Так что, когда король, закончив с благодарностями, пообещал титул с поместьем и торжественный ужин этим же вечером, где спасителя принца облагодетельствуют и представят высокому собранию, а сам спаситель принесёт вассальную клятву королю, Стас понял, как можно отказаться:
- Простите, ваше величество. Это невозможно.
- Почему? - Удивился король.
- Я знаю, что не могу вернуться на Родину. Я даже не знаю, где она. Но это не отменяет того, что я был солдатом и давал присягу. И от неё меня не освобождали. Возможно, я умер там, в своём мире. Возможно, меня искали, не нашли и признали мёртвым. Но я-то знаю, что жив! И я не могу стать изменником. Я готов служить вам, служить стране, которая меня приютила. Его высочество господин адмирал имел возможность оценить мою работу - и работу всей нашей верфи. И, не подумайте, что хвастаюсь, оценка была высока. - Принц кивнул, соглашаясь. - Но это всё, что я могу. Но не просите от меня того, что я не могу. Дать вам присягу я не могу.
Король помрачнел.
- Отказываешься?
- Да, ваше величество.
- И титул тебе не нужен?
- Я - плотник, ваше величество. Я строю корабли. И этим приношу пользу. С титулом я не стану работать лучше, так какой в нём смысл?
- Вон! Счастье твоё, что ты вернул мне внука, иначе... пошёл вон!
В гостевой комнате, где его поселили, Стас быстро собрал вещи, но уйти сразу не рискнул, хотя бы потому, что не знал, как именно следует покидать королевский дворец, когда сам король указывает на дверь. И хорошо, что не успел, потому что в комнату без стука вошёл адмирал.
- Болван! - заявил он с порога.
- Знаю. Но иначе не могу.
- Я хотел привести Джери, но королева его не отпускает ни на шаг.
- Бедная королева.
- Ничего, потерпит. Он только просил передать тебе: ожидание 3.
- Именно ожидание? Не жди меня?
- Именно ожидание. А что это значит?
- Значит, он отказался от короны, но всё прошло достаточно мирно и бежать пока не нужно. Я могу вернуться на верфь и ждать вестей. Если через три месяца вестей не будет - тогда начинать волноваться.
- А если бы всё прошло не мирно? Он бы тоже что-то сказал?
- Конечно. Например, паролем "до скорой встречи" он бы просил помощи в стиле хватай и беги.
- Здорово... Дядька Стас, а ты не хочешь служить мне?
- А я чем занимаюсь?
- Не на верфи.
- Нет, ваше высочество. Я - плотник, и большего мне надо. Да и не справлюсь я.
- Как знаешь. А Джери вправду отказался от трона в пользу действующего короля Орлинии. При свидетелях.
- Значит, теперь его не убьют за корону.
- Именно. Только боюсь, его убьют за другое. Он... он как будто не понимает, кем он был и кем он стал.
- Он всё понимает. И он видит, как к нему относятся. Он привык, что его уважают. Не за то, что он мой сын, а просто за себя самого. За то, что руки из нужного места растут, и голова на плечах не только чтобы есть. Он привык к уважению за дело. А здесь он - непонятный выскочка с титулом и родством. И я рад, что он сам это понял. Потому и хочет уйти. Не сразу, он не дурак, и понимает, что сразу нельзя. Но трёх месяцев достаточно, чтобы даже его величество понял, что из плотника принца не сделать.
- Значит, будем делать из принца капитана. Скоро я опять выйду в море, надо наведаться в пару мест. Думаю, по пути загляну к вам на верфь, интересно мне, как дела у "Крылатого гонца". Да и обсудить с вашими мастерами, как будете обучать мастеров с других верфей. Да и кто знает, - неожиданного принц подмигнул, - что ты ещё придумаешь интересного.
- Ваше высочество...
- Не благодари, - усмехнулся принц. - Это на самом деле важно. А Джерри - член команды, я же обещал. Знаешь, не только плотники умеют быть верными слову. Так что поезжай домой, мой человек проводит тебя. Скоро обоз пойдёт на вашу верфь, думаю, с ним тебе будет проще и безопаснее. А Джери пойдёт со мной. Пока буду сам его учить
- Спасибо, ваше высочество!
- Иди уж, корабельный плотник, строй корабли для моего флота. И помни, что один будет для твоего сына.
А на верфи и впрямь лучше, чем во дворце. Всё просто и понятно. И люди родные, привычные. И рады его возвращению. Одно слово, дом он и есть дом.
<p>
Март 2013</p>
Стас цитирует Бабу Ягу из "Сказа про Федота-стрельца, удалого молодца" Леонида Филатова.
Стас вспоминает пластинку "Робин Гуд". А стихи - Роберта Бёрнса в переводе С.Я. Маршака.
Волны со злым упрямством бились о причал, пытаясь прогнать пришельцев с суши обратно на берег. Откуда ж морю было знать, что человек не уходит оттуда, где смог закрепиться. И доказательством тому - застывший словно перед прыжком новый красавец, что готовится к спуску. С причала корабль целиком не виден, зато прекрасно виден нос и мачты, возвышающиеся над постройками верфи.