Прошло с тех пор тринадцать лет. За это время обстановка с хулиганством на Бланеде сильно изменилась. В каждой стране теперь в лесах обитают хулиганские шайки, а атаманы их подчиняются жотландскому королю. Кто не подчиняется, тех выгоняют из хулиганского братства, и полиция с теми легко справляется. Записаться в хулиганы стало очень сложно, а чтобы стать атаманом, надо окончить Жотландский Институт Хулиганства, изучить там хулиганство дорожное, лесное, морское. Говорят, даже есть секретная кафедра воздушного хулиганства. А король Жотландии теперь один из самых могущественных королей, хоть другие короли и стыдятся это признавать.
– Мой дядя! – гордо сказал Журиг.
Все немножко позавидовали Журигу, и только рыжая Лита презрительно усмехнулась.
Ифаноф рассказывал про Жотландию, но ни слова не сказал о том, что вместе с королём хулиганов в полуразрушенном замке жила дочь короля. Дочь выросла без матери, среди мужчин, она ловко лазала по скалам, бегала, как ветер, скакала на любом коне… Был у неё и клавесин, но играть на нем она не умела, лишь иногда одним пальчиком выстукивала странную мелодию…
И никто почти на всей Бланеде не знал, что король хулиганов отправил свою дочь учиться в Школу Мудрых Правителей. Знал об этом профессор, да знали хулиганы из ближнего леса, которым было поручено тайно охранять принцессу.
Мудрый профессор Ифаноф умел хранить секреты, но больше всего любил делиться знаниями. По вечерам он писал книгу, которая так и называлась – «Политика» В ней были собраны рассказы не только о знаменитых и влиятельных королевствах, но и о самых маленьких, и о самых далёких. Всякому ведь интересно, как живётся хотя бы на Южных Островах, кто там король и какую он ведёт политику.
И правда, папа Крижи Крокодила был великим королём. Это он, Мидя Крокодил, еще в молодости лично объехал все Южные острова, первый сосчитал их и объединил в одно большое королевство. Но и теперь, когда молодость короля осталась далеко позади, он дальше всех кидал копье, бегом догонял хромого страуса, а речку переплывал быстрее, чем настоящий крокодил. Три сына короля были во всем под стать отцу. А четвёртый – Крижа – все больше мечтал и сочинял стихи (см. в главе 5). Бился с ним отец, бился и, ничего не добившись, отправил в учение, мудро рассудив, что хуже не будет.
У долговязого принца Доли отец тоже был долговязый и худой. И очень самостоятельный. Все королевство у них состояло из дворца, в котором постоянно шёл ремонт, и придворного участка. Король все делал сам, у него не было ни слуг, ни министров, ни подданных. Королева и та сбежала. Но все-таки это было настоящее королевство, со своим гербом и со своими законами, и король Доля Второй был в нем полным хозяином. А корона у него представляла набор гаечных ключей.
И вот долговязый Доля и Крижа Крокодил нашли общий интерес – изобретать. Изобретали они большей частью в уме.
– Давай изобретём механического человека, – предлагал Доля. – Ходячего.
– Да ну, упадёт еще, сломается. Лучше механического слона. Чтобы на нем ездить.
– А правда, почему люди на двух ногах и не падают? А деревья так вообще на одной стоят.
– А вот и нет. У деревьев ноги под землёй. Они в земле по пояс.
– Нет, слон великоват будет, давай изобретём лошадь. На пружинном заводе.
– А можно карету с ногами.
– А можно карету, чтобы колеса сами крутились! Как в часах.
– Заводить только замучаешься…
Глава 15
Долго Журиг ходил, хмурясь и глядя под ноги. И вдруг сразу повеселел. Стал даже попискивать и подпрыгивать от восторга! Потому что в его хитрой рыжей голове родился замечательный план, как отомстить принцессам и забрать котёнка. В таком прекрасном настроении Журиг и пришёл на урок культуры. В этот день маэстро Зиторенго собирался вести средний класс в дазборгскую обсерваторию.
– К большому сожалению, – извинился маэстро, – обсерватория закрылась на учёт, и, пока все звезды не пересчитают, она не откроется. Чтобы урок не пропадал, будем рассказывать сказки. Кто у нас лучший сказочник?
– Дамара! – сказали королевны.
– Я! Я! – закричал скромняга Журиг – Чур, я первый!
Дамара только снисходительно пожала плечами: ну, пожалуйста, рассказывай.
«У одного кузнеца был сын, – начал Журиг. – Кузнец хотел, чтобы сын стал тоже кузнецом. А сын хотел стать рыцарем. Отец сначала посмеивался, думал, это пройдёт. А оно не прошло. Сын заладил: буду рыцарем, и все тут. Отец говорит:
– Но послушай, рыцари все – дворяне, а ты – нет.
А сын:
– Ну и что, я буду странствующим рыцарем. Кто там разберёт, дворянин – не дворянин. Выкую латы и поеду.
Отец рассердился:
– Никаких тебе лат! Ни куска железа не дам!
А сын тогда облазил все помойки, нашёл там самовар да медный котелок и сделал себе панцирь и шлем. Украл у цыган лошадь и поехал.
Едет, едет. Видит: на дороге стоит старик с шахматами под мышкой.
– Рыцарь, давай тебе бесплатно погадаю.
– Ну, погадай. А на чем?
– На шахматах. Они никогда не врут, потому что среди фигур нет женщин.
Старик расставил шахматы, стал играть сам с собой. Поставил себе мат, глядел, глядел и говорит:
– Ну, все ясно, рыцарь. Все твои беды будут от женщин.
Рыцарь поехал дальше, а сам думает: «Шахматы – не карты. Игра научная. Должны правду говорить. А черт с ней, с дамой сердца, обойдусь как-нибудь. Буду бездамным рыцарем».
Приезжает в столицу, а там объявления висят, трубы трубят. Рыцарский турнир для всех желающих. А приз – золотой меч из самой прочной стали.
А на поле уже толпа рыцарей. Все дворяне. Стоят, переругиваются, злость разжигают. Один кричит:
– Моя дама сердца – самая-пресамая!
Другой кричит:
– А у меня еще самее!
Третий кричит:
– А моя дама вообще всем дамам дама!
А рыцарь в самоварных латах как гаркнет:
– Все ваши дамы не стоят моей мамы!
Сразу тишина наступила. А он говорит:
– Ну, кто на меня?
Выезжает рыцарь-верзила:
– Ну, я на тебя!
– А кто на нас двоих? Нападайте все!
Все на них как напали! И создалась теснота такая, что никто даже меча поднять не мог. А Бездамный рыцарь хоть и не дворянин, зато с детства кузнечным молотом махал. Схватит одного за ноги, раскрутит над головой и трах! – рыцари, как доминошки, падают. А верзила не отстаёт. За две минуты они всех перевалили и остались вдвоём. Начался финальный поединок.
Бездамный рыцарь говорит:
– Ну, что, сопляк, боишься нападать?
А верзила ревёт:
– Что?! В металлолом изрублю!!! – прыг на коня – и за ним.
И давай оба носиться по полю, туда-сюда, туда-сюда. Бездамный увернулся, верзила трах в дерево! Аж вороны посыпались. И – готов.
Так что Бездамный победил, получил меч и собрался уезжать. А все дамы его спрашивают:
– А почему вы без дамы? Может, еще не выбрали? А может, меня выберете?
А он говорит:
– Нет, у меня никогда не будет дамы. От них все беды. Смотрите, все, кто с дамами, – вон валяются.
И уехал. После того случая многие рыцари тоже дам побросали.
Приезжает Бездамный в один город. А город на замке. Стучится – не открывают. Он давай ногами: бам, бам! Видит – люди из-за стены высовываются. Худые-худые!
– Не стучи, – говорят, – мы уже три месяца никому не открываем, без еды сидим. Тут Дракон трёхголовый ходит, всех съедает.
– Откройте, – говорит рыцарь, – убью я вашего Дракона.
– А-а, сначала убей, – говорят, – тогда откроем.
Ладно, стал ждать Дракона. А Дракон тут как тут – бежит, хвостом по стене стучит, та аж трясётся. Сверху на него камни кидают, кипяток льют, а Дракон хохочет в три головы. Увидел рыцаря и спрашивает:
– Что? Тоже стучишься? Не откроют. Погоди, еще кипятком будут обливать. Это я их запугал!