— А как же с векселями? — Озадачился казначей. — Я ведь должен связаться с банкирами, и вообще, это очень непростая операция.
— Ну, хорошо. — Андрей почесал плешивый затылок. — Тогда сделаем иначе. Сейчас вы, Ваше величество, зовете стражу и отдаете приказ посадить меня в камеру. Как не оправдавшего высокого доверия, и вообще, сволочь и казнокрада. После чего, принимаете все бразды правления финансами. Дальнейшее — дело техники.
— А вы? — Казначей вздрогнул. — Вас ведь заточат в крепости. А там… крысы…
— Это как раз не самое страшное испытание… — Андрей вспомнил мрачное подземелье вневременья. — Знавали мы и похуже.
— И последнее, смотрите, чтобы эти паршивцы не перекармливали кота, а то он уже перепелов в сметанном соусе не жрет. Скромнее надо быть. Все же война…
После недолгой тренировки, во время которой новоявленный король пытался наработать командный голос, Андрей с огорчением махнул короткопалой рукой и рявкнул сам.
— Стража. — Разнеслось по коридорам дворца эхо.
Ворвавшиеся в зал гвардейцы преданно уставились на съежившегося в уголке трона короля.
— Ну, давай, чего ты ждешь? — Прошипел опальный казначей. — Командуй.
— Заковать изменника в крепость. — Приказал Андреас два столь жалобно, что стражники переглянулись.
«Ах, ты… всю обедню испортит»… — Андрей прицелился и, едва заметно, но с чувством, врезал королю локтем в бок и прошептал. — А не то я золото в долг раздам баронам, под два процента.
— Ох. — Актер скривился и рявкнул, уже с должным выражением и патетикой. — В каземат вредителя. Казну расхищать?
Стражники, обретя уверенность, кинулись к толстяку и, умело выкрутив руки, поволокли его по дворцовым плитам.
Камера встретила изменника государства стойким запахом плесени. «Все повторяется. — Андрей устроился на сваленной в углу прелой соломе и задумался. — А не переиграл ли он?»
Уж больно не хотелось сидеть в темнице после трона. Но скоро мысли приобрели другую направленность. Он подстелил под бок плащ и устроился на худом ложе. Не прошло и пяти минут, как изменник короны сладко спал.
Однообразные дни тянулись долго. Как и условились, король громогласно оповестил подданных об измене хранителя казны, что было с восторгом встречено большинством вельмож и служащих.
«Вот так, и корми их после этого». — С огорчением рассудил прозревший Габс, слушая радостные и подобострастные заверения в несомненной виновности счетовода во всех смертных грехах.
Узника, впрочем, не трогали. Более того, памятуя о суммах, которые невнятно озвучили проинструктированные главой полицейского ведомства агенты, тюремщики наперебой предлагали свое покровительство и помощь в приобретении разного рода мелких послаблений.
Однако скаредный заключенный стоически отказывался и от утки в винном соусе и от прогулки в неурочное время.
«Коррупция, святое дело». — Философски вздыхал Андрей, размешивая в миске скудную баланду.
В конце концов, неделя отсидки истекла. Дверь камеры распахнулась, и в темницу вошел король. Нужно сказать, время для Габса не прошло даром. Он приобрел поистине монаршую величавость и важность. Кивком отослав стражников, король вынул из складок мантии тугую стопку бумаг. — Вот, Ваше величество, протянул он векселя Андреасу. — Только, бога ради, прошу, будьте осмотрительны, это громадная сумма…
— Все будет в порядке. — Андрей спрятал бумаги и вновь протянул руку. — Теперь, наличные. Не хотите же вы, чтобы я мотался по чужому государству без гроша в кармане.
Король вздохнул и вытянул плотный мешочек. — Вот. Здесь пятьсот талеров.
А как вы собираетесь выйти наружу? — Поинтересовался Габс. Расставшись с деньгами, он немного успокоился и даже повеселел.
— После, сударь. Это мое дело. — Андрей опустился на свое ложе. — Расскажите лучше, что творится в столице?
Габс помедлил. — Гор выклянчил у меня еще двести золотых на обеспечение войск провиантом. Полицай требует сто форинтов на оплату агентам, и вообще, сплошные расходы…
— Слушайте, я вас не про финансы, а про обстановку спрашиваю… — Прервал стенания король.
— А что? Все в порядке. Войско выступило в поход, Затраты на содержание снизились. Народ радуется, торговля идет… Все нормально.
— Ладно, все понятно. Как вы сами? Привыкаете?
— Ваше величество, это тяжкий крест. Приходится постоянно чем-то жертвовать. Они все хотят денег. И не хотят слушать разумные советы об экономии. Это мука. — Вздохнул двойник. — Не поверите, я даже стал плохо спать, и почти не кушаю.
Выслушав жалобную тираду, Андрей дождался, когда стихнут шаги исполняющего обязанность короля и его сопровождающих.
— Вот и все. Начинаем второй акт Марлезонского балета… — Пробормотал он, устраиваясь поудобнее.
Выбрать пункт назначения оказалось совсем нетрудно. Он живо представил площадь портового городка, загаженную нечистотами, и произнес заклинание.
«Не сработало. — Понять этот факт оказалось еще легче. — Одно из двух, или склероз, или я что-то неправильно сделал. — Помыслив, пришел к выводу, что подвела память. Он стоял посреди горной лощины. А вокруг только горы и сухой ковыль, волнующийся от порывов свежего ветра. — Ну, точно. Магия переноса сработала, но только до границ королевства. — Но почему? Провинция ведь исконно Гвардарийская земля? — По всем расчетам корона должна была доставить куда положено? — Ладно, — не стал особо переживать странник, — ничего страшного, сейчас вернусь обратно и попробую что-нибудь другое».
А вот тут его охватило беспокойство. Вернуться не удалось.
— Факир был пьян… — С чувством произнес неудачливый волшебник.
Оказаться посреди голой степи на временно оккупированной врагом территории, это не есть хорошо.
Опустился на сухую траву и запахнул слабо греющий плащ экономного казначея. За время отсидки он чуть сбросил в весе, слегка завшивел и оброс пегой, малопривлекательной щетиной.
«Картина маслом. — Оглядел окрестности незадачливый путешественник. — И куда теперь? Хотя, какая разница, пешком тут в любую сторону, как до луны». — Повернулся вокруг и, наугад выбрав направление, двинулся вперед, высоко поднимая ноги в высокой траве.
Пешая прогулка для нетренированного тела стала истинным мучением. «Фу, это словно рок какой-то. Словно в издевательство судьба подкидывает одно испытание за другим. Или поистине всемогущественные способности, и вдруг, головой в прорубь. Хотя, кто заставлял тебя выдумывать эти сложности. Почему бы не дать событиям идти своим чередом. Так нет, захотелось провернуть хитроумную операцию. Идиот.» — Посыпание головы пеплом никакого облегчения не принесло.
«Раз уж так вышло, наверное, стоит попытаться получить максимум удовольствия». — Решил он и негромко запел. Идти под аккомпанемент надтреснутого голоса Габса легче не стало, однако, позволило отвлечься от легкого чувства голода.
Он выбрался на невысокий холм, и осмотрелся. — Эх, дороги… пыль, да… — Бенефисное исполнение прервалось.
— Папа твой… итальянец… — Вырвалась у расстроенного певца малопонятная фраза. Зрелище, открывшееся его взгляду, весьма не понравилось наблюдателю. Прямо перед ним, в каких-то пятистах метрах, двигался передовой отряд длинного, растянувшегося до самого горизонта, обоза, впрочем, скорее даже колонны воинов, чередующихся повозками с чем-то тяжелым.
Скачущий впереди воин, заметив одинокого толстяка в развевающемся плаще, неразборчиво крикнул, привлекая внимание своих товарищей, и поскакал к путнику.
— Вот и все, карачун тебе… — Самокритично выдохнул Андрей. Бежать, а тем более сопротивляться, в таких условиях мог позволить себе только совсем неразумный человек.
Толстяк жалобно улыбнулся и поднял вверх руки.
Верховой не стал утруждать себя расспросами. Он коротко взмахнул зажатой в руке нагайкой, и в голове у его королевского высочества вспыхнуло множество фонариков. Впрочем, они быстро погасли, так же как и все окружающее.