- Нине-е-е-ель… - стонет несносный шоколадный батончик, а у меня совсем кончаются силы. Последние. Все.
- Живой… - все что смогла выдохнуть прежде, чем уши наполнились пронзительным звоном, а блаженная темнота поглотила сознание.
***
Сознание возвращалось медленно. Я словно ладонями раздвигала липкий туман, пробираясь к свету. Очень хотелось пить и не покидало стойкое чувство дежавю. Вот чувствую знакомые руки и сейчас Марта…
- Ох, девочка, как же ты нас всех напугала! – услышала ее голос, наполненный тревогой и немного грустью.
Вот только теперь я не в чужом мире, а дома. Потому что здесь есть Рей и Кайл, Марта и Лея, разноглазый бог, успевший запасть в душу, и даже бывший земной художник, а ныне юный творец Тизон.
Повеяло холодком, а потом дежавю усилилось, не только потому, что я ощутила свой собственный хвост.
- Как наша болезная? – поинтересовался скрипучий голос местного целителя.
- Не приходит в себя, ши Дарвиш! Лежит вся бледненькая, голубка наша! – ну никакого разнообразия.
Нет, отличие от первого моего пробуждения на Ашшуре все же были.
- Шиен Арборей! Я вам приказываю! Немедленно покиньте комнаты шиены Лигейрос! – вклинился дядюшка. И ведь может быть грозным, когда ему это надо.
Кайл… От осознания, что он рядом, внутри разлилось приятное тепло. Не бросил, не дрогнул.
- Я вам последний раз отвечаю, шиен Хассер, я уйду не раньше, чем очнется вверенная мне шиена! – голос спокойный, но какой-то усталый.
- Кем вверенная? Жизнь и честь шиены на время отбора принадлежат правительству и Академии! По величайшему указанию оракула и самого повелителя! – снова грозно возразил ректор.
- Так-то вы их блюдете! Не забывайте, что жизни Соры Нуан и Рионы Тур вам тоже вверили. Последняя погибла в стенах вашей Академии, шиен.
- Нашей! Не забывайте, кем вы являетесь в этих стенах, Арборей!
- Тише! – прервал их спор лекарь. – Шиена очнулась.
Вот черт! Застукали. Пришлось открыть глаза, а так послушать хотелось.
- Что произошло? – спросила я старичка. Ему Рей за меня столько шантов отвалил, что лечение автоматом оплатилось на всю оставшуюся мне жизнь.
- Усталость, нервенное истощение, эмоциональное выгорание, - подытожил эскулап, водя надо мной сухонькой ручкой. От ладони шло приятное тепло, и лился неяркий свет. – Рекомендую принимать настойку кропуса.
- До еды или после? – поинтересовалась я.
- Вместо! – съязвил старикашка. Не пошли бы вы, ши доктор! Я на этом Ашшуре и так нерегулярно питаюсь.
Вслух, разумеется, этого не сказала. Как-то в прошлый раз не было времени рассмотреть целителя академии. Зато теперь я его хорошо разглядела. И что первым бросилось в глаза – рога! Точнее рожки. Маленькие, едва заметные. И магия. Ашассам доступна лишь магия огня, все остальное – проявление человеческой сущности. А значит, ши Дервиш полукровка, иначе не обладал бы магией жизни.
- Ну! – грозно уставился на Кайла дядюшка. – Шиена очнулась! Теперь вы, наконец, покинете комнаты девушки?
- Не раньше, чем поговорю с ней наедине! – невозмутимо заявил Арборей.
- Наглец! – не сдался ректор. – По какому праву?
Упс… А вот про договорной брак и помолвку он рассказать не может. Хассер прав, я действительно не принадлежу семье, пока идет отбор. Скорее бы все закончилось! Но еще два испытания остались.
- По праву друга семьи и просто друга шиены Лигейрос. Более того, шиен, вы сами назначили меня телохранителем Нинель и, насколько я помню, своего приказа не отменяли.
Рекор вдруг улыбнулся, посмотрел на лекаря и тот ему кивнул.
- Хорошо. Говорите с шиеной наедине, но недолго! Ее нельзя утомлять сейчас, - согласился он, а потом обратился к ши Дарвишу: - Идемте, нам еще нужно побеседовать с королевскими дознавателями и шиеном Тур. Все же странная смерть Рианы наступила в стенах Академии, хотя лично я в этом сомневаюсь.
Судя по тому, что девушку тщательно упаковали в сундук, скорее всего смерть настигла ее не в комнате, а туда уже доставили тело. Я видела Риону на празднике и даже успела с ней позубоскалить в привычной манере. В том, что ругалась я именно с шиеной Тур, сомнений не было. Конкурс она тоже прошла. Значит, погибла девушка где-то после праздничного пира. И все же, кто мог желать смерти участницам отбора?
- Храмовых некромантов вызывали? – вдруг спросил Кайл.
- Вызывали. Без толку. Убийца использовал порошок упокоения, - откликнулся ректор и тут же подобрался: - Это не ваше дело, шиен Арборей! Говорите со своей подругой и марш на занятия! У вас, если не ошибаюсь, сейчас боевая магия?
- Не ошибаетесь, - процедил Кайл.
Когда начальство в сопровождении лекаря вышло, я не удержалась и спросила:
- Храмовые некроманты?
Сникерс покосился на Марту, притаившуюся у окна, я лишь нетерпеливо мотнула головой, давая понять, что Лигейросы полностью доверяют ей.
- Я тебе уже говорил, что при храмах существуют гильдии, где развивют человеческую магию. Там контролируют одаренных людей и полукровок. Есть отделение целителей, стихийников и некромантов. Их обычно вызывают, когда нужно раскрыть убийство.
- А порошок упокоения – это что?
- Пыльца одного очень редкого растения. Если ею обработать труп, то поднять его уже невозможно. Вот только унция такого снадобья стоит очень дорого.
- Значит, убийца был весьма обеспеченным человеком! – выпалила я.
- Человеком? – тут же зацепился за мою оговорку Кайл.
- Ну или ашассом, - пожала плечами и постаралась перевести тему. Точнее, продолжила задавать интересующие меня вопросы: - А менталистов храмовники тоже контролируют?
- Разумеется. Их отслеживают тщательнее всего.
- А кто контролирует самих храмовиков?
И вот тут зависли мы оба. Кайл застыл и напрягся, а я притихла, потому что случайный вопрос распахнул бездну, из черного зева которой посыпались новые и новые вопросы. С одной стороны жрецы уважаемые всеми личности. Как можно не доверять тому, с кем говорят боги? Но с другой стороны, если жрецы подобны тому визгуну, которого я видела на празднике, то за ними нужен не просто контроль – необходима тотальная проверка всех сфер их деятельности. Видимо, Арборей пришел к такому же выводу.
- Нинель! Мне нужно отлучиться и срочно поговорить с отцом! Буквально пара дней. Продержишься? – и взгляд такой изумрудно-внимательный.
- Будет сложно, - тяжко вздохнула я и улыбнулась. – Но я постараюсь.
- И ты будешь осторожна? Не станешь сама ничего расследовать и влезать в авантюры?
- Это выше моих сил, но я честно попытаюсь! – заверила Арборея.
- И влюбляться в других ашассов не станешь? – ехидно поинтересовался гад рогатый.
- Сердцу не прикажешь, - пожала плечами, давая понять, что ничего обещать не собираюсь.
- Тогда мне нужно поспешить, чтобы скорее вернуться.
Кайл резко склонился, спешно и сладко впился в мои губы коротким поцелуем и стремительно покинул комнату, оставив меня в полном замешательстве. Все же целуется он крышесносно! Я мечтательно вздохнула и с глупой улыбкой откинулась на подушки. Говоришь, не влезать в авантюры? Ладно, уговорил. Не полезу! Но вот посетить библиотеку и просмотреть нужные книги о королевских артефактах и отборе я могу.
- Марта! – позвала я служанку, которая вышла, как только Кайл стал говорить вещи ее не касающиеся.
- Да, моя госпожа? – тут же откликнулась женщина.
- А завтрак больным полагается?
- Конечно, голубка. Сейчас пошлю Лию на кухню. У вас есть предпочтения?
- Пожалуй, нет. Я просто голодна, как дикий зверь, несмотря на вчерашний пир.
- Что подать вам из одежды? – поинтересовалась она.
- Что-нибудь удобное из сундука с подарками отца. И, Марта, лучше, если это будут брюки.
Кивнув, служанка поспешила исполнить мой приказ. Да ты почти рабовладелица, Королева! Быстро освоилась, словно всю жизнь слугами командовала. Нечего разлеживаться и привыкать к тому, что за тебя все делают другие. Еще раз сладко потянулась, зарывшись в перины, и поднялась.