Можно привести десятки подобных примеров, один смешнее (и страшнее) другого. Латерана по-прежнему исправно следит за происходящим в королевстве, постоянно доставляя мне новые огорчения.
Я, исполняя свой "долг" (и отлично понимая всю бесполезность этого действа) счел нужным составить пространный доклад Нумедидесу, где обрисовал тяжелейшее положение дел в стране и предложил конкретные меры по пресечению казнокрадства. Пакет, украшенный надписью "лично в руки Его величества", отправился во дворец, но король его не видел - обожаемый государь Всея на Свете изволил развлекаться охотой в Руазельском лесу. А я получил весьма тяжелый и напряженный разговор с его светлостью канцлером. Редрик обвинил меня в гнуснейшей лжи и неоправданных поклепах на вернейших слуг монарха ("Понимаете, Гленнор, это попахивает государственной изменой!"), а засим настоятельно посоветовал мне заниматься своими делами - сиречь заграничной разведкой и заговорами внутри страны.
– Между прочим, "Скрытая Башня" раскрыла в этом году пять заговоров! Спрашивается, куда смотрели соглядатаи Латераны? - патетично воскликнул канцлер, а меня едва не стошнило прямиком на шитый золотом вицмундир его светлости.
Редрик упомянул еще одно наиглупейшее изобретение "друзей короля". Латераны им показалось мало, вот они и уговорили Нумедидеса создать "карманную" тайную службу. Набрали где-то отпетых палачей и немыслимых олухов, отлично умеющих выполнять самые грязные приказы. Пять заговоров за год - это вам не шуточки! Только злоумышленниками почему-то всегда оказываются недруги герцога Шамарского и компании. Схема проста - арест, пытка, признание, плаха. И, конечно, проскрипция земель и состояний заговорщиков в пользу короля и его достойнейших придворных. От наименования новой тайной службы меня откровенно мутит - "Скрытая Башня"! И кто это придумал? От кого эта самая башня скрыта? От кого угодно, только не от меня - по крайней мере Латерана отлично осведомлена о действиях и замыслах кретинов из "Башни", а я считаю своим долгом предупредить достойных людей, над которыми занесен топор, о грядущей опале - многие успели бежать за границу…
– Вот кстати, - продолжал меж тем канцлер Редрик. - Отчего Латерана берет на себя так много совершенно излишних обязанностей? Ловите шпионов, следите за соседними державами, но к чему вам надзор за казначейством, городской стражей и торговлей? Советую, господин барон, побыстрее составить рескрипт о передаче части обязанностей Латераны "Скрытой Башне". Буду ждать пергамент через две седмицы. Идите. И впредь не тревожьте Его величество столь… неточными докладами.
Это и стало последней каплей. Если вы собираетесь развалить тайную службу, то распад страны, который я предрекаю на 1290 или 1292 годы произойдет значительно раньше! Пуантен и Боссония уже ропщут, армия ослаблена, налоги подняты до беспредельных высот… Убежден, через год-два Гайард и Танасул объявят о выходе из Аквилонии на правах независимых королевств - далее терпеть выходки Нумедидеса и его дружков Великие герцоги не станут. Исход понятен - гражданская война, а на развалинахздания Аквилонии, которое строилось почти тысячу триста лет, буйно порезвятся любезные соседушки, наши заклятые союзники - Немедия и Офир. Наверняка и Зингара присоединится к каннибальскому пиршеству: новые земли, богатые рудники, леса… Такое приобретение!
Будьте уверены, месьоры - разгромить Латерану я вам не позволю. Только через мой труп, в самом прямом смысле данных слов!
Нумедидеса надо убирать, это понятно. Каким способом - неважно. Увы, достойного наследника я не вижу, а сажать на трон кого-нибудь из Великих герцогов нельзя - история повторится. Пригласить одного из заграничных принцев, например второго сына короля Нимеда? Тоже нельзя - дворянство не примет короля из династии Эльсдорфов, никак не связанных с Аквилонией. Что же делать?
Дожили - король и канцлер довели начальника собственной тайной службы до того, что он готов самолично организовать заговор! И плевать мне на святость и неприкосновенность монаршей особы - короли уходят, Аквилония остается! Пока я жив, никто не сможет безнаказанно уничтожать мою страну!
– Какие новости, граф?
– Как обычно, скверные. Кажется, мы все-таки дождались мятежа.
Мой первейший помощник, начальник "стола безопасности королевства", граф Кертис уселся в кресло напротив и передал мне кипу пергаментов с последними донесениями. Кертис сравнительно молод - ему нет и тридцати - однако я уверен, что однажды он сменит меня на посту главы Латераны. Граф изощренно умен, обладает великолепной памятью, а про его работоспособность в нашем ведомстве ходят легенды. Кроме того, он великолепный актер: во дворце граф может изображать никчемного паркетного шаркуна и обольщать фрейлин, а во время напряженных разговоров с постояльцами подвальных казематов Латераны он превращается в сущего монстра - немигающий змеиный взгляд блекло-голубых глаз вгоняет в трепетную дрожь самых хладнокровных и уверенных в себе личностей.
– Мятеж? - у меня под грудиной сжался противный склизкий ком. Вот оно, началось! - Где? Боссония?
– Почти. Если ваша милость помнит, седмицу назад военный коллегиум предписал герцогу Троцеро Пуантенскому увести с Черной реки гвардию Гайарда и распустить наемников, поскольку опасность нападения пиктов миновала. По совершенно точным сведениям, герцог не дал аудиенции королевскому гонцу и передал в столицу письмо, в котором утверждает, будто пикты готовят новое вторжение, а посему приказ коллегиума выполнен не будет.
– Бред, - я покачал головой. - Троцеро разбил пиктов наголову, Зогар Саг уничтожен. Варвары не решатся перейти границу еще лет десять! Тебе не кажется, что Троцеро намеренно идет на ссору с королевским двором?
– Справедливое замечание, ваша милость, кивнул граф. - После того, как Нумедидес и Дарген Шамарский буквально украли у Троцеро победу, он не будет спускать оскорблений. Полагаю, план герцога таков: за неисполнение приказа короля наши дальновидные повелители из замка короны от большого ума объявят Троцеро и его легатов злодеями короны, а пуантенцы на вполне законных основаниях начнут Рокод против Нумедидеса. Последствия предсказать?
Я непроизвольно присвистнул. Рокод - освященная временем традиционная дворянская вольность, узаконенный мятеж против монарха или любого другого сюзерена, ущемившего права дворянина. Рокоды в Аквилонии случались, тем более, что главу и участников такого мятежа нельзя казнить - обычно бунтовщики отделываются заключением в собственном поместье лет на пять-десять. Но если прежде знамя Рокода поднимали мелкие бароны и их малочисленные дружины, то теперь ситуация прямо противоположная.
Под рукой Троцеро Пуантенского и его молодого племянника Просперо ходит двенадцатитысячная, отлично обученная и прошедшая войну с пиктами армия головорезов, частью составленная из гвардии Гайарда, частью - из наемников. Это уже не просто мятеж - это многократно предсказанная мною гражданская война.
– Конные тысячи прорубят пуантенцам дорогу к Тарантии, потом подойдет пехота, - продолжал говорить граф Кертис. - Почти уверен - они сметут верные королю войска и начнут осаду… Это, конечно, в случае, если Троцеро действительно намерен объявить Рокод. Боссонцы его поддержат - все-таки именно владыка Гайарда спас Боссонию от нашествия пиктов. Что будем делать?
Этот вопрос я задаю себе уже четыре года, со времени коронации Нумедидеса, - проворчал я, рассеянно просматривая бумаги. - Есть повод призадуматься, граф.
– Только думать придется быстро…