Совет семнадцати", возглавляющий новую компанию.
Более того, новая монополия получила полномочия на восточную торговлю, которая обычно не входила в компетенцию купцов.
Это была бы частная коммерческая корпорация, действующая без прямого контроля со стороны правительства Соединенных Нидерландов, но при этом имеющая право принимать решения от имени этого правительства. Вок мог заключать договоры, объявлять войну или мир от имени Генеральных штатов, строить форты и вооружать их пушками, нанимать войска, основывать колонии, отправлять правосудие и принимать законы, даже выпускать собственную валюту - на его монетах был отчеканен не символ нации или главы государства, а эмблема компании. По сути, вокал действовал как государство в государстве. В последующие годы она проложила свой путь по Африке вслед за португальцами и вступила в борьбу с ними за контроль над торговлей пряностями, быстро вытеснив своего извечного врага. Историк Филипп Д. Кертин язвительно заметил: "Вок начал с того, что его военная сила была важнее, чем его торговые товары. Это была не столько капиталистическая торговая фирма, сколько пиратский синдикат, нацеленный на португальскую власть в Азии, в котором доминировали государственные интересы, но который финансировали инвесторы, а не налогоплательщики".
Первая флотилия воков отплыла из Амстердама 18 декабря 1603 года с приказом не только торговать, но и нападать на португальские корабли и форты везде, где это возможно. Неустанное наступление voc на португальцев проходило относительно гладко и быстро, компания с одинаковой энергией вела и торговлю, и войну. В первые годы своего существования грузы на кораблях воков, отправленных Советом семнадцати, были утяжелены как пушками и боеприпасами, так и торговыми товарами и серебряными слитками. Когда корабли вока вступали в бой с португальскими галеонами, голландцы почти всегда побеждали. В 1605 году воки захватили португальский форт на острове Амбон, что стало их первым территориальным приобретением, и быстро продолжили завоевания. В течение нескольких лет голландская компания распространилась по всему Востоку от Аравии до Японии, создав огромную сеть торговых складов, фортов и фабрик, многие из которых были захвачены у португальцев, отступавших после такого жестокого натиска. Но вскоре Вок столкнулся с конкуренцией со стороны более близкого источника - бывшего союзника в борьбе с императорской Испанией: Англии.
Хотя английские купцы создали свою Ост-Индскую компанию с королевского согласия в декабре 1600 года, то есть на два года раньше, чем был создан Вок, они преследовали спайсери в более статном темпе и с меньшим капиталом. У них было меньше кораблей, людей и скудное финансирование, но выбора не было, и в их отсутствие голландские торговцы вока заполонили весь регион, громыхая пушками. Их цель - уничтожить не только португальцев, но и перенаправить местные торговые сети в лоно своей монополии. Они не были заинтересованы в том, чтобы терпеть других конкурентов, таких как англичане. Эдмунд Скотт, английский купец в Бантане, писал в феврале 1604 года, что "с каким бы ветром ни дули, они доставляли пряности то с востока, то с запада; так что можно было подумать, что они хотят увезти перец, растущий на деревьях". Английские торговцы испытывали трудности с получением пряностей, поскольку голландская компания собирала их первой, поэтому англичане стали следить за кораблями голландской компании и строить фабрики рядом с вокс-постами. Рассматривая английских купцов как интервентов и нарушителей своей монополии, голландцы с самого начала относились к ним враждебно. Вскоре, даже когда в Европе воцарился мир, служащие компаний двух стран стреляли друг в друга. Задолго до того, как закончился первый срок двадцатиоднолетней монополии Вока, его корабли вступили в морские сражения со всеми крупными морскими державами мира.