«Это еще что за самоуправство? — Удивился король, различив тяжелые уверенные шаги. — Может Габс? Узнал о моем возвращении…» — Андрей не додумал, и с любопытством уселся на кровати. Чуть приоткрыл полог, ожидая увидеть круглую физиономию своего казначея, но едва не охнул от неожиданности.
Посреди зала стоял он сам. Не просто похожий на короля человек, а именно он, Андрей Ильин.
Наблюдатель впился глазами в фигуру своего двойника. — «Сомнений нет. Тонкий обруч королевской короны, короткие волосы, простоватое лицо».
«Да что там говорить, я это. — Уверился Ильин, разглядывая наряженную в королевскую мантию фигуру. — Будь я пьющим, сто процентов решил бы, что белочка, а так? Или опять сон?»
Тронул себя за голое плечо, выкрутив щепотью кожу. — «На сон, пожалуй, списать не удастся».
Тем временем новый персонаж задумчиво прошелся по мягкому ворсу роскошного, ковра, остановился у затянутого сиреневой кисеей окна.
— Входи, уже, слышу. Сопишь там. — Произнес новоявленный властитель, обращаясь к кому-то, стоящему за дверью.
Андрей повернул голову в сторону тайного хода, ожидая увидеть кого угодно, но такого он, при всей готовности к неожиданностям, ожидать не мог.
В узенький проем втиснулся тот самый, рухнувший с высоты королевского балкона граф Алекса.
Громадный, рыжеволосый, он нерешительно прошел ближе к стоящему у окна королю, и с трудом согнул бычью шею в поклоне. — Монсеньер, простите за настойчивость, но…
— Да знаю я все. — Раздраженно перебил Андреас номер два посетителя. — Все в порядке. Болванчик остался в прошлом, забудь. Теперь наше время. Его мирок в принципе довольно комфортен. Нужно только немного подправить, навести порядок, и все.
— Лучше скажи мне, как ты мог столь глупо пропасть в самом начале?.. — Поинтересовался правитель, с трудом скрывая презрительную усмешку.
Рыжий гигант засопел, но только склонил голову еще ниже. — Промашка… Ваше величество…
— Тогда помни, кому ты обязан своим возвращением. — Отрезал собеседник. — Все, ступай, ты знаешь, что нужно делать. Казнить всех марионеток фигляра. Всех этих Горов, Габсов и прочую шушеру, созданную его сознанием. Нам нужно освободить доску для своих фигур. — Недобро улыбнулся двойник.
Андрей, который уже вовсе перестал что-либо понимать, всмотрелся в искаженное гримасой лицо. Показалось вдруг, что сквозь знакомые, привычные черты мелькнула хищная улыбка того самого князя, встреченного им в памятный вечер у порога своего дома.
«Богданович? Неужели? — Поразился Андрей. — Но ведь с ним уже все давно кончено.
Ага, так же как и с графом… — Отозвался ехидный голос рассудка. — Ты же сам видел, как он рухнул на камни двора, а он стоит, как ни в чем не бывало… Так что уж говорить про его предводителя».
И словно давая ему подсказку, Алекса выпрямился и заискивающе произнес, преданно глядя на нового короля. — А как быть с этой, дочкой Аль Гарда… Она вам еще нужна? Может, мы тогда сохраним ей жизнь?.. — Он криво усмехнулся, обнажив крупные, желтоватые зубы… — Хороша, чертовка… я бы не отказался от такой наложницы…
— Ну, это мелочи. — Отмахнулся монарх. — Делай, как знаешь. Только помни, завтра его мир станет частью нашего. И все исчезнет, растворится в созданном мною.
— А что будет с этим, с болванчиком. — Уже сделав пару шагов к выходу, спросил граф.
«Интересно, что?» — Напрягся слушатель.
— Отстань. — Махнул рукой правитель. — Или все никак не можешь простить, что этот человечек сумел тебя победить?
— Есть немного. — Коротко признался рыжеволосый. — Я эту тварь своими руками готов удавить.
— Ерунда это все… — Отозвался король, словно разговаривая с несмышленым ребенком. — Главное здесь не это. Мы сумели усмирить его. Все это теперь наше. Жаль, конечно, что он не сможет помучиться от осознания своего бессилия. Ну, да нам довольно самого факта. А «болванчик» исчезнет, отдав мне свое тело и созданный его подсознанием мир. Я думаю, это куда важнее… — Подвел итог беседе король. — Все, утомил, дурак. Ступай, а то рассержусь.
Придворный еще раз поклонился и, на удивление ловко для своей громоздкой фигуры, выскользнул из спальни.
— С кем приходится править миром? — Раздумчиво произнес король. — Эх, жаль, что ост…
— Остальных уже не воскресить… — Он оборвал себя на полуслове и повернулся к парадной двери, в которую осторожно вошел слуга, несущий в руках заказанный Андреем костюм.
— Походное платье Его Королевского величества. — Торжественно произнес камергер.
— Чего? — Оторопело переспросил двойник. — Какого черта? — Он грозно уставился на слугу, замершего от угрозы, прозвучавшей в голосе монарха.
— Во исполнение приказа Вашего величества. — Проблеял оробевший слуга.
— Вы что, сговорились? — Внезапно рассвирепел двойник. — Стража. Схватить мерзавца, отвести в подвал и всыпать с полсотни розг, для порядка.
— Распустились. — Пробурчал правитель, глядя на стоящий в углу манекен. — Ну да может это и к лучшему. — Все равно собирался… — Он поправил рукав вышитого золотом камзола. — Хотя, после. Сейчас куда важнее другое. Нужно закончить…
Король вновь вернулся на середину зала и вытянул вперед руки. Заклинание, которое он торжественно произнес, ничуть не походило на заученные Андреем слова.
— Я здесь, повелитель. — Возник из сгустившегося воздуха силуэт.
Для того, чтобы понять, кто явился на зов, Андрею вовсе не было нужды заглядывать в щелку. Хрипловатый голос советчика, периодически возникавшего у него на пути, запомнил отлично.
— Где он? — Задал двойник короткий вопрос.
— Я оставил его на стене осажденной крепости. — Отозвался невидимый из закутка собеседник. — Войска Аль Гарда бежали, город обречен. Теперь достаточно одного штурма, чтобы он пал. Все исполнено по вашему приказанию, великий Оген. — Добавил он.
— Нет никакого Огена, болван. — Отрубил двойник. — Я Андреас первый, король Гвардарии. Понятно?
— Точно так, Ваше величество, — проскрипел голос. — Однако осмелюсь напомнить, что отдать приказ о наступлении должен именно король Хеттов.
— Да, да. — Пробурчал новоявленный король. — Мы столько сил потратили, чтобы создать параллельную реальность, и было бы глупостью оставить дело незаконченным.
— Но скажи, почему нельзя уничтожить болванчика сейчас? Что за глупость?
— Как вам сказать, Ваше величество. Согласен, вы победили. Разбудив древнего и отправив самозванца к истоку времен, мы с трудом сумели восстановить нарушенное им равновесие. Однако имейте в виду, он не остался там навечно, как мы надеялись. Мало того, насколько я понял, фигляр умудрился победить Духа имен. А это уже не просто совпадение. С ним, несмотря ни на что, требуется соблюдать осторожность. Хотя, конечно, этот простак доверчив и наивен. И сам не знает, какими возможностями он обладает.
— Ладно, хватит пугать. Ничего он мне не сделает. Теперь он — это я. Не думаю, что «болван» способен убить себя… Он уже сделал выбор, когда подписал договор. Человечек слаб. Кстати, я до сих пор со смехом вспоминаю тот фантом с черной трубой, которым мы его напугали. — Остановил нравоучительный монолог лже-король. Однако, довольно пустой болтовни. Сейчас я отправлюсь туда и отдам приказ о штурме.
— Главное, его нужно лишить короны и заковать в кандалы. — Напомнил советчик.
— Да помню я. — Досадливо крякнул монарх. — Ты лучше присмотри за Алексой. Он пришел в себя, ожил и уже почувствовал вкус к власти. Если честно, мне не особенно нравится его физиономия.
— Ничего не поделать. Согласно изначальному плану, он обязан быть вашим гарантом. Этого нельзя изменить. — Сочувственно произнес двуличный персонаж. — Я позабочусь о нем, но чуть позже. Когда все окончится, и Гвардария сольется в одно целое с вашей империей.
Двойник, не удостоив слугу ответом, взмахнул руками, повторил непонятное заклинание и начал преображаться. Исчез король Андреас первый, остался лишь звероватый Оген.