Я собиралась развязать военные действия. Значит, следовало дезориентировать противника. Проще говоря, шок – это по-нашему! И, почти не раздумывая, выбрала бордовый кожаный комбинезон без рукавов, к нему такого же тона высокие сапоги и длинные, по локоть перчатки. Да, образ вышел хищный и притягательный. Хлыста не хватает, чтобы придать агрессии, ну да ничего, его вполне заменят острый язычок, крепкое словцо и непоколебимость.
Стоило натянуть комбинезон, как он облепил тело, словно вторая кожа, а дырка, в которую просунула хвост, сузилась, плотно прилегая к нему. В сапоги вставила ноги, и они сами сомкнулись вокруг голени, красиво подчеркивая форму ног. Перчатки натягивала уже перед зеркалом. Как говорится: «Нет! Не прынцесса! Королевна!»
- Голубка моя! – воскликнула Марта, увидев меня в новом имидже. В добрых глазах блестели слезы. – Как же мой шиен за вас порадуется! Настоящая красавица!
- А где он?
- Зайдет попрощаться с вами сразу после завтрака, - заверила служанка. – Вас проводить в столовую?
- Спасибо, - улыбнулась женщине. – Я помню дорогу.
Почему-то не хотелось проходить первое боевое крещение на глазах у Марты. А в том, что оно будет, даже нисколечко не сомневалась. И действительно, стоило выйти из комнаты и свернуть в общий коридор, как столкнулась с темнокожей, розовоглазой ашассой. Ее помнила, как и ехидные замечания, которые она отпускала в адрес Нинель при каждом удобном случае. Шиена Риона Тур считала себя первой красавицей и главной претенденткой на руку местного «акуны мататы». Да кто ж спорит-то? Чем быстрее заберете свое сокровище, тем скорее закончится отбор. И лично я вздохну свободно.
- Нинель, - сладенько проворковала девушка. – Зализала раны и вышла за новыми приключениями на свою задницу?
Гадина! Улыбается приторно. Ощущение такое, словно меня всю с ног до головы ядом забрызгали. Интересно, у них здесь есть амулеты какие от сглаза? А то за такими соперницами не заржавеет.
- Риона, - расплылась в ответном оскале я. Ашасса явно не ожидала ответа. А зря! У меня этих ответов, как у дурака фантиков. – Если судить по количеству приключений на отдельно взятую задницу, то моя, в сравнении с твоей, домоседка.
Шиена икнула, а под темной кожей проступили черные пятна. Но, девушка быстро взяла себя в руки и снова натянула на губы улыбку.
- Просто я привыкла брать от этой жизни все! – гордо выпалила она. Ах, ты ж, моя ласточка!
- Брать от жизни все – негигиенично, - ответила ей елейным голоском и добавила доверительным шепотом: – Есть большая вероятность подцепить что-нибудь крайне неприятное. Будь осторожна, милая! Я так за тебя волнуюсь.
Пока Риона раздувала жабры и бестолково хлопала глазами, а под ее рогами усиленно вертелись мысли, я, не дожидаясь ответа, развернулась и направилась в столовку с громким названием трапезная. Уйти далеко не успела. Талию обвили чьи-то горячие руки, притянув меня в сильному телу. А пробирающий до мурашек голос томно прошептал:
- Благородная шиена верит в любовь с первого взгляда?
Хмм… Это на что он там взгляды бросал и во что успел влюбиться? В мой хвост?
- Зрение подводит, - тихо промурлыкала я. – Внешность обманчива. Теперь буду влюбляться исключительно на ощупь.
- Я весь твой, маленькая сладкая ашасса… - с придыханьем произнес незнакомец.
И я обернулась… Рядом со мной стоял и довольно ухмылялся Дейв Агейро собственной персоной. Но стоило ему посмотреть на меня, как с красивого лица сползла улыбка. Узнал, чертяка!
- Нинель? – словно не веря глазам, переспросил он.
- Де-э-э-эйв! – медленно, предвкушающе, лаская каждую букву, протянула я и хищно улыбнулась.
- Это ты? – удивленно выпалил он. Да, интеллект на лицо! То есть, на лице… В общем, дебильный вопрос, если что!
- Не-а, не я, - ну, собственно, каков вопрос…
- А кто? – У-у-у-у! Как все запущено! Меня терзают смутные сомнения, что Нинель решила: лучше умереть, чем выслушивать всю эту ахинею.
- Камак в пальто! – вежливо и исключительно по-ашшурски ответила я и посмотрела на его руки. Он все еще удерживал меня, но не так решительно, как вначале. – Не свое – не трогай.
- Мое-е-е! – выдохнул Дейв и попытался ко мне притиснуться. Шустрый какой! Видали шустрее! И я со всей дури, которой, кстати, во мне всегда хватало, впечатала каблук в его стопу, защищенную лишь тонкой кожей дорогого сапога.
- Ты что-о-о-о творишь?! – взвыл блондин и запрыгал на одной ноге. – Катись к проклятому, умалишенная!
Сейчас прям покатилась! Жди! Я что тут нанималась каждый день к богам бегать? Была там. Отметилась.
- Агейро, а тебе что от меня надо? – тихонечко спросила я и подошла ближе.
Он даже прыгать перестал, попятился и клешни убрал. Понятно. Тоже краб. И ведь, что характерно, никто не хочет отвечать за последствия своих гнусных поступков. Ни в одном из миров.
- Ты глухой? – ну, почти посочувствовала ему, будем считать.
- Пока только хромой, - поспешно ответил он и гулко сглотнул.
- Это только пока, - ласково улыбнулась. Не знаю, чем ему моя улыбка не понравилась, но ашасс почему-то побледнел и вздрогнул.
- Нинель, крошка… - кажется, кто-то пришел в себя настолько, что осмелел.
- Крошки на столах в трапезной, Дейв. Говори, чего хотел и проваливай с дороги!
- А ты изменилась…
- Учителя хорошие были, - нежным голоском, томно проворковала я. – Многое переосмысливаешь, когда с башни головой вниз летишь.
- Ты изменилась, сладкая… - и снова шаг в мою сторону.
- Я малых и хворых стараюсь не трогать, но для тебя сделаю исключение! – честно предупредила ухмыляющегося Дейва. А хорош! Вот только нет ему прощенья, но сначала, неплохо бы узнать, чью просьбу он выполнял, соблазняя скромную, ранимую девушку.
- Нинель, девочка, ты же вся моя… Помнишь? Я твой снежок, ты мой лучик света! Ну, помнишь? Нам было так хорошо вместе! – и голос такой, словно теплыми волнами изнутри омывает.
- Так хорошо, что на следующее утро ты меня бросил, - усмехнулась, глядя на мужчину.
- Я ошибался.
- Знаешь, Агейро… - с места я не двигалась, и ашассу пришлось остановиться, чтобы не сбить меня с ног. – Я – Лигейрос. Разницу между нами ощущаешь?
- К чему эти вопросы?
- Я тоже сглупила, выбирая для первой связи тебя! Ты – моя ошибка, Дейв. Но Лигейросы не совершают дважды одну и ту же ошибку. На этом, пожалуй, закончим, если у тебя нет ко мне иных дел.
Холеное лицо блондина перекосило от злости. Вы видели когда-нибудь, как ясные синие глаза наливаются кровью? Нет? И мне до этого момента не доводилось. Сказочное зрелище! Словно окно, за которым чистое лазурное небо, задернули багровыми шторами.
- Я – ошибка? Я? – зашипел ашасс.
Даже на секунду страшно стало. Наши люди, конечно, почти всегда могут найти выход из сложной ситуации, но они так же быстро находят и вход.
- Угу, - кивнула в ответ. Как же, оказывается, сильно негодуют шиены, упав в яму, которую рыли другому.
- Нинель! – зарычал он.
- Будь мужчиной, Дейв. Держи себя в руках, и не будем ворошить прошлое.
Я развернулась и пошла по коридору прочь. Если за свою, пусть и недолгую, жизнь Нина Королёва хоть что-то успела узнать о мужчинах, то все произошедшее только подстегнет интерес Агейро к обновленной Нинель. А значит, есть шанс выяснить, кто хотел смерти шиены Лигейрос.
До самой трапезной мне больше никто не сказал ни слова. Все разговоры стихали, как только я попадала в поле зрения. Может оно и к лучшему. Пробную разведку боем провела, и результаты меня очень порадовали. Даже на Ашшуре можно жить, если не давать себя в обиду.
В зал, где стояли накрытые к завтраку столы, входила с высоко поднятой головой. Едва не сбив меня, мимо пробежала знакомая по воспоминаниям рыжая ашасса – новая избранница Агейро.