– Вот это да! – дрогнувшим голосом восхитился Зерёша. – Мне бы таких чудовищ эскадрон. Мы бы всех в порошок…
Он не договорил. Слон поднял хобот кверху и оглушительно затрубил! Короли закрыли уши ладонями, во дворце зазвенели стёкла, а с ветвей окрестного леса поднялись толпы испуганных ворон.
И в окне второго этажа появился… Нет, не Крижа, а заспанный человек в старинных лохмотьях. Заросший клокастой бородой, перепутанной обрывками лиан и бурыми листьями.
– Ну, вы, расшумелись тут! – гаркнул он сердито на весь двор. – Поспать человеку не дают!
Пробудившийся сноровисто ухватил прислонённую лестницу, втащил её в окно и накрепко захлопнул раму. Можно догадаться, что он сделал потом. Правильно – завалился спать дальше!
– Лестница! – запоздало спохватился Фазя Девятый.
– Пустяки, – отмахнулся Зерёша. – теперь с нами слон, он любую дверь сломает.
– Тумпо не будет ломать дверь, – возразил король Мидя Крокодил, спускаясь со слона и разгружая вещи. – Завтра мы с ним пойдём записываться в армию на защиту Здраны.
И Мидя повёл могучего друга на берег Моря пастись в сочной зелени.
Никто из королей не поехал ночевать в гостиницу, расположились вокруг дворца лагерем, жгли костры. Король Анклии пожертвовал в общий котёл здоровенного кабана.
– Сам добыл на охоте, – похвастался он. (Хотя, по правде, купил кабана на базаре в Дазборге и вёз домой.)
Самостоятельный долговязый король Доля Второй сделал из кабанятины замечательный шашлык. Гольгин отец, когда ел, чуть не откусил себе палец.
Ночь была тёплая, звёздная и историческая. В кустах чавкал слон Тумпо. Во дворце совещались королевичи. Под стеной у костра – короли. Пример чернокожего Миди тревожил их совесть.
– Вообще, конечно, жалко эту Здрану, – рассуждали короли, глядя на огонь и вороша угли. – Поэты у них расплодились, художники. Дороги хорошие. Торговать, переговоры вести удобно. Кабаны вкусные. Одна такая страна, конечно, нужна. А этот солдафон из Тании Здрану захватит – и ведь не остановится, за нас возьмётся…
Словом, ближе к рассвету короли сдались. Решили оказать Здране военную помощь. Фазя и Зерёша помирились. (Не обещаю, что навсегда, но помирились.) По этому случаю все короли хлебнули малость пуркунтского вина. Вино было такое хорошее, что за бокалом Зерёша Четвёртый в ту ночь подружился с королём Пуркунтии.
– Нравится мне ваша Врандзия, – признался король Пуркунтии. – Хочешь за наследника твоего свою Дамарку выдам? Она красивая! А в приданое – два графства…
– Да с радостью! – ответил Зерёша. – Вот еще сына спрошу. Сейчас такое время – надо спрашивать.
– И я уважаю сына, – вмешался Гольгин отец. – Вот, уже не он меня, а я его слушаюсь. Такому можно доверить королевство. Таким и Бланеду можно доверить!
И все с ним согласились. «Пусть доучиваются, и доверим».
Верьте, читатели, мне без опаски,
Не было в мире правдивее сказки.
В ней нету почти что ни слова вранья,
Все так и было, как выдумал я.
Кто может – поверьте, а кто не поверит,
Пускай на Бланеду летит и проверит.
Кстати, вернётся – расскажет о том,
Как же и что же там было потом.
А у меня – всё!