Через пять минут короля прорвало. Он резко всплеснул руками.
- Какой я идиот! Заигрался в доброго правителя… ценный мне урок! – Взгляд метнулся на шагавшего справа Криворучкина. – А вы что, ничего не знали?
Тот виновато отвёл глаза.
- Простите… кажется, я испугался.
- Да чего? Я не Филипп I… хоть и поступил не лучше, - Нат оступился, и его тут же поддержали.
- Мы ведь так и считали, узнав из газет о ваших похождениях, что такой король всяко лучше наместника, пусть даже и нормального.
«Охо-хо, - подумал Нат. – Ситуация усложняется. Или это я пытался её упростить, считая, что подданные не солгут. Впредь буду внимательнее».
- Расскажите о нём.
Услышав, что голос короля смягчился, Криворучкин взглянул на него.
-Что рассказывать! Работает как может, распределяет деньги по существу. Честно говорит, почему так плохо живётся. А вы прямо… явились как Праматерь с крынкой молока на голый пустырь!
Нат поджал губы, и тут же почувствовал, что куда-то проваливается. Никто глазом не успел моргнуть, как он с головой нырнул куда-то вниз!
В рот влилась холодная вода, на зубах захрустел песок. Нат рефлекторно взмахнул руками, и они тотчас ощутили шершавый камень. Ярко вспыхнуло воспоминание: летняя резиденция и речка. И он, отойдя на несколько шагов от берега, провалился в подводную яму. Тело отреагировало само, он, как птица взмахивает крыльями, оттолкнулся руками от воды и… шагнул назад. И будто даже не испугался, а ведь плавать ещё не умел.
Ната схватили за запястья и резко выдернули из воды. Миг – и он уже сидел на разбитой брусчатке, отфыркиваясь и кашляя.
- Ума не приложу, откуда здесь эта яма, - раздался над головой изумлённый возглас Криворучкина.
- Грунтовые воды, - предположил Илиштольц, как всегда, спокойно.
- Необыкновенное гостеприимство города, - хмыкнул Тризнов, помогая королю подняться. – С ваннами и бургомистром на десерт.
Нат вздохнул, собирая налипшие на лицо волосы, скрутил их в хвост и отжал.
- Идём. Нужно скорее разобраться в ситуации.
Отмылся он максимально быстро, распорядившись, чтобы и Коноплёв привёл себя в порядок, да заодно накормить его получше. После чего король поспешил в кабинет, чтобы бургомистр, как освободится, сразу же шёл туда.
И уже на месте Нат застыл, как изваяние. Шквал чувств схлынул, оставив гудеть напряжённые нервы.
Как теперь извиниться, заслужить прощение? Нат хорошо понимал, как чувствует себя Коноплёв – сам бывал в таком положении, когда наказывают ни за что. Точнее за то, за что можно пожурить и без сладкого оставить, а вместо этого почему-то запирают в классной комнате. А ведь скука – главный враг гиперактивных мальчишек, особенно таких, которые часто калечатся. Каково провести весь день со сломанной ногой без помощи?
Бургомистр тоже не был безгрешен – проворонил книгу учёта! Но в любом случае королю стоило разобраться обстоятельно, а не налетать как сыч на мышку. Нат тяжело вздохнул и буквально упал на стул.
Хруст дерева совпал со стуком в дверь, и приглашением войти послужил грохот тела об пол. Дверь распахнулась, и на пороге возник взволнованный гвардеец. Из-за его спины выглядывали товарищ и Коноплёв.
Нат едва подавил стон – всё же ощутимо ударился копчиком – и махнул рукой, мол, всё в порядке.
- Оставьте… нас с бургомистром… наедине.
Голос сорвался, но король мужественно встал, превозмогая боль. Она пройдёт, а позориться второй раз не хотелось. Коноплёва пропустили, и дверь закрылась за его спиной. Мужчина так и остановился, заложив руки за спину и холодно глядя на короля. Но тот и так понимал, что начинать придётся ему.
- Я не разобрался, оправдываться не буду. Глупо было рассматривать одну сторону проблемы, позабыв о другой, - король буквально силой удержал себя, чтобы не опустить взгляд. – Простите меня.
Бургомистр смотрел по-прежнему пристально, только бровь поднял.
- Король извиняется перед вассалом… это ново.
- Дело не в титулах, а в нормальном человеческом отношении, - Нат хотел прислониться к столу, но побоялся и его развалить. – Я понимаю, что доставил вам неприятности своим поспешным решением, и готов компенсировать моральный ущерб. Боюсь, это всё, что я могу. Разве что обещать, что впредь не буду столь поспешен в выводах.
Коноплёв смерил его изучающим взглядом, но с места не сдвинулся.
- Компенсация, значит?
- Что угодно, - кивнул Нат. – Если это не уронит честь короля.
- Только вы сами можете её уронить, - мужчина покачал головой и, обойдя стол, остановился. Нат обернулся, ожидая решения и ещё стыдясь своего поступка. – Что ж… надеюсь, вы умеете держать слово. А насчёт компенсации… мне нужны средства, чтобы помочь городу развиваться, вытащить его из нищеты. Это всё.
Нат был приятно удивлён.
- Я уже выложил приличную сумму на первое время, рассчитал наиболее необходимые сейчас затраты. И разобравшись с делами в столице, увеличу финансирование города, - и вдруг улыбнулся, озарённый воспоминанием. – Вы и правда, как говорят горожане, будто королева-мать? Помогаете сверху?
- Лучше так, чем если бы меня называли вторым Натрияхлоридием и носили на руках, не давая покоя, - хмыкнул Коноплёв.
- Так и носят, потому что ходить не могу, - рассмеялся Нат и увидел на лице собеседника весёлую улыбку.
Лёд тронулся.