И снова хохочет. А потом подумал и говорит:
– Слушай, давай с тобой биться. Кто проиграет, того я съем.
– Ну, давай.
Стали биться. Бездамный мечом вжик! У Дракона голова шлёп – и тут же новая вырастает, едва оглядится и снова хохочет с двумя остальными. И пламенем, пламенем поливает рыцаря. Уже лошадь изжарилась и умерла, а рыцарь и не думает сдаваться. Наконец оба устали и проголодались, у Дракона огонь кончился. Заключили, чурики, перерыв на обед. Разогнали ворон с жареной лошади, стали её есть.
– И в кого ты такой хулиганистый? – спрашивает Бездамный.
– В папу, – говорит Дракон. – Он меня так воспитал.
А рыцарь был хоть бездамный и даже бездомный, но небездумный. И думает: «Когда Дракону срубаешь головы по одной, то новые берут пример с остальных и тут же неправильно воспитываются. А срублю-ка я все три разом!» И после обеда со всех сил ка-ак рубанёт! И все три головы долой. А у самого больше сил не осталось, стал цветочки собирать. Тут у Дракона головы новые повылазили и оглядываются, с кого пример брать. Видят – рыцарь цветы собирает. И тоже давай собирать. А это доброе занятие, и стал Дракон добрым.
И с той поры Бездамный рыцарь с Драконом ходили по Бланеде и совершали подвиги. Вдвоём им некого было бояться. А даму себе рыцарь так и не завёл. Зачем ему дама, если у него есть Дракон».
Королевичам сказка Журига очень понравилась, а королевнам почему-то не очень.
Пока Журиг досказывал сказку, принцесса Лита тихонько ушла. Бывало с ней иногда такое – нападала грусть, и Лита убегала ото всех куда-нибудь в дальний уголок парка и грустила там, сидя на дереве. Или шла в конюшню к своей любимой лошади Пурге и что-то шептала ей на ухо.
А сейчас она оседлала Пургу и, никому ничего не сказав, ускакала куда-то в поле. Профессор Ифаноф встревожился и поскакал её искать, а Лита уже ехала ему навстречу. Профессор покачал головой, а Лита чуть виновато улыбнулась.
Ифаноф один знал тайну Литы. Больше никто.
Глава 16
– Знаете, почему люди по ночам спят? – спросил Журиг.
– Почему?
– От страха! Ночью все гораздо страшнее.
И Журиг рассказал королевичам свой замечательный план. Вот он:
1. Однажды ночью девчонки, ничего не подозревая, ложатся спать.
2. Вдруг в тишине звучит таинственный вой. Они – ды-ды-ды! – дрожат!
3. Тут раздаётся жуткий хохот, и сразу
4. Из камина вылетает стая летучих мышей!
5. А дверь заперта снаружи!
6. Зато окно со скрипом отворяется, и медленно поднимается белая фигура. А вместо головы – череп! И глазищи – светятся!
7. Девчонки – в панике!
8. Королевичи забирают котёнка и злорадно смеются!
А все это мероприятие называется «Ночка маленьких ужасов». Сокращённо «НМУ».
Королевичам понравилось. Стали готовиться.
Гольга сел вырезать из бумаги череп. Хотел было притащить тот, из подвала, потом передумал. Ветя с Фидей предложили для девчонкопугания применить своего Паукана с волосатыми полосатыми ногами. И гомункулюса Муню применить. А летучих мышей отменить. (Про Паукана и Муню до сих пор ни одна посторонняя душа не знала. Муня от чужих прятался в шкаф. А Паукан вообще целыми днями спал у Вети под кроватью в шерстяном носке. А по ночам ловил мышей.) А попугай Чим сам напросился участвовать. Журиг долго репетировал жуткий хохот. Говорил «попались!» и начинал хохотать. Получалось не очень. И вот после очередного «попались!» из-под потолка раздался очень талантливый смех – хриплый, ехидный, страшный! Это смеялся Чим. (А вообще Чим принадлежал к той породе попугаев, которые запоминают слова отправителя и пересказывают их получателю. Такого попугая нужно обучать восемьдесят лет, зато потом он будет вам верно служить лет сто пятьдесят, а то и двести. А Чим по возрасту был почти цыплёночек, ему только исполнилось двенадцать лет.) Мижа, как самый сильный, взял на себя подъем белой фигуры. За таинственный вой отвечали долговязый Доля и Крижа Крокодил. Они изобрели хитрое воющее устройство. И теперь в палате принцесс по ночам что-то тихо и таинственно выло. Жаль только, принцессы ночами спали и ничего не слышали…
Лирическое отступление.
Глава 17
До Ночи Маленьких Ужасов (сокращённо НМУ) оставалось ровно сутки. Королевичи мирно спали, кроме Мижи, который, как обычно, засыпал последним. Ветя похрапывал. Фидя посапывал. Журиг спал под одеялом с головой. Остальные – без головы. Под кроватью шуршал чем-то Паукан. Гольга что-то пробормотал во сне и перевернулся на другой бок.
– Гольга, ты спишь? – спросил Мижа.
– Сплю, – отвечал Гольга.
– Ничего ты не спишь.
– Кто не спит?! – возмутился Гольга. – Это я не сплю?
– Не спишь, – подтвердил Мижа.
– Насмехаться, да? Я тебе понасмехаюсь! – И гордый Гольга бросился на Мижу.
От шума попросыпались другие королевичи:
– Что такое? Что случилось?
Мижа держал Гольгу за руки, тот вырывался и кричал:
– Пусти! Я тебе покажу, как я не сплю!
– Не, мужики, – сказал Мижа. – Я так считаю: спишь, так спи себе. Драться-то чего?
Журиг сонно махнул на них рукой и вышел в коридор. Но вскоре влетел обратно и в восторге пропищал:
– Что сейчас будет! Все по местам, притворяемся, будто спим!
Через полторы секунды все королевичи дружно храпели (Нет, Доля не храпел. Потому, что он спал по-настоящему).
И вот дверь приотворилась, и в палату тихонько прокрались несколько фигур, завёрнутых в простыни.
– Храпят, – прошептала одна.
– Хи-хи! – не удержалась другая.
– Да тише ты, дура!
– Сама ты!..
– А где у них рыжий спит? Рыжего надо намазать!{3}
– Наверное, за камином.
Кто-то из королевичей нечаянно хрюкнул носом. Момент настал! Журиг вскочил и запер дверь на швабру.
– Ага! – закричал он. – Попались!
И тут же из-под потолка раздался жуткий хриплый смех!
– Ой, мамочки! – испугались девчонки, сбиваясь в кучу.
Мальчишки повскакивали, зажгли свет и злорадствовали. Гольга надел на голову рогатый череп и замогильным голосом провыл:
– Где котёнок?!
Губы у девчонок уже дрожали. Еще чуть-чуть – и разревутся (ну, кроме Литки).
Но тут проснулся Крижа Крокодил… То есть, что за ерунда?! Крижа ведь давно уже не спал! А проснулся это перемазанный сажею Доля. Ничего не соображая, он сел на кровати и, растирая по лицу сажу, спросил:
– Что тут происходит?
И все! Сразу девчонки передумали разрёвываться и сразу рассмеялись! А Литка хохотала громче всех.
– Рано смеётесь, – зловеще сказал Журиг. – Мы сейчас на вас черта напустим. Лучше признавайтесь, где котёнок?
3
В те времена на Бланеде не было зубной пасты. Пришлось принцессам приготовить специальную смесь из сажи и гусиного жира.