- Почтим же Великого Шезму и возложим наши дары ему и всем богам Ашшура! – продолжил Повелитель.
Говорил он достаточно просто, располагающе, а уж его незатейливая ласка рогатого питомца и вовсе меня покорила. Пожалуй, и со снобизмом я ошиблась. Скорее, этому ашассу был свойственен здоровый цинизм и выработанный с годами пофигизм на то, что вызывало его раздражение или недовольство. А вот духовник в золотой тоге держать лицо не умел и сейчас просто кипел от бешенства. Если бы злость могла преобразиться в жидкость, то в данный момент она бы стекала густыми потоками по всему телу жреца.
Повелитель в сопровождении магов и знати поднялся на широкое крыльцо, но служитель Шезму вместо того, чтобы посторониться и уступить дорогу, преградил путь правителю.
- Не достойно благородного ашасса вступать с оружием в дом божий! – взвизгнул он.
Эх, жалко под его странной шапкой рогов не рассмотреть. Интересно, похожи ли они на рога Рионы? Вот их мысли явно сходятся. Почему-то и шиена, и жрец считают себя в полном праве принимать решения за тех, кому, собственно, и принесли дары в этот день.
Духовенство зажужжало, как растревоженный улей. Сановники то и дело бросали неодобрительные взгляды на правителя, а он… Он молчал и равнодушно, даже брезгливо взирал на происходящее. Помощь пришла неожиданно и оттуда, откуда ее не ждали. Вперед вышел Рей. Высокий, статный, крутой! Да, я немножко завидовала Нинель и изо всех сил гордилась, что этот во всех смыслах благородный ашасс теперь и мой родственник.
- Лишить воина оружия, все равно, что усомниться в благородстве шиенов и ши. Вы именно это имели в виду, Гермас, преграждая путь помазаннику Шезму на Ашшуре? – и взгляд настолько испытывающий, что жрец поежился.
- Я всего лишь хотел обезопасить… - пискнул он, уже вовсю пятясь от Лигейроса. Но договорить ему не дали.
- О покушениях на повелителя на Ашшуре не знает лишь глухой. Не пытаетесь ли вы облегчить попытки заговорщиков?
Духовник затрясся, а золотая ткань на тоге красиво пошла волнами.
- Вы не так поняли… - Он соизволил отступить, освобождая дорогу, его примеру последовали другие жрецы, а император в сопровождении устремился в храм.
Вы когда-нибудь были на концертах на стадионе? Мне довелось пару раз. Пробиться сквозь строй полиции и прочих служб безопасности весьма проблематично. Частично искупает лишь полученное от музыки удовольствие. Это если повезет, и концерт все же окажется хорошим. Хотя, вип-приглашенным добраться до своих мест значительно проще.
Вот и в храме происходило нечто подобное. Боевые маги выстроились по обеим сторонам от входа, пропустив вперед лишь правителя и первые ряды знати. Правда, потом пропустили и жрецов. Все же дом их как ни как. Но лично я бы проверила духовников тщательно. Не внушали они доверия. Абсолютно никакого. Маги считали иначе, ибо визгливые персоны, потряхивая в воздухе посохами, побрякивая бусами и прочими ритуальными висюльками, безболезненно проникли внутрь.
Нам повезло. Мы, как участницы отбора, шли следом. Группа сопровождения, разумеется, делала то, что ей и положено делать – сопровождала. А в дверях вышла заминка. Маги ощупывали входящих не только взглядом, и предпочтение отдавали исключительно девушкам. Я, конечно, имею маломальский опыт общения с мужчинами, но так откровенно меня лапали впервые. Боевой маг с наглой ухмылкой, даже не прикрываясь долгом, сдавил своей лапищей грудь через тонкую ткань лаори. Пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не зашипеть от боли, но вот совсем промолчать не смогла. Эх, Нинка, язык твой… не враг, конечно, но неприятности порой доставляет – факт.
- Вам руки надоели или просто не нужны? – вежливо, но решительно поинтересовалась я.
Физиономия боевого ашасса на миг приобрела задумчивое выражение, на секунду в его глазах даже мелькнула мысль, но потом все стерла гримаса ярости.
- Что-о-о? – зарычал он и сдавил, между прочим, мою грудь сильнее, словно это и не грудь была, а подушка поролоновая.
Ах, ты ж, гад! Жаль, что я это только подумала, вслух завопить не осмелилась, но носком туфли по голени вмазала. И… Скривилась от нового приступа боли. Туфельки для праздника были сделаны из тончайшего материала, в то время как маг натянул на себя высокие сапожищи из грубой кожи.
Другим шиенам и ши приходилось не слаще. Происходящее у всех вызывало лишь омерзение.
- Я ректор академии шиен Хассер! По какому праву вы задерживаете избранных Оракулом? – раздался возмущенный голос… дяди.
- По праву личной охраны Повелителя! – нагло отозвался удерживающий меня ашасс.
Но хватка лапищи ослабла, и я смогла перевести дыхание и осмотреться. Совсем недалеко стоял Кайл, смотрел в упор туда, где на моей груди по-прежнему была чужая рука. И что-то в его взгляде меня уверило, что вот-вот произойдет нечто совсем непредвиденное и кровавое, что обязательно помешает моей миссии.
Разозлилась ли я? Да я устала, как собака! Ведь думала что хуже, чем на рынке и быть не может. Все познается в сравнении. На этом Ашшуре постоянно что-то происходит! То наемники нападают, то благородные шиены, теперь вот личная охрана правителя от них не отстает. А главное, если Кайл пострадает, то винить я стану себя. Вот такая ерунда…
- Знаешь, Камак! – прошипела я. - Мне плевать, что ты потерял свою паству, но раз хватило сил притащить меня сюда, то ищи их и на то, чтобы помогать!
Похоже, в состоянии аффекта я все это выпалила на родном языке, и окружающие ничего не поняли.
- Камак? – недобро переспросил маг, но руку с груди убрать соизволил.
Упс! Оказывается, кое-что все же поняли.
Повисла противная и какая-то очень напряженная тишина. Я разом стала всеобщим центром внимания, а имя проклятого бога расслышали все. И что теперь прикажете делать? Сходила на свою голову в храм… Отнесла подарочки…
«Если ты сейчас же мне не поможешь… - судорожно пыталась определить, чем могу шантажировать бога. Но ничего путного на ум не приходило. – Если ты мне сейчас не поможешь… Я… Я раздам всю твою рыбу голодающим, а портреты сожгу!»
Ха! Ряд ли это кого-то напугало бы. В красках представила, как наглый разноглазый ржет надо мной, сидя на своей уютной лужайке.
И в этот самый момент над храмом сгустились тучи. Они не просто сгустились, они превратились в сизо-черные, постоянно шевелящиеся сгустки напоминающие гигантских извивающихся змей. А потом…
«Брось монетку под ноги этого индюка, мнящего себя великим защитником ашассов» - раздался в моей голове ставший почти родным голос разноглазого.
Зачем ему монетка? Ох, им, богам, виднее, а мое дело маленькое – подчиняться, если просьбы вечных не противоречат моему внутреннему обостренному чувству справедливости. Эта просьба ни с чем не шла в разрез, и я извлекла и кошелька начищенную до блеска монету. Все же Камаку я доверяла. А что? Он еще ни разу меня не обманул: пообещал новый мир – получите и распишитесь, память Нинель дал опять же. А то, что она слегка бракованная не его вина. Глюк высших сфер просто, пространственно-временной сбой. Поэтому, смерив брезгливым взглядом массивную фигуру охранника, швырнула плоский кругляш ему под ноги.
- Это что? Мзда? Или милостыня? – осклабился он. В толпе раздались одинокие, робкие смешки.
- Увидишь, - спокойно ответила я, стараясь не думать, насколько глупо буду выглядеть, если ничего не произойдет.
Грянул гром, и ударила молния. Не грозно, а как-то совсем слабенько. Но!.. молния угодила прямо в мною брошенную монету, отрикошетила и попала в охранника Повелителя. Не во всего, конечно, а только в ту его часть, что выше ног, но немного ниже спины. И, судя по дикому вою, которым он огласил всю площадь, доставила ему массу болезненных ощущений.
На этот раз смешков было больше, а потом они и вовсе переросли в массовое еселье.
- Что это было? – взревел страж дверей храма, опасно бросаясь ко мне. На счастье в небе вновь прогрохотало.