- А зачем ты к нему полезла? Еще кричала что-то про славного енотика! – И он укоризненно покачал головой. – Ты обещала быть осторожной, Нин!
Обещала, чего уж там. Постаралась замять тему и перевести разговор. Тем более, что вопрос, который я планировала задать, меня действительно волновал.
- Кого выбрала Ирилла?
- Ответ тебе не понравится.
- Кого?
- Мунга.
- Как ей это удалось?
- Силой, конечно. Роклор сильный маг.
- Ясно, - тяжко вздохнула я. – Завтра нужно обязательно кого-то выбрать.
- Верно. Времени у нас мало. Идем, нужно отдохнуть и поесть.
И мы направились к выходу. У Шезму тотем мунг, у Камака – виверна, но они давно вымерли, а у Ашшуры… У нее же кошка! Наверняка тоже магическая. Котов я любила с детства. Вот только как спросить об этом Кайла не выдав своего иномирного происхождения?
- А как называется тотемный зверь Ашшуры?
- Даже этого не помнишь? – снисходительно спросил Арборей, накидывая мне на плечи плащ.
За ворота выходили, держась за руки. Фонари освещали дорожку, отбрасывая тени.
- Не помню, - виновато улыбнулась я.
- Зверька называют басти, но сама богиня использовала странное слово, я читал об этом в летописях.
- Какое?
- Кыошка.
Стало смешно. Реально смешно, услышать из уст большого сильного и иномирного мужчины немного исковерканное, но вполне привычное родное слово.
- Кошка! – на автомате поправила я и хихикнула.
Вот только Кайл вмиг стал серьезным. Он развернул к себе и долго вглядывался в лицо. В свете фонарей его глаза лихорадочно блестели.
- Кто же ты, Нин? – хрипло спросил он. Попалась? Имеет ли смысл, скрывать правду от того, кто в трудную минуту всегда рядом и готов защищать тебя, ценой собственной жизни? Неправильно это как-то.
- Нинэль Лигейрос не вариант? – с надеждой спросила я, но он лишь покачал головой.
- Я целовал Нинель тогда, в первый раз. И ничего особенного не испытал. Симпатичная мордашка, хрупкая девочка, защищать которую мой долг по родовому договору. Не более. Но когда я вернулся, то нашел не Нинель, я нашел свою Нин. Женщину, которая изменила меня, пробудила, ради которой я живу, ради которой умру по первому ее слову! И я не хочу потерять тебя… Нет, не так. – Кайл вздохнул, словно набираясь сил. – Я до колик в животе боюсь потерять тебя, Нин! Боюсь однажды проснуться и на твоем месте увидеть прежнюю тихую Нинель. Не родную. Не мою.
И что мне прикажете с этим делать? Даже слезы выступили на глазах, не говоря уж о мурашках по всей коже. Кайл… Мой шоколадный из всех шоколадных батончиков! Сердце пело! Признание любви на любом из языков важно для женщины, но на ашшурийском оно превращается в клятву.
Мой настоящий, самый замечательный мужчина! Врать тебе – это преступление. Не смогу. Не сумею, что бы ни говорили мне боги.
- Не потеряешь, - хрипло выдохнула я. – Нинэль Лигейрос умерла, упав с башни. А я умерла в другом мире. Точнее, здесь погибла душа Нинэль, а там тело Нины.
- Нин… Тебя звали Нин?
- Нина, - сквозь слезы улыбнулась я.
- Хорошо. Я рад, что ты здесь, со мной. Мне не важно, откуда ты, важно лишь, чтобы была рядом, Нин.
- Буду.
- Идем, уже поздно. – Наши пальцы вновь переплелись.
- Так что там с кошкой?
- С кошкой? – переспросил Кайл.
- Так в моем мире называют басти.
- А что с ней? Это странный зверь, гуляющий сам по себе. Никто и никогда его не смог ни поймать, ни приручить. Басти появляется неожиданно и так же внезапно исчезает.
Облом. Кошки на Ашшуре хоть людей и не едят, но тоже обладают странными качествами. Значит, завтра придется побороть страх и брезгливость, смирившись с местной мышью.
У столовой столкнулись с парочкой, которая явно не ожидала наткнуться на опоздавших. Парень отпрыгнул от смущенной девушки. Оба влюбленных раскраснелись и дышали так тяжело, словно не стояли на месте, а бежали стометровку на скорость.
- Нолан? – усмехнулся Кайл. – За день не наговорился с… напарницей?
Очкарито немного виновато взглянул на румяную Лори, а потом его глаза за стеклами очков привычно заблестели и приобрели лукавое выражение.
- Можно подумать, ты торопишься распрощаться, Арборей! – он смешно наморщил нос, отчего очки съехали на самый кончик.
- Да ладно вам, - примирительно произнесла Лори. – Нинэль, ты выбрала животное?
Я отрицательно покачала головой.
- А ты?
- У меня магии совсем нет. Даже не знаю, зачем меня пригласили. Мы с Ноланом решили взять иглобрюха. Он конечно коварный, но не большой и морковку любит. Я ее из твоего мешка взяла. Того самого, который ты смотрителям отдала, - Лори улыбнулась. Вообще, очкарик и шия идеально подходили друг другу. Оба забавные, смешливые и непосредственные. – Завтра попробую с ним поработать. Заранее только фруктами запасусь. Слышала, Ирилла выбрала мунга? Странный выбор. Они же подчиняют разум, ослабляют волю и питаются любой плотью. И этого монстра она будет подчинять в том же зале, где и другие девушки!
- Лори, ши Станиш заверил, что опасности нет. Каждый участок зала разделяют надежные магические барьеры, - постарался успокоить ее очкарито.
- Да, но силовые пологи прозрачные. Я ни за что не смогу сосредоточиться, если рядом будет бушевать дикий мунг. Там и так слишком много странных, пугающих меня вещей.
- Успокойся, малышка, - я всегда рядом. – Нолан подошел и сжал руку девушки.
- А какое помещение выделили? – поинтересовался Кайл.
- Сам знаешь, питомник переполнен. Шиен Хассер распорядился очистить главный склад. Основную массу барахла, конечно, вынесли, но там еще немало добра для чучельников и историков осталось. А Лори как увидит скелет или шкуру давно почившего животного, так едва в обморок не валится.
- Я полагал, что у каждой конкурсантки будет свое помещение, - недовольно поджал губы Кайл.
- Хорошо бы, только где их взять? – пожал плечами Нолан.
Второй день не принес ни удачи, ни побед. Почти каждая девушка уже определилась с животным и работала с ним под бдительным контролем боевых магов. Я тоже попыталась. В смысле – выбрать, а так же следовать пунктам намеченного с Кайлом плана.
Вот только, то ли план у нас оказался неудачным, то ли звезды расположились не так, но выходило все скверно. Зверь, которого для меня выбрал Арборей, назывался птыш. Понимаю, что название так себе, но ведь дело не в этом. Птыши очень напоминали жирных черных крыс с двумя лысыми тонкими хвостами и кожистыми, покрытыми редким пушком крыльями. Мордочка у зверей была мерзкая, из пасти торчали четыре передних желтых зуба, а темные глазки все время бегали, словно грызун замышлял что-то недоброе.
Магии в них кот наплакал. Единственная способность – превращать свою слюну в сеть, которой они ловили более мелких животных и насекомых. Весь вечер я читала про птышей, всю ночь настраивалась. Утром мне даже стало казаться, что все получится наилучшим образом, но… Стоило плешивой склизкой шкурке коснуться моих ладоней, как раздавался ужасный, нечеловеческий, душераздирающий визг. Думаете, звуки производил зверек? Да птыши вообще молчуны, могут только сопеть, когда пережевывают свою добычу. Нет, вопила и визжала я. Причем, от громких тональностей скатывалась до почти ультразвука, пугая не только окружающих людей и ашассов, но и заставляя паниковать и волноваться всех обитателей магического питомника.
После третьей попытки Кайл сплюнул на пол, забрал из рук орущей до хрипа меня омерзительный пучок меха и сказал:
- Хватит!
Второй день клонился к вечеру. До конца конкурса оставались всего сутки, а мы все еще слонялись по питомнику, обходя его по пятидесятому кругу.
- Может ирдорию? – спрашивал Арборей.
- С ума сошел? У него девять пастей! Девять!
- А утуми?
- Он плюется кислотой!
- Беглимы?
- Зубы с мою руку!
- Нин!
- Кайл!
- Капризная!
- Зануда!
В общем, спать я пошла одна, без ужина и злая как черт.
Марта и Лия в тот вечер старались обходить меня десятой дорогой. Я даже нарожники не надела, чтобы выместить все негодование на ни в чем неповинной кровати.