– Ах, какая прелесть! Тебе так идёт! Дай померить! А мне идёт? А дашь поносить?
Женщины, хоть и королевы, – чего вы от них хотите?
Вечером в здании Барламенда состоялось родительское собрание на высшем уровне.
Профессор Ифаноф никогда раньше не думал, что бывает столько королей и королев сразу. Думал, не бывает. А оказалось – бывает. Профессор стоял на трибуне и рассказывал, какие хорошие у него ученики, а в глазах профессора рябило от горностаевых мантий и короны сливались в один сплошной частокол.
Тут из частокола вынырнул какой-то недоверчивый король.
– Не может быть, – сказал он, – чтобы все ученики были хорошими. Плохие обязательно тоже бывают. Вы, наверное, обманываете.
– Я не обманываю, – сказал Ифаноф. – Плохие ученики бывают, когда учиться неинтересно. А у нас интересно.
– А если ученик дурак? – не сдавался недоверчивый король.
– Ваши величества, – обратился Ифаноф к залу, – у кого из вас дети дураки, прошу поднять руку. Вот видите, дураков нет.
Недоверчивый король сел.
– А денег хватает? – спросил кто-то.
– Хватает, – ответил Иваноф.
– Не может быть! – снова поднялся недоверчивый король. – Так не бывает, чтобы денег хватало.
– Можно я о деньгах? – вмешался Глава Правительства Здраны. – Если хотите знать, ваши величества, денег у нас полно. Всего два месяца мы ни с кем не воюем, а со всеми торгуем. И уже так разбогатели, что улицы булыжником вымостили, дворников завели, а по ночам на площади фонари зажигаем. А скоро вообще больницу бесплатную откроем, вот такушки!
Короли сразу зашумели, запереговаривались. (В результате переговоров некоторые страны тут же заключили перемирие!) А король Врандзии Зерёша Четвёртый воскликнул:
– Слушайте, как вас там, вам все равно деньги девать некуда, займите мне десять миллионов! Я потом хоть двадцать отдам, позарез деньги нужны.
– Извините, ваше величество, – сказал Глава Правительства Здраны, – у нас такой закон, воюющим странам денег не занимать.
– Да я скоро уже бросаю воевать, слово короля. С Избанией довоюю и брошу!
– Нет, ваше величество, вы уж сначала бросьте.
Делать нечего, нашёл Зерёша в зале Избанского короля Фазю Девятого, подали они друг другу мизинцы и сказали: «Мирись, мирись и больше не дерись». Неприятели стали приятелями.
Как назло, пока Зерёша Четвёртый мирился, король Идалии нечаянно толкнул гордого Гольгиного отца. И Гольгин отец не стал слушать извинений, сразу объявил Идалии войну. А Зерёша Четвёртый был Гольгиному отцу союзник, и теперь он, хочешь – не хочешь, тоже втягивался в войну с Идалией.
– Ладно, – махнул рукой король Врандзии. – Шут с ними, с десятью миллионами. Зачем мне деньги, если не воевать. А Идалию я и так в порошок сотру.
– Это еще вопрос, кто кого во что сотрёт! – вскочил король Идалии и кинул Зерёше через весь зал перчатку – вызов на дуэль. Зерёша перчатку поймал, и оба пошли на улицу драться на шпагах.
Собрание продолжалось. Стали выступать разные короли. Одни говорили коротко, другие длинно, одни умно, другие не очень. Некоторые вообще по бумажке читали. А под конец взял слово рыжий король Анклии. Он многозначительно всех оглядел и сказал:
– А известно ли вам, коллеги, что сегодня в Дазборге видели хулиганского короля?
Зал ахнул.
– Как?!
– Кто?!
– Где?!
– Видели, – продолжал анклийский король, – но не обращали внимания, потому что принимали его за меня. Хулиган допустил только одну ошибку, он попался мне на глаза. Иду я сегодня мимо парикмахерской, гляжу через витрину, а там – он! Точная моя копия и одет так же, негодяй! Куда глядит полиция?
Глава Правительства Здраны закашлялся. Вернее, притворился, что закашлялся, потому что смеяться над королями недипломатично.
– Я хочу утешить ваше величество, – сказал он, прокашлявшись. – Полиция смотрит куда надо. А в витрине парикмахерской стоит большое зеркало, в котором каждый видит своё отражение…
– Ничего смешного! – сказал обиженно анклийский король. – Вам тут смешно, а меня, может, подменить хотят. Меня, может быть, уже подменили! Вы уверены, коллеги, что перед вами – это я, а не проклятый хулиган комедию ломает? Я лично уже ни в чем не уверен и больше из Анклии ни ногой!
После собрания короли стали разъезжаться, всех ждали государственные дела. Лишь Гольгин отец заехал к сыну в Школу и сказал ему:
– Ты вот что, сын, ты с Фалеригом, который из Идалии, не играй. И вообще, можешь ему морду набить, я его отцу сегодня войну объявил. А с Мижей играй. У нас с ними военный союз.
А Гольга гордо ответил, что будет дружить, с кем хочет, и что пусть отец сам за свои ссоры отвечает. Отец дал сыну крепкого подзатыльника, сказал: «Весь в меня!» – и уехал.
А буквально через несколько дней у знатных дам всей Бланеды вышли из моды высокие причёски. А вошли просто длинные волосы с чёлкой.
Глава 22
Когда-то города Дазборга вообще не было. Люди жили, а города не было. А потом мимо проезжал Простуженный Рыцарь и сказал: «Чего вы ждёте? Вокруг враги шастают! Давайте построим крепость, место самое подходящее!» И люди построили себе маленькую крепость из серого камня.
Когда стало тесно, построили вокруг еще одну стену, из белого камня. Стал Дазборг большой крепостью. Время идёт – город растёт. Третью стену построили из красных кирпичей. Еще сто лет проходит – четвертую надо строить. «Нет уж, хватит, – решили горожане. – Так никаких стен не напасёшься. Пускай смотрят, будем привыкать без стен».
И в самом деле, привыкли. Стал город расти вширь, а все три стены Серая, Белая и Красная – внутри остались.
Теперь, если я скажу, что оружейные мастерские в Дазборге располагались под Белой Стеной, вам сразу будет ясно, где это.
Так вот, на втором этаже одной из оружейных мастерских было открыто окно. У окна, подперев кучерявую голову кучерявыми руками, сидел хозяин, глядел на улицу и лениво думал.
Проехала телега с толстой грязью на колёсах. «Угольщик», – подумал хозяин мастерской. Пробежала компания мальчишек. «Пороть их надо», – подумал хозяин мастерской. Донёсся запах свежих булочек. «Скоро ужин», – подумал хозяин мастерской.
И тут он разглядел низенькую такую пузатую фигуру. В тот же миг хозяин мастерской, гремя башмаками, слетел по лестнице на первый этаж, раздвинул пошире шторы на окне, разогнал подзатыльниками попавшихся подмастерьев, глянул на себя в зеркало – хороша ли улыбка – и вышел на крыльцо. Встречать.
Тот, ради кого он так суетился, был еще за полквартала. Зубастая улыбка хозяина светила этому человеку как путеводная звезда.
– Добро пожаловать, господин Марг! – пропел хозяин нежным голосом, неожиданным для такого большого человека, и скрючился так, что пузатый коротышка смог глядеть на него сверху вниз. – Милости прошу!
Господин Марг вошёл. Будь у хозяина хвост, он завилял бы перед посетителем по-собачьи.
– Хотите заказать что-нибудь? Или выбрать из готового? Есть кинжалы тамазской стали. Желаете шпагу по руке? Лёгкую и острую, как рыбья косточка…
Не слушая хозяина, господин Марг остановился у витрины с подсвечниками и самоварами.
– Не стыдно? – спросил он. – Лучшая оружейная мастерская превратилась в хозтоварный магазин!
Хозяин запнулся, подыскивая ответ. Дело в том, что, когда Здрана перестала воевать, спрос на оружие упал. Пришлось перейти частью на мирную продукцию – не закрывать же мастерскую.
– Господин Марг, это подмастерья набивают руку. А для вас лучшие мастера готовы превзойти себя! Вам угодно охотничье ружье? Пару пистолетов?
– Что ж, – усмехнулся господин Марг, озираясь выпученными глазами, – детали заказа обсудим без свидетелей.
Хозяин повёл выгодного заказчика на второй этаж, в свою гостиную. От волнения хозяин совсем забыл, что в гостиной натирает паркет младший подмастерье по имени Нигида. Когда обсуждались «детали заказа», Нигида находился под диваном, куда полез доставать щётку. Там, под диваном, он и узнал впервые о заговоре.
Глава 23