- Нельзя так, ваше высочество. Обманывать парня я не дам. И он уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно решать свою судьбу.
- А он знает, что он тебе не родной?
- Знает. Он на меня сильно не похож, пришлось рассказать.
- Хорошо. Поговори с ним. В конце концов, плох тот король, за кого принимают решения другие люди.
Надо ли говорить, что Джерри засиял от счастья, когда узнал о поездке. А вот как он отнесётся к известию о семье, предсказать Стас не мог, да и не пытался. Остановив воспитанника, жаждущего рассказать о своей удаче друзьям, Стас начал тяжёлый разговор:
- Джерри, помнишь, я тебе говорил, что ты мне не родной?
- Помню! И что с того? Пап, ты же знаешь, я тебя как родного люблю!
- Знаю. Только у тебя ведь семья есть.
- Да где та семья! - Отмахнулся Джерри.
- Помнишь, принц тебя Артуром назвал? Обознался он.
- Ну, да! Перепутал с кем-то! Наверно, я похож на его знакомого? Хочешь сказать, что он меня из-за этого с собой берёт?
- Да, Джерри. Он знал твоих родителей.
- Моих родителей? Ты серьёзно, пап?
- Куда уж серьёзней.
- Брось, пап. Обознался адмирал. Мало ли кто на кого похож!
- А если нет? Он проверить хочет. Вдруг это на самом деле ты?
- Я не хочу!
- Я тоже. Но знаешь, Джерри, твои родители не простыми людьми были.
- И что?
- Твой отец - наследный принц Орлинии. Был.
- Почему был?
- Погиб. В общем, ты, получается, единственный прямой наследник прошлого короля. Ну, и попутно племянник адмирала. Его сестра была твоей матерью.
- Э... Ну... как бы... это... на верфи не говори никому!
- Почему?
- Засмеют. Вашим высочеством обзывать станут.
- А если серьёзно, что ты думаешь?
- А что тут думать?
- Думать можно много чего. Во-первых, можно побороться за корону. Во-вторых, можно заявить принцу и даже королю, если потребуется, что ты не считаешь себя принцем и желаешь вернуться на верфь. В-третьих, можно сбежать. Сразу или потом, если добром не отпустят. И, кстати, есть ещё ведь четвёртый вариант. Можно просто отказаться от короны в пользу действующего короля.
- Бежать не хочется.
- Знаешь, давай сделаем так. Поезжай с принцем, присмотрись к нему. Поговорить вряд ли сможете, но просто присмотрись. Представь, что собираешь свою артель. Вот и подумай, годится в неё наш адмирал или нет.
- Интересно...
- А потом посмотрим. Главное помни: я тебе помогу, чего бы ты не решил. Но если кто попытается тебе навредить... топор, знаешь, ли не только дерево рубит. А я пока подумаю, куда можно податься, если и впрямь придётся бежать.
А через несколько дней Стас сам себя проклинал всеми доступными словами на двух языках за то, что отправил принца к пушкарям. Потому что пушкари не стали приписывать себе чужих заслуг и честно рассказали, с чьими идеями они весьма удачно экспериментируют. И теперь ко двору ехал не только найденный принц, но и его воспитатель, причём воспитатель вдруг заинтересовал адмирала даже больше воскресшего родственника. Хорошо хоть, что адмирал сдержал слово и взял Джерри в команду. Теперь мальчишка осваивал морское ремесло, а Стас остался на растерзание слишком умному принцу.
Адмиральскую каюту обставили шикарно, специально приезжали мастера, долго совещались, ругались, мирились. Правда, результат того стоил, насколько Стас мог судить по кабинету, в который его привёл вестовой.
- Садись, - адмирал махнул рукой на кресло, что стояло напротив его стола.
- Спасибо, ваше высочество, - не задумываясь, ответил Стас, и уселся на предложенное место.
И только потом понял, как сглупил. Не может простолюдин так брякаться всей задницей на мягкую мебель. Простолюдин сядет на самый край и замрёт в испуге. А ещё будет оглядываться по сторонам, поражаясь непривычной роскоши. И будет бояться что-нибудь сломать, разбить, задеть. В общем, нельзя так легко и непринуждённо двигаться в маленькой каюте, обставленной дорогущей мебелью и украшенной позолотой.
- Ты - чужак, - утвердительно заметил принц.
- Подозреваете, что я - шпион? - Наглеть, так безоглядно!
- Вряд ли. Или ты очень странный шпион: подкидываешь нашим мастерам идеи, как сделать лучшее оружие.
- Тогда что плохого в том, что я пришлый?
- Мне нужно понять, откуда ты пришёл.
- Издалека.
- Это я уже понял. И всё-таки?
Стасу вдруг стало всё равно. Джерри отберут, а зачем ещё жить? Прошлое липкой духотой навалилось на грудь. Промолчать? Свалить всё на безумие? Или рассказать правду, а там будь что будет? Убьют - не велика беда, как минимум один раз он уже умер, потеряв родной мир.
С начала рассказывать было тяжело, но принц не торопил, спокойно ждал конца истории, и постепенно Стас разговорился. Когда Стас замолчал, в тревоге ожидая своей участи - от сожжения на костре до поселения в самом глубоком подвале, принц лишь грустно усмехнулся: