__________________________________________________________
*Валюта на ПлуМерке. Для сравнения, радийка равно нашему рублю, метанка – копейке
ЧАСТЬ 3. А КАКОВ ЦВЕТ ТВОИХ КРЫЛЬЕВ?
Вопрос о найме писаря становился всё острее, и приезжая в каждое новое селение, Нат искал себе толкового помощника. У Илиштольца имелись свои заботы, Кочерыжкин и Тризнов тоже были заняты, не говоря уж о гвардейцах, и ещё одного человека заиметь было бы очень неплохо. К сожалению, мало кто спешил устроиться на работу при короле, чей предшественник проявил не лучшие для правителя качества. Вызвалась парочка зажиточных горожан, знавших письменность, но они не подошли требовательному Нату: один писал медленно, другой не умел выделять важное, пропуская ненужные отступления в обращениях людей, бургомистров и старост. Можно было поумерить аппетиты и не мучиться, стенографируя самому, но король не собирался терять время. Возникала мысль воспользоваться диктофоном, но Нату было проще работать с текстом.
Меж тем, несмотря на нежданную пиар-акцию, устроенную репортёрами, не все относились к новому королю доброжелательно, тем более что в некоторых селениях вообще не было телевизоров. Кто-то из бургомистров и старост, тем не менее, внял словам Ната из передачи, и активно помогал. Правда, и уникумы, похожие на Крэйтона, тоже встречались, а если король при них калечился, то торжествующе указывали на неудачливость, и что монарх не протянет долго, если будет так активничать.
В то утро Нат покидал очередное селение в мрачном расположении духа. Они с бургомистром крепко повздорили, и больших сил стоило не только держать себя в руках, но и заставить негодяя подчиняться. От того, чтобы вышвырнуть вздорного мужчину с места, удержала только его семья: милая барышня с двумя малолетними детьми. Они по-своему успокоили бургомистра и даже уговорили слушать короля. В общем, Нат поддался чувствам и не смог беспристрастно выгнать их всех на улицу искать новый дом и отбиваться от возмущённой толпы.
«Что со мной такое? «Помочь всем и каждому», «сделать Царос счастливее», - передразнил он сам себя. – Иногда кажется, что это два разных понятия. Ох, если этот наместник возьмётся за старое, поедет вся семья в другой город от греха подальше… надеюсь, этот мой визит не закончится плачевно».
Он мрачнел с каждой минутой и не мог остановить поток злых и пораженческих мыслей. А что-то его ждало впереди?
В городке, окутанном ароматом шиповника, его встретили с небывалым ажиотажем. И перешли сразу к делу, едва король вышел из кареты.
- Ваше Величество! Вы уж и у нас порядок наведите! Бургомистр-то городские деньги неизвестно куда переправляет, город в плачевном положении!
Нат уже заметил это – нищета и покосившиеся дома говорили яснее слов. Живо вспомнились и Крэйтон, и Ливеров, от которого Нат приехал сюда. Душу охватила ярость: ну почему люди на ответственных постах не могут иметь хоть каплю здравого смысла?
А горожане уже активно делились, что им нужно всенепременно. Выслушав и едва не взвыв от ситуации, Нат сел в карету и приказал ехать к бургомистру.
Виталий Коноплёв оказался мужчиной в цвете лет, с довольно непривлекательной внешностью. Он встретил короля почтительно, и тотчас по приказу проводил в кабинет.
- Вам бы следовало успокоиться. Может, чашечку чаю? – Наместник остановился у стола, внимательно глядя на Ната.
Тот раздражённо махнул рукой, пытаясь привести мысли в порядок. Не нужно было ничего решать сгоряча, но ситуация с тотальной нищетой по соседству с довольно приличным домом, за которым смотрела пара служанок, уж никак не располагала к пониманию собеседника.
- Давайте к делу. Мне нужна книга доходов и расходов. А также ответьте: почему город в таком плачевном состоянии?
Коноплёв полез в ящик стола.
- Финансирования практически не поступает, едва обходимся собственным производством. А оно сейчас в упадке. Я уж боялся заикаться об этом: помнил ещё, как Филипп I… что такое… - он нахмурился и задвинул ящик. Потом отошёл и начал перекапывать папки в шкафу. – Я точно помню, что клал её туда… куда ж она подевалась?
Нат опёрся о столешницу и побарабанил по ней пальцами. Молчать, когда люди голодают? Очень удобно потерять журнал, когда приехал король. Дело было не просто нечисто, оно пованивало.
А бургомистр растерянно отстранился от шкафа и взглянул на монарха.
- Простите. Кажется, она пропала.
- Удобно, да? – Нат прищурился, сверля собеседника взглядом. – А если поищу я?
- Как вам будет угодно. Но здесь её нет, - бургомистр непонимающе развёл руками.
Король так и поступил. Но среди документов искомого не обнаружилось, что только усилило подозрения.
- Коноплёв, - он рассерженно взглянул на мужчину. – Вы её даже не вели? Или спрятали? Со мной так шутить не следует! Немедленно предоставьте книгу!
- Но я клянусь, что оставил её в столе! – Воскликнул бургомистр, потрясённо отступая. – Она утеряна. Но ведь и без неё ясно, что в городе проблемы!
- Именно что проблемы, - Нат прошёл к двери и распахнул её. – Вы под арестом до выяснения всех обстоятельств. Гвардейцы!
Те стояли у дверей, и тут же ступили внутрь, когда Нат посторонился.
- Погодите! Можно же всё обсудить! – Воскликнул Коноплёв. – Это недоразумение!
- В подвал, - велел Нат, и мужчины, подхватив бургомистра под руки, потащили его прочь.
У дверей взгляды Коноплёва и короля встретились.
- Вы всё-таки похожи на своего отца, как бы себе ни льстили, - проговорил бургомистр с горечью.
- Вы тоже не идеал.
Гвардейцы и арестованный вышли, и Нат остался один. То, как на него посмотрел бургомистр, пробрало до самого сердца. Неужели преступник мог так хорошо играть?
«Отец ведь как-то установил деловые отношения с Гердой III», - подумал он и отмахнулся от царапнувшего душу нехорошего предчувствия. – Горожане лгать не станут. У этого человека явно кости припрятаны*».