, как опять подвох? И еще, представляю, каково будет объяснять неведомому учителю, кто и зачем его притащил в подземелье. Пожалуй, вопрос сформулируем иначе…
Андрей устроился на лежанке. — «Пусть будет так… «Желаю освоить науку владения шпагой во всей полноте и с лучшим мастером». Пусть корона сама выворачивается».
Медленно повторил нанесенное на обратной стороне королевского обруча заклинание и закончил придуманным оборотом.
Однако, словно ничего и не произошло. Только навалилось непреодолимое желание поспать. Веки, как ни старался король их удержать, сомкнулись, послышалось расслабляющее дуновение ветерка, и вот уже глубокий сон сморил узника подземелья.
Удар по плечу заставил подпрыгнуть. Однако распахнутые глаза увидели вовсе не сумрак темницы. Яркое солнце над головой. Широкая и многолюдная площадь. Сутолока спешащих по своим делам горожан. Простолюдинов, торговцев, нищих. Гомон и крики несутся со всех сторон. Да и сам он неуловимо изменился. Оглянулся и едва успел увернуться от занесенной над ним трости. Расфуфыренный вельможа, прогуливающийся по тротуару, не желая тратить слова на зазевавшегося оборванца, вновь взмахнул рукой, норовя достать по голове. Андрей отпрянул в сторону, оступился и по самые щиколотки провалился в густую грязь. Хохот и свист прислуги, сопровождающей господина, показали, что грязный бродяжка скорее смешон, чем опасен. Дворянин опустил оружие и проследовал мимо, стуча каблуками по доскам тротуара.
— Ну, чего рот разинул? — Пробормотал спешащий мимо разносчик. — Хочешь опять получить, тогда жди, вылез на господский ход и рот разинул. Вона туда ступай и там ворон считай.
— Эй, погоди, — ухватил Андрей доброхота за просаленный рукав драного кафтана, — что за город? Я только пришел…
— Да как сказать, — разговорчивый паренек, прикидывая, не выйдет ли содрать с бестолкового здоровяка монету, оценил наряд незнакомца. — Со вздохом вытянул руку и пробурчал. — Да не одно тебе, где побираться? Ну, Бармуль… И что?
Где ж такой? Не в Гвардарии? С надеждой поинтересовался Андрей.
— Эк хватил. Аль Гардия, нынче наши земли который уж год в его королевстве числятся.
— Так это, значит, и есть Элейское море? — Ткнул Андрей пальцем в сторону виднеющегося в разрывы домов кусочка синего пространства воды.