Ашасс остановился, площадь притихла, а я, напротив, медленно приблизилась к потирающему раненый зад охраннику.
- Пути Камака неисповедимы. Не советую стоять на пути у его посланницы, - тихо произнесла я, глядя на стремительно бледнеющее лицо мага.
Теперь главное уйти непринужденно, но торба с дарами уже давно ощутимо оттягивала руку, поэтому изящества во мне было столько же, сколько в утке, пробирающейся к воде по скользкой глине.
- Что она сказала? Камака?
- А разве это не проклятый бог? – послышалось за моей спиной.
- Не произноси его имени в храме…
Семя посеяно, осталось дождаться всходов. Что ж, одно выигранное сражение это еще далеко не вся война. Но настроение у меня определенно стало лучше, несмотря на усталость. Мне хотелось осмотреть древний храм изнутри. И здесь было на что взглянуть.
Глава 15
Глава 15
Наверное, любой из лучших соборов Земли впечатлил бы меня меньше. Храм, он не был похож на храм. Внутри словно был филиал ада, что ли. По крайней мере, декорации способствовали. Может, все дело было в том, что я окунулась в буйство огня и камня. Ни тебе колонн с витиеватым орнаментом, ни лепнины, ни позолоты... А эффект храм производил ошеломляющий, потрясающий сознание и мою человеческую хрупкую психику эффект.
Создавалось ощущение, что сами стены сооружения и все религиозные прибамбасы строили вокруг озера - обычного такого, огненного озера с клокочущей и булькающей лавой вместо воды. Систему вентиляции архитектор продумал тщательно. Запаха серы и гари не чувствовалось совсем, воздух наполняли приятные свежие ароматы, совсем не вяжущиеся с пейзажем. А вот звукоизоляция подкачала. Я даже слышала, как при ходьбе скрепят мои легкие туфли. Правда, тихие голоса окружающих сливались в неразборчивую какофонию, несмотря на хорошую акустику, усиленную сводчатым каменным потолком.
Именно поэтому я сначала услышала озеро, и лишь затем мне удалось его увидеть. Частично. Эпизодично. Издалека. Дело в том, что вокруг абсолютно круглого озера построили кольцевую дорожку из отшлифованного гранита. От тропы отходили лучи, заканчивающиеся небольшими круглыми площадками у основания возвышающихся скал. Так вот, каждое ответвление было посвящено какому-нибудь местному божеству. Чем главнее роль в местном пантеоне отводилась богу, тем выше была скала с его ликом. Большинство каменных глыб не превышало человеческого роста, лишь три - почти касались потолка. Также в центре каждого круга стояла массивная чаша с горящим огнем. В некоторых он полыхал, а в каких-то - практически угас. Ну и, разумеется, с каждым божьим ликом рядом скульпторы изобразили тотемное животное.
Посетителям храма предлагалось пойти до озера, и уже потом, двигаясь по кругу, посетить любого из богов. Хотелось подойти, чтобы рассмотреть поближе, но планы пришлось отложить из-за внезапно разгоревшегося скандала.
- Мой Повелитель! То, что позволяет себе ваша стража - это неслыханно! - взревел седовласый шиен из сопровождающей правителя знати. - Как они посмели дотронуться до избранниц Оракула?
- Непостижимо...
- Немыслимо...
- Скандал... - согласно зароптали другие благородные ашассы.
- Как я могу выполнить вашу волю, если охрана позволяет себе подобные бесчинства? - громко сокрушался организатор отбора ши Станиш. Рядом с ним сердито пыхтел ректор, слова которого стражи просто проигнорировали.
Конфликт накалялся. На небольшой площадке перед главной аллеей к озеру собиралось все больше и больше народа. Ситуация выходила из-под контроля и не то чтобы меня напрягала, я просто интуитивно чувствовала некую искусственность момента. Мой бывший рыночный работодатель, по совместительству король килек и скумбрий, часто поступал весьма похожим образом. Чтобы скрыть свои темные делишки или отвлечь внимание от чего-то серьезного и опасного, затевал грандиозный скандал, в котором чаще всего выступал сторонним наблюдателем.
Тут было над чем поразмыслить. Ушла в себя настолько, что даже вздрогнула, когда почувствовала чужие руки на своей талии и чужой хвост на своей ноге. Не-е-ет! Неужели, опять?
- Это всего лишь я, - шепнул Кайл и придвинулся еще ближе.
- Тоже хочешь потрогать избранницу Оракула? - не удержалась от шпильки.
- Не только потрогать. - Да, в долгу сникерс никогда не оставался.
И вот вроде момент не самый подходящий, тут государственный переворот зреет, а я веду себя как... Да никак не веду, но вот чувствую себя странно, словно влюбленная девчонка на первом свидании. И щеки горят, и коленки трясутся, и даже мурашки выступили на коже.
- Ничего подозрительного не ощущаешь? - спросил он.
А я ощущала. Еще как. Просто ткань у лаори тонкая, а прижимался он так тесно, так горячо, что, плюнув на все условности, решила сознаться. Игриво потерлась о каменную, упирающуюся в меня, выпуклость и ответила, как мне показалось, томно ну и с придыханием так:
- Чувствую...
В моем понимании вышло и эротично, и романтично, и тем больнее было услышать его удивленное:
- Что-о-о? - потом Кайл хохотнул, чем уже даже не разозлил, а лишь привычно взбесил меня, и продолжил: - Ах, это? Это всего лишь кошелек, моя шиена. В такой толчее их срезают, вот и передвинул в надежное место.
Да уж! Надежнее не придумаешь! Зашипев оскорбленной кошкой, попыталась отодвинуться от невыносимого мужчины. Не тут-то было. Держали меня уверенно, крепко и близко, не давая ни единой возможности удрать.
- Не злись, - примирительно шепнул он. И я бы примирилась. Честно. Но разве же Кайл этим ограничился? - Обещаю, дам тебе почувствовать все, что захочешь, но только когда мы из всего этого выберемся.
Мерзавец! Какой же мерзавец!
- Катись в бездну, Арборей! И обещания свои прихвати! - выпалила я и снова попыталась вывернуться из его захвата.
- На стражниках у входа была та же метка подчинения, что и на наемниках в переулке!
- Что? – вырываться я, конечно же, перестала сразу.
- Я готов был убить того мага, когда он… тебя трогал.
-Ты хотел сказать откровенно лапал? - на автомате поинтересовалась я, хотя голова в это время была занята иным. Кто-то целенаправленно устроил публичный скандал. Оставалось лишь понять, что им пытались прикрыть.
Кайл зарычал. Сдавленно, как раненый зверь, но грозно.
- Хотел ему рога обломать. Он отошел от дверей почти сразу, как только ты вошла в храм, и выглядел так, словно резко потерял интерес к досмотру. Маг ослабил ворот и часто задышал. Это показалось мне подозрительным. Я читал, что после ментального внушения, откат сопровождается удушьем. А когда подошел ближе, увидел на его горле исчезающую руну. Точно такую же, как на тех трупах.
- Охранник жив? – отчего-то мне это показалось важной деталью.
- Я не стал задерживаться, а поспешил в храм. Парень все равно не помнил, что творил у дверей, но когда я уходил, он стоял на коленях и хрипел, силясь отдышаться. Неужели, ты думаешь, что стражу правителя могли?.. – Кайл задумался и замолчал.
А я… Вдруг вспомнила, как отец упоминал недавние покушения на Повелителя. Верховный ашасс явно кому-то мешал. Где легче всего убрать человека ну или нечеловека и остаться незамеченным? Разумеется, в толпе, которая распалена конфликтом так, что ничего не видит дальше своего носа.
Устранение личной охраны – всего лишь дополнительная подстраховка. А вот конфликт правителя со жрецами нет – это был план А, и весьма тщательно спланированная акция. Когда она провалилась, злоумышленник, кем бы он ни был, перешел к плану Б, ментально воздействуя на стражу. А чтобы никто ничего не заподозрил, кукловод просто решил убить своих марионеток. Черт! Че-о-о-орт!
Что-то явно от меня ускользало, но времени на раздумья не оставалось. Нисколечко.
- Наверное, мне стоит проверить того мага? – произнес Кайл. – Но мне тревожно тебя оставлять.
- Думаю, с магом все кончено. Не спрашивай меня сейчас, просто сделай, что я скажу – иди и будь рядом с Повелителем, подмечай любую странность, старайся не подпускать к нему никого. Защити его.