- А вот и последнее доказательство.
- Чего?
- В нашем роду есть легенда, что наши дети могут вызывать защитника, когда им грозит опасность.
- Это как?
- А никто не знает. Легенда говорит о нескольких случаях, когда младенца королевского рода пытались убить. И вдруг откуда-то появлялись страшные звери и кидались на убийц.
- Я - человек! - Возмутился Стас.
- Да. Есть два таких случая. Один раз появился воин и тут же вступил в бой. Погиб, но отвлёк убийц до прихода помощи, малыша спасли. Второй раз появилась женщина весьма вольно одетая. Скорее раздетая. Пока убийцы на неё глазели и обсуждали, что делать дальше, опять же подоспела помощь. И женщина исчезла. Получается, ты третий человек, который пришёл на помощь маленькому принцу. И первый, кто остался здесь.
- И как мне вернуться домой, вы не знаете?
- Увы! Мы даже не знаем, откуда и почему приходит защитник.
- Ну, по крайней мере, меня теперь бессмысленно подозревать в шпионаже, - попытался пошутить Стас.
Принц понимающе хмыкнул:
- Скорее, теперь придётся беречь тебя от шпионов.
- Почему?
- А вдруг ты что-то ещё придумаешь?
- Боюсь, ваше высочество, я уже придумал всё, что вспомнил.
- Ты уверен?
- Нет, конечно. Я ведь и сам толком не знаю, что есть у меня в памяти такое, что можно здесь использовать. Когда что-то всплывает, я даю мастерам идею, а уж они доводят её до ума.
- А почему просто не научить...
- Потому что я не умею! - Перебивать нехорошо, Стас это знал, но не удержался. - Я - плотник, причём выучился ремеслу уже здесь. У себя дома просто помогал деду построить дачу... загородный дом.
- Построил?
- А то! Оттуда, кстати, многие хитрости. Деду за науку спасибо.
- А с пушками что?
- Это из армии. У нас уже больше ста лет не используют дульнозарядные пушки.
- Больше ста лет?
- Да. И примерно столько же в ходу нарезное оружие. Гладкоствольное тоже используют, в основном, охотники. А боевое оружие - с нарезкой. Я умею стрелять, но я не умею делать оружие. Поэтому могу только рассказать тем, кто умеет, что можно улучшить.
- Разумно. И результат есть. Только хотелось бы его распространить и на другие верфи. Да и другим оружейникам подсказать.
- Оружейников пока не трогайте. Или пусть те, кто ручные пушки делает озадачится тем же вопросом. А вот когда будут рабочие результаты, можно будет идею дальше распространить. Тут ведь ещё важно не упустить её в бесконтрольное блуждание по городам и весям. Вот так и приблудится к кому не следует, а нам не след терять первенство в этом вопросе.
- Это верно. Пока новое оружие не пойдёт в войска, лучше о нём помалкивать. Пушкарей я, кстати, предупредил.
- Они и так не из болтливых, - заступился за почти коллег Стас.
- Знаю. Других мы на эту службу и не берём. А вот с верфи твои находки уже можно передать дальше. Поедешь учить?
- А толку? Там же тоже всё не за один день делалось, да и смотреть надо, где что сгодится, а что нет. Может, лучше пусть мастера сами к нам приезжают? Смотрят, примеряют, выбирают. А потом уже у себя организуют так, как им самим удобно.
- Дельно говоришь. Думаю, к лету визит гостей к вам и устроим. А пока иди, готовься к празднику.
- Празднику! Скажете тоже, ваше высочество!
- А что? Разве не праздник? Ты ведь спас принца, тебе за это положена награда. И, смею уверить, король жадничать не будет: титул и поместье даст соответствующие.
На деревянных ногах Стас вышел из каюты. В голове не осталось никаких мыслей кроме одной: как над ним будут потешаться острословы с верфи "Ваша милость, соблаговолите отложить рубанок и почтить вниманием нашего старшину!" Тьфу! Это только в сказках всё романтично и в чём-то героически. Отважный рыцарь спасает пусть не прекрасную принцессу, а всего лишь малолетнего принца, но всё равно получает награду из рук короля. И живут все долго и счастливо. А на деле Стас хорошо разглядел презрительные взгляды многих сопровождающих принца. Как же, белая кость голубая кровь! Кто он против них? Везунчик-выскочка? Чужой в ещё большой степени, чем на верфи, где его считали просто пришлым, но своим хотя бы в ремесле. А кем он будет для знати? А ведь ещё возникнет поместье, в котором надо поддерживать порядок. Да Стас отказался стать старшиной верфи! В начальники он никогда не рвался и вовсе не жаждал взваливать шефское ярмо в чужом мире, раз уж ловко от него уклонялся ещё в родном. Дело за малым - объяснить это всё королю.
Морское путешествие закончилось через три дня. Ещё три дня ехали до столицы. И наконец пришёл час "Ч". Как именно прошла встреча Джерри с дедом, Стас не знал - его не позвали. Более того, до разговора с королём им даже пообщаться толком не дали, хорошо, что всё успели обговорить заранее, ещё на берегу до отъезда.
А разговор с королём закончился не так что, чтобы радостно. Проще говоря, королю не понравился отказ от его милостей. Что поделать, к тому времени Стас уже точно понял, что не хочет и не может принять титул. Что он - просто корабельный плотник, и это единственное, что имеет для него значение. Всё время, что он ждал приглашения на аудиенцию, в памяти вертелась строчка из детской пластинки: "Король лакея своего назначит генералом, но он не может никого назначить славным малым!" Уподобляться лакею, назначенному генералом, было противно. И ещё почему-то стыдно.