- Интереснее пообщаться с вышестоящим, увидеть в нём такого же человека. Не то что писать и ждать ответа.
Король и бургомистр уже час сидели в кабинете, и Нат рассказывал о проделанной работе. Разговор зашёл о произошедшем инциденте, и король снова озадачился. Надо же, какое единодушие проявили горожане! И ведь явно спланировали всё.
- Перетягиваю внимание, - Нат задумчиво кивнул. – Но по-другому я не могу. Нужно лично всё увидеть, узнать. Министры уже показали, что им доверять нельзя.
- Вы всё правильно делаете. По крайней мере, кому-то от вашего похода станет лучше. Удивительно, что у нас такой деятельный и неравнодушный правитель.
Нат побарабанил пальцами по столешнице.
- Кстати о неравнодушии. Как вы умудрились потерять книгу учёта?
- В том-то и проблема, что она будто испарилась, - удивлённо пожал плечами Коноплёв.
- То есть вы не могли её никуда унести.
- Её место строго в кабинете.
Король огляделся, мозг пронзила нехорошая догадка. Если горожане так единодушно подставили наместника…
- А часто… здесь прибираются?
- Раз в сутки, - бургомистр подозрительно глянул на Ната. – Вы что, думаете, её украли служанки? Не слишком ли много беспочвенных обвинений?
- Поспешных выводов делать не буду, но… надо проверить. Вот что, - Нат встал со стула, который принесли взамен сломанного. – Мне нужно поговорить с прислугой. А вам бы пока погулять.
- Может быть, решим вместе?
Король обернулся и наткнулся на недоверчивый взгляд. Что ж, промах ему не забудут.
- Тогда можете поприсутствовать… за дверью. И не волнуйтесь, я не собираюсь дважды повторять одну и ту же ошибку.
Предложение бургомистра устроило. Нат отправился в гостиную, велев позвать туда служанок, а Коноплёв должен был наведаться к ним чуть позже.
Прислугу король периодически видел: две девушки не старше тридцати, одеты опрятно, как полагается в богатом доме. Действовали быстро и аккуратно: накрыть на стол, позвать к обеду, поправить покосившуюся картину. Ничего особенного, таких и во дворце было полно. Одна, скромная блондинка Валерия, в первый день на вопросы о бургомистре только робко лепетала, что платит мало, да спешила уйти. Вторая – рыжая и довольно смелая Лиза – наоборот, в красках расписала, какой Коноплёв жмот, как роскошествует на деньги горожан. А работают они с подругой здесь, потому что хоть в тепле и красоте.
Сейчас, войдя в гостиную, обе сделали книксен, а Нат тотчас приступил к расспросам.
- Полагаю, вам интересно, почему я смилостивился над бургомистром?
А они-то уж, конечно, знали о том, что Коноплёва выпустили на свободу – кто ещё его обхаживал, набирая ванну да готовя приличный обед.
- Потому, что вы добрый правитель, - не преминула польстить Лиза. – Что же будет с ним теперь?
- А вы что думаете?
- Отвезёте в дворцовую темницу, где ему самое место.
При этих словах Валерия потупилась и как-то побледнела.
- А может… просто сместить с должности? – Пробормотала она жалобно.
- Темница… вы круты, Елизавета, - даже удивился Нат. – Полагаете, его место займу я?
- Кто же ещё! Уж вы-то наверняка с оплатой не обидите! К чему нам всякие бургомистры, да ещё такие, которые впали в немилость Вашего Величества, - рьяно заговорила девушка. Подруга посматривала на неё с тревогой. – Понимаю, вы не постоянно будете проводить здесь время. Но так мы поддержим особняк в порядке, чтобы вам было, где остановиться при следующих визитах.
- Гм, - Нат сцепил руки за спиной, оглядывая служанок. – Но я намерен посадить на это место если не Коноплёва, то его замену.
Девушки переглянулись.
- А вам не нужна горничная или помощница где-нибудь во дворце? – Уточнила Лиза.
- Штат набран, - монарх задумчиво приложил палец к подбородку. – Но я мог бы подумать о вашей карьере, если вы исполните одно поручение.
Вот он и подвёл разговор к главному. Наверное, глупо подозревать людей, не имея на руках улик. Может быть, они плохо искали книгу. Но Нат уже переступил черту, за которой ещё можно было вернуться к началу и всё переиграть. Да и другого пути он не видел. Стоило сыграть с тем, что было на руках.
- Конечно, - заинтересованно отозвалась Лиза, и даже Валерия оживилась.
- Пропала книга учёта доходов и расходов. А она сейчас мне нужна. Кто найдёт, того повышу в должности.
- Всего-то? – Радостно улыбнулась Валерия. – Сейчас поищем!
Девушки снова сделали книксен и поспешили выйти. Король шагнул следом и взглянул им вслед.
- Проследите за ними, потом расскажете, что они делали.
Гвардейцы у дверей тотчас направились за служанками.
- И это ваш план? – Раздался позади голос бургомистра.
Мужчина вышел из бокового коридора.
- Так мы можем вывести потенциальную воровку на чистую воду. А если никто не крал… значит, просто найдут книгу. Может, вы всё-таки запамятовали о месте пребывания этой важной вещи.
- И что тогда? Как вы собираетесь устроить карьерный рост?
- Одна станет экономкой. Думаю, вскоре у вас будет достаточно средств, чтобы повысить глазастой девушке зарплату.
Коноплёв покачал головой.
- Ваша эксцентричность вам может дорого обойтись.
- О чём речь, если я сам дорого обхожусь?