Дошёл до покоев Нат, как в полусне. Надежды разбились вдребезги, и радужные перспективы меркли. Работные дома в его голове разорялись, казна расходилась в никуда. А гардарийцы зверели от усиления постов и надвигались ордой.
- Ваше Величество.
Пальцы замерли на ручке двери, перед глазами возник герб страны: Праматерь кошка, держащая в лапах щит, украшенный стеблями пшеницы и тремя початками кукурузы. Уже повесили на его покои.
«Да какой я теперь король…»
Но он уже обернулся на подошедшего Илиштольца.
- Вам сейчас надлежит быть у Тризнова, проверить ногу.
Ни слова не говоря, Нат развернулся и отправился к врачу. Костыли мягко утопали в ворсе ковра, позади шагал церемониймейстер. А в голове короля снова и снова звучал голос королевы: «Праматерь, почему ты забрала Амари, а не этого неудачника?».
И правда – почему?
«Все надежды вдребезги. За что, за что Царосу такая участь? А я? Богатый бездельник – вот какая судьба мне уготована с самого рождения, и при коронации ничего не изменилось!».
Тризнов принял его с деловым видом и тотчас просветил ногу рентгеновским прибором. А потом обернул гипс мокрым полотенцем.
- Не волнуйтесь, на обеих ногах пробегаете недолго, - он подмигнул. – Говорю вам как специалист, что через несколько дней к вам снова вернутся полюбившиеся костыли.
Смысл слов до короля не долетел. В висках стучало, вторя ритму сердца, он до боли прикусил губу. Это конец. Всё, что ему осталось – это запереться в покоях и оплакивать брата.
Тризнов не мог не заметить его состояния. Подняв взгляд, он нахмурился, потом сел рядом и приобнял короля за плечи.
- Я… неудачник, - хрипло прозвучало в тишине.
- А я врач, - усмехнулся Тризнов. – Когда это вас стало волновать?
- Я не могу править, - Нат уставился в одну точку, дыхание вырывалось с трудом от переживаний. – Я всё погублю. Только и могу, что портить…
- То-то я смотрю, вы испортили жизнь тем детишкам из детдома. И ещё поразбивали приборы в больнице.
Последнее, хотя этого и не было, живо нарисовалось перед глазами Ната. Жизнеобеспечение безнадёжных… и он мог лишить их последних дней жизни! Какая беспечность!
- Я бесполезен, ещё и опасен! – Воскликнул он, с силой ударяя себя по колену. – Почему смерть выбрала Амари, а не меня?
- Что случилось, то случилось, - врач ободряюще сжал его плечи. – И вы не бесполезны. Как же те планы, о которых вы рассказывали? Что изменилось?
Нат едва не задохнулся от этих слов. Разом вспомнились лица министров и матушки. «Сиди и молчи».
- Да что вы понимаете! – Крикнул он, резко отстраняясь. – Это ведь вы! Вы его не спасли!
Глаза Тризнова потемнели. Он отвёл взгляд и поднялся.
А у Ната будто пелена с глаз опала. Осознание того, что он натворил, заставило содрогнуться.
- Что я наделал… Тризнов, простите! – Он в отчаянии перехватил костлявую руку. – Вы не виноваты!
- Определитесь, Ваше Величество.
Врач не обернулся, голос стал холоден. Пальцы выскользнули из рук короля, и Тризнов отошёл к окну. Нат так и замер, сердце захлестнула боль. Даже здесь умудрился повернуть дело в плохую сторону. Тризнов ведь тоже очень любил Амари.
Король так ничего и не смог сказать. Молчал и врач: он отрешённо выполнил свои обязанности, освободив ногу Ната от размокшего гипса, и снова отошёл, не глядя на короля. А тот молча встал и, держась рукой за стенку, чтобы случайно не упасть, побрёл прочь. Стыдно было сейчас снова принимать от Тризнова помощь. Больно смотреть в глаза.
_______________________________________________
*База – аналог Интернета на ПлуМерке.
ЧАСТЬ 2. ПЕРЕЛОМИТЬ СУДЬБУ
Наутро погода переменилась, что сильно отдалось в голову Ната, познавшую множество сотрясений мозга. Король схватился за виски и застонал.
Вчерашний вечер навалился чередой угнетающих образов. Как осадила его мать, как он сам обвинил Тризнова в страшном – смерти Амари. Идти сейчас за таблеткой было стыдно. Врач ещё никогда не говорил так холодно, и взгляд был настолько опустошённым только в день смерти крон-принца. В сердце впилась жестокая боль, и Нат разрыдался, прижимая к груди подушку. Его мир рухнул в одночасье. Кем бы ни был убийца Амари, он заслуживал самого страшного, что только можно было придумать. Он уничтожил не только крон-принца, но и счастливое будущее страны. Как хотелось взглянуть в глаза этому человеку, спросить: «за что?».
Боль в голове разгоралась всё сильнее, и король с какой-то мазохистской радостью подумал, что платит за свои ошибки. Так ему и надо! Впредь будет думать, что говорит.
И как наяву вспыхнул образ: брат, присевший на краешек его кровати. Любящая улыбка, протянутая рука.
- Эй. Ты же можешь всё исправить. Все люди совершают ошибки. Думаешь, ты особенный?
«Он жив… просто в другом мире, в другом состоянии… - Нат вцепился зубами в подушку. – Просто не увижу его… ещё лет сорок… вот пролетит это время, и я тоже перейду в мир мёртвых».
Нат перекатился к краю кровати и отдёрнул полог. Вспыхнул свет бра, качнулся выключатель. Рука скользнула вбок, и тут же наткнулась на очки. Вернувшееся чёткое зрение принесло привычное, но неожиданное сегодня явление: на столе помимо канцелярских принадлежностей были стакан воды и белый кругляшок таблетки. Тризнов своё дело знал, и даже сейчас, когда Нат его обидел, не собирался позволять ему страдать. Король с горькой благодарностью взял обезболивающее и бросил в стакан. Зашипели, взвихряясь, пузырьки.
Таблетка действовала не сразу, но Нат всё-таки встал и направился в ванную. В груди снова разрасталась пустота, и мужчина подумал: хорошо, друг сейчас далеко. Хоть его не удастся обидеть.
Вернувшись в комнату, мужчина сам раздвинул шторы, не дожидаясь слуги. Серый свет пасмурного утра озарил листы на стене, и Нат перевёл взгляд на них. Рисунки детдомовцев. Большую часть принёс брат, когда он болел, и над изображениями цветов и детей корявым почерком были написаны пожелания скорейшего выздоровления. Не все в Царосе были грамотными, но Нату удалось заинтересовать нескольких детей. Поэтому они могли не просить нянечек написать за них.
«Я хотел бы сделать образование общедоступным, - говорил Амари во время их с братишкой разговора по поводу безграмотности населения. – Это расширит спектр профессий для рядовых граждан. Разве дети наместников и зажиточных горожан часто пишут? И книги читают в большинстве своём ради того, чтобы похвастать, какие они умные».
Нат опустил голову. Сколько всего мог сделать Амари, сколько упущено возможностей! Теперь оставалось только ждать, пока найдётся невеста, потом ещё будет ли наследник… с его-то везением! Хорошо, если династия не прервётся.
Взгляд скользнул к настенному календарю. Там был отмечен последний день, когда он ещё мог радоваться. А потом… он прикинул, сколько прошло с того момента, как он умолял брата не умирать. Всего-то день, а казалось, будто вечность. Сегодня третье, им должны были выдать деньги на личные расходы. Каждый месяц в это же время они с Амари шли в город и отдавали часть карманных в фонды помощи малоимущим гражданам.
Король вздохнул и принялся расстёгивать пуговицы пижамы. Хоть на что-то он мог сгодиться: передаст средства уже за двоих.