***
Провожали королевский эскорт всем городом во главе с бургомистром. Нат, помахав из окна, воодушевлённо развернул карту: какая же следующая остановка, кому ещё он может помочь?
На прочерченном им маршруте следующей значилась деревенька с говорящим названием: «Нижняя Спойлеровка». Верхняя следовала за ней.
Король оживился.
- Это же селение, где живут сплошь предсказатели! Надо было с него начинать… интересно, подтвердят ли они мои догадки, что я смогу помочь Царосу?
Тризнов, Илиштольц, Кочерыжкин и Криворучкин переглянулись.
- Поаккуратнее, Ваше Величество, - сказал церемониймейстер. – Это не просто предсказатели. Они так вам наспойлерят, что рады не будете.
Нат покосился на него, недоумевая: неужели селяне предрекают только плохое? Стало немного не по себе.
«Но они правдиво читают будущее, - вспомнил он рассказы об этом местечке. – Если в моей жизни будет что-то плохое… потерплю такое предсказание. Слишком важен ответ на мой главный вопрос».
Деревня оказалась недалеко, и уже через час впереди показалась деревянная табличка на двух столбах. На ней было вырезано: «Нижняя Спойлеровка», а в углу красовался отпечаток ладони. Когда карета подъехала ближе, Нат смог разобрать мелкий текст под ним: «мы знаем!».
На главной дороге, начинающейся за широко распахнутыми воротами, встречала гостей целая делегация: видимо, они знали и то, что король приедет именно сейчас. Кучер даже остановил карету, не решаясь ехать дальше, а Нат, воспользовавшись этим, с любопытством шагнул из кареты.
- Добро пожаловать! – Грянул дружный хор.
Взгляд короля зацепился за носилки, которые держал массивный детина в переднике, и за стоящего рядом необыкновенно довольного врача. Стало как-то не по себе.
- Ммм, как интересно, - заметил Тризнов, выходя следом. – Как думаете, они уже что-то предрекают?
- Может, на всякий случай… носилки? – Предположил король и огляделся.
А потом шагнул к людям.
- Здравствуйте. Я пришёл…
Скрип позади заставил резко обернуться. Что-то с силой ударило по голове, и мир затопила темнота.
- Так это-то. Знамо дело, крепко стояло, - говорил кто-то неподалёку. – Только вот невезение-то злую шутку сыграло, о как.
Скептический смешок Тризнова.
- А вот, кстати, Его Величество-то и очнуться изволили. Уже минуту слушают да пытаются в себя прийти.
- Как удобно, - оживился врач.
Шаги. Нат приоткрыл глаза и тут только почувствовал пульсирующую головную боль. Над ним склонился Тризнов.
- Как указатель, по вкусу ли пришёлся?
Король принял протянутые очки и, надев, бросил взгляд по сторонам. Довольно уютная комната, бревенчатые стены украшены коврами. Здесь стояли лавки и большой стол, накрытый белой скатертью, и за ним восседал благообразный старец с длинной седой бородой и по-лисьи хитрыми глазами. Из углов подкрадывалась темнота, но боязливо замирала, не решаясь дотронуться до горящей лучины на подоконнике. За окном царила ночь.
- Изумительно, но добавки не надо, - пробормотал Нат и хотел было сесть, но старец только рукой махнул.
- Вы лежите-лежите, насидитеся ещё. Я вот дед Феофан, староста деревеньки. А зачем вы приехали, не знают разве что кошки. На житьё мы не жалуемся, а почему – узнаете завтра.
Нат широко зевнул, прикрывая рот ладонью. Лучина потухла, комната погрузилась во мрак. Король ещё хотел что-то спросить или попытаться сесть, но понял, что лучше уж сразу и отдохнуть. Впереди ждало что-то интересное.
Солнце ворвалось в дом яркой волной света, заблестела скатерть, и ковры засияли яркими красками. Заорали с улицы петухи, несколько собак подняли лай, и в общую песню вплелись мычание коров и блеянье коз. А вот и крики людей, подгоняющих скотину или перекрикивающихся.
- Мань, а у тебя сегодня лепёшки к обеду!
- Да ты что! А ты суп вздумала варить!
- Да уймитесь вы, крикуши! Пока суд да дело, у Федота крот сбежит!
- Так вон, уже силки на него ставит!
Нат приподнялся с подушек на полу, куда свалился. Очень предусмотрительно было со стороны деда Феофана положить что-то мягкое. А потом услышал шаги и, поспешно взяв очки со стула рядом, надел их.
Дверь открылась, и вошла румяная толстушка с подносом.
- Доброго утречка, Ваше Величество. Поднимайтеся, вот и завтрак поспел. А потом уж мой муженёк вас по деревне поводит.
Поднос стукнул по столу, и по комнате распространился запах наваристой мясной похлёбки.
- Это ваш повар расстарался, мы всё понимаем и не предлагаем свою помощь. Только это, - она подмигнула так и оставшемуся сидеть мужчине. – Вы сегодня руку себе сломаете, в три пополудни.