Лидеров этих успешных компаний объединяло множество черт: они были чрезвычайно конкурентоспособны и безжалостно настроены на то, чтобы добиться своего, навязать свою волю другим, чтобы увеличить свою власть. Никто из них не родился в богатстве, социальном статусе или власти, но борьба за победу в соревновании, как они ее воспринимали, была для них первостепенной задачей. Купеческие короли были также тактически блестящими и обладали обширным видением, которое направляло деятельность миллионов людей. Однако эти черты заставляли их принимать неблаговидные решения. Была ли это испорченная личность, какой бы блестящей и решительной она ни была, которая привела этих купеческих королей к вершине успеха, или же их стремительный успех породил менее лестные стороны их личностей? Должны ли мы не замечать их моральных недостатков, потому что они произвели революционные изменения в ходе мировой истории? При жизни многие из них были прославлены как герои, но сегодня их воспринимают гораздо менее благосклонно.
Даже некоторые жестокие короли, императоры и генералы имеют слово "великий", прилагаемое к их именам, однако купеческие короли как группа не вызывают такого исторического уважения.
Купеческие короли Эпохи героической торговли представляли собой плутовскую галерею крупных торговцев-авантюристов, которые в течение трехсот лет расширяли свои далеко идущие торговые предприятия на значительной части земного шара только для того, чтобы приносить доход своим акционерам, вить гнезда и удовлетворять свое тщеславие. Герои или негодяи, патриоты или воры, мудрые администраторы или жадные грабители - все это зачастую обратные стороны одной медали.
Прищурьте глаза или направьте свет в другое место, чтобы сместить тени, и одно превратится в другое. Созерцать купеческих королей тех времен - все равно что смотреть в зеркало заднего вида: снимите культурную оболочку, и те же самые люди, смешивая бизнес и политику, творят наш мир и сегодня.
Временная шкала эпохи
Героическая торговля
1587 Родился Ян Питерсзон Коэн.
1588 Испанская армада не смогла завоевать Англию.
1600 Основана Английская Ост-Индская компания.
1602 г. Основана Голландская Ост-Индская компания; создана Амстердамская фондовая биржа для торговли акциями и облигациями компании.
1609 г. Генри Хадсон плывет по реке Гудзон для голландской Ост-Индской компании.
1612 Родился Питер Стюйвесант.
1618 Коэн получает должность главы восточных операций Голландской Ост-Индской компании.
1621 г. Основана Голландская Вест-Индская компания для торговли с Северной Америкой и грабежа испанских судов в Карибском бассейне.
1623 г. Голландские служащие Ост-Индской компании убивают английских служащих Ост-Индской компании во время резни в Амбоне.
1629 Коэн умирает в Батавии.
1647 г. Стайвесант прибывает в Новый Амстердам в качестве нового губернатора голландской Вест-Индской компании.
1652 г. Генеральные штаты приказывают голландской Вест-Индской компании создать ответственное муниципальное правительство.
1657 г. Оливер Кромвель дает новый устав Английской Ост-Индской компании, деятельность которой сосредоточена в Индии.
1664 г. Стайвесант сдает Новый Амстердам английским войскам без единого выстрела. Во Франции основана компания La Compagnie des Indes Orientales для работы в Индии.
1670 г. В Лондоне основана Компания английских искателей приключений, торгующих в Гудзоновом заливе, для ведения пушной торговли на севере Северной Америки.
1672 г. Стайвесант умирает в Нью-Йорке.
1705 Умирает император Великих Моголов Аурангзеб, и центральная власть в Индии начинает падать.
1725 Родился Роберт Клайв.
1741 Витус Беринг отправляется в первооткрывательское плавание от Камчатки до Аляски, положив начало русским исследованиям и торговле в этом регионе 1747 Родился Александр Баранов.
1748 г. Осада Аркота утверждает Клайва в качестве грозного полководца в борьбе между английской и французской компаниями в Индии.
1757 г. В битве при Плассее Клайв ведет войска английской Ост-Индской компании к победе над французами в Индии; начинается правление английской компании в Индии.
1763 г. Заканчивается Семилетняя война между Францией и Англией.
1764 г. Голландская Вест-Индская компания терпит крах под тяжестью долгов.
1768-71 Лейтенант Джеймс Кук совершает свое первое плавание в Тихий океан.
1774 г. Роберт Клайв погибает в результате самоубийства.
1775-83 Началась Война за независимость Америки.
1776 г. Адам Смит публикует книгу "Богатство народов".