Вот что в ней писали:
«Новости политики. Позавчера возобновилась война между Врандзией и Избанией. Король Врандзии Зерёша Четвёртый громко пообещал стереть Избанию в порошок. Впрочем, то же самое обещали когда-то его отец и дед. Избанский же король Фазя Девятый заявил, что на этот раз он покажет Врандзии, где раки зимуют. Места зимовки раков и другие вести с фронтов будут печататься в нашей газете. Читайте газету!»
«Новости моды. На балу у короля Анклии герцогиня Феронига привлекла общее внимание причёской высотой три метра. В связи с этим в моду входят также дворцы с высокими дверями».
«Морские хулиганы захватили еще один анклийский корабль, груженный драгоценностями. Королевский флот Анклии не смог найти грабителей в океане. Анклийский король считает это хулиганство делом рук своего братца, короля хулиганов, за голову которого уже назначена премия миллион золотых».
«Объявление. Известный педагог профессор Ифаноф ищет учеников. Плата не нужна. Обращаться в город Дазборг».
У профессора не хватило бы денег, чтобы дать объявление в газету. Ему помог Глава Правительства. По знакомству.
На счастье, это объявление попалось на глаза Министру Финансов Врандзии. Он быстренько навёл справки и выяснил, что Ифаноф – лучший на Бланеде педагог.
И вот, в один дождливый день в дверь к Ифанофу позвонили. «Кто бы это?» – подумал профессор и впустил в дом насквозь мокрого человека. Грязная лошадь незнакомца осталась мокнуть у калитки.
– Мне нужен п-профессор Ифаноф, – сказал незнакомец.
– К вашим услугам, – поклонился Ифаноф. – Плащ сюда. Шляпу сюда. Вы издалека?
– Я из Врандзии, – сказал важно незнакомец. С усов и чубчика его капала вода. – Я п-посланец короля Зерёши Четвёртого. Ваше объявление? – Он показал газету.
– Моё, – заволновался профессор.
– Его величество приглашает вас стать учителем его высочества принца Мижи. Вы согласны?
– Еще спрашиваете! Ох! Вы даже не представляете, как вы меня обрадовали! Подождите, дайте опомниться. Хотите чаю?
И тут в дверь снова позвонили – сильно, нетерпеливо. Профессор побежал открывать. На пороге стоял еще один незнакомец. Тоже мокрый, но рыжий.
– Собирайтесь! – рявкнул он так, что профессор вздрогнул. – Вам выпадает великая честь – обучать нашего наследника, принца Фидалига! Скорее одевайтесь, у нас мало времени!
– Но позвольте…
– Как?! – воскликнул незнакомец, шевеля рыжими усами и бровями. – Вы еще сомневаетесь?!
Из комнаты вышел посланник Врандзии.
– Не слушайте его, профессор, – сказал он спокойно. – А вы, милейший, опоздали. Д-до свидания.
– Это еще кто? – взревел второй посланник. – Давно шпагой не протыкали?
– Ну что вы ревёте, как дикий осел? Я говорю, профессор с вами не поедет.
– Ну, наглец, – запыхтел второй посланник, доставая шпагу. – Ну и наглец! Профессор, одевайтесь, сейчас я с ним р-р-разберусь!
– Стойте! – воскликнул профессор Ифаноф, но было поздно. Посланники скрылись в комнате, и оттуда послышался звон шпаг, бьющейся посуды и треск мебели. Ифаноф ждал. В дверь снова позвонили. Это был третий мокрый незнакомец. Он вошёл с улыбкой и с ходу затараторил:
– Здравствуйте, здравствуйте, вы, наверное, профессор, что это я спрашиваю, сразу видно, что вы профессор, отличная погода, не правда ли, я с детства люблю дожди, а вы? – Незнакомец вдохнул побольше воздуха и продолжил: – Я посланник короля Идалии, привет вам от него, хорошая страна Идалия, наверное, слышали о такой; а что там у вас за шум?..
Посланник из Идалии заглянул в комнату и рухнул, сбитый цветочным горшком. «Пропал мой фикус», – подумал Ифаноф.
Шум стих. Из комнаты вышел, пошатываясь, один из посланников.
– Вы поедете со мной, – сказал он и мягко свалился на пол.
Снова раздался звонок. Профессор открыл.
– Посланник? – спросил он мокрого человека. Тот кивнул.
– По поводу наследника? Тот снова кивнул.
– Вы уже четвёртый, – сообщил Ифаноф. – Что мне с вами делать?
Посланник пожал плечами…
Как же случилось, что на скромное объявление Ифанофа откликнулось сразу столько королей? Оказывается, через несколько дней после объявления та же газета поместила такую заметку:
«Новости моды. В моду вошёл профессор Ифаноф. Это лучший на Бланеде воспитатель подрастающих королевичей. Король Врандзии уже отправил посланника, чтобы пригласить модного профессора в придворные учителя».
Для всех королей было три самые страшные вещи:
I- умереть,
II- потерять престол,
III- отстать от моды.
И помчались со всех концов к Дазборгу всадники с одинаковым поручением – залучить к себе профессора.
Посланники прибывали к Ифанофу до вечера и всю ночь. Они спорили до хрипоты, потом принимались драться. Ифаноф вызвал полицию, и полицейский с порога отправлял всех посланников в гостиницу. Несколько раз за ночь профессора пытались похитить. Похитители пробирались в дом, подкрадывались к постели и… находили в ней чучело. После чего им оставалось сказать «обознатки-перепрятки», поправить все, как было, и отправляться баиньки.
Профессор где-то прятался и думал. «Короли, – думал он, – народ упрямый. Друг другу не уступят. Сегодня дерутся их посланники, а завтра, глядишь, вся Бланеда передерётся, война будет…» Думал Ифаноф, думал и, наконец, придумал. Пошёл будить правительство. Правительство, узнав, в чем дело, прямо среди ночи засело и заседало до утра. А утром посланников собрали на площади, и профессор Ифаноф сказал:
– Дорогие посланники! Я очень уважаю ваших королей и никому не могу отказать. Словом, я принимаю все предложения сразу. Передайте королям, пусть привозят наследников. Мы тут с правительством Здраны решили, что обучение и воспитание и все прочее будет бесплатно, королевские условия гарантируются, нам выделят отличный дворец. Единственная просьба, чтобы со Здраной никто не воевал, пока наследники учатся. Итак, в путь, посланники, время дорого!
Посланники бросились к своим лошадям и, разделившись на две кавалькады, поскакали по дороге в разные стороны. Комья грязи после дождя летели из-под копыт.
Лирическое отступление.
Глава 3
Глава Правительства Здраны был мудрым политиком, он очень обрадовался, что можно будет поневоевать. На радостях он даже предоставил Ифанофу старый Королевский дворец, где сам хотел устроить дачу.
Дворец находился в лесу за городом и был уже триста лет как заброшен. То ли тогдашний король бросил его в связи с переменой моды, то ли оттого, что клопы завелись, Словом, бросил и запретил к нему приближаться под страхом смерти. И вот вокруг дворца вырос лес. А внутри дворца прямо-таки джунгли. Так разрослись экзотические растения, стоявшие в бочках по коридорам.
Профессору пришлось нанимать лесорубов, маляров, столяров, поваров, закупать продукты, чернила, бумагу, парты, кровати, матрасы… И, разумеется, не простые, а королевские. За всеми заботами у него не оставалось времени даже на радикулит. На счастье, нашёлся замечательный человек – по имени Гослоф, по профессии дворник, а по таланту – завхоз. Едва Гослоф взялся за дело, как суета и неразбериха исчезли. Профессор радостно вздохнул и принялся встречать королевичей.