***
Вис Кас, как и Герда III, устал ждать коронации Амари. И ушёл из своего племени на поиски безделушек и славы как раз за день до того, как вождю пришло новое приглашение. И как раз тогда, когда заболел его шестилетний братишка. Мать семейства в итоге тоже не смогла пойти на торжество, и узнала о случившемся из уст вернувшихся соплеменников.
А воин пробегал по автономии два месяца, и наконец вернулся, груженый добычей. Когда он ясным солнечным днём объявился на пороге, как всегда по-кошачьи безупречно чист, да ещё и с мешком трофеев, Мурка даже не знала, как ей реагировать. Выздоровевший Шустер с визгом кинулся разбирать подвески и игрушки – мечта каждого, кто подражает кошкам, а мальчик был самым настоящим полукотом – а женщина взяла старшего сына за руку и отвела в уголок. Там и уселись на груду подушек.
- Что такое, мама, мяу? – Воин, заметив её рассеянный вид, внимательно заглянул в лицо женщины.
Она взяла его за руку, словно сама нуждалась в поддержке.
- Вис, мяу… ты же знаешь… что коронация состоялась, мяу?
Электронное кошачье ухо мужчины дёрнулось, хвост совершил виток. Едва узнав в одном из дальних селений автономии весть о смерти крон-принца, Вис засобирался было к другу, чтобы поддержать. Однако следующая новость – что новоиспечённый король отправился в путешествие по городам и деревням Цароса – поумерила его пыл. Возможно, Нату было проще уйти с головой в работу, чем вновь бередить старые раны, общаясь с друзьями и близкими.
Вис вернулся к завоеванию игрушек, подвесок и славы. Мать мог вполне утешить и Шустер, а дело воина – сражаться и нести домой трофеи.
Амари, конечно, не был его лучшим другом, но и чужим бы его назвать язык не повернулся. Когда теряешь друзей – это всегда больно. Но Вис рос с мыслью, что если между племенами вновь вспыхнет война, то ему придётся расстаться с многими товарищами. Мурсианами, как он, как погибший в бою отец. Но Амари был обывателем, а не воином, поэтому известие сильно потрясло. Однако он совладал с собой. В этом мире можно потерять любого внезапно, и отпускать вместе с ним себя – верх глупости. И Вис, скрепя сердце, свыкся с мыслью, что больше никогда не увидит старшего друга.
- Ничего, мама, мяу… ему там хорошо, мяу. Ещё увидимся, мяу.
Мурка вздохнула и уткнулась лбом в покрытую шрамами грудь сына. Тот обхватил женщину руками.
- Отпускать больно, мяу… он… он такой хороший мальчик, мяу…
Шустер заметил, что они притихли, и, бросив мячик, подбежал.
- Мама, мяу! Ты плачешь, мяу? – Проговорил он жалобно и обнял её за предплечье. – Хочешь, я побью того, кто тебя обидел, мяу?
Мурка смахнула набежавшие слезинки и с улыбкой взъерошила рыжую шевелюру полукотёнка.
- Ты мой защитник, мяу! Всё хорошо, мяу… ох, извини, что же это я, мяу, - она поспешно встала. – Шустер, дуй за клеёнкой, мяу! Сейчас обедать будем, мяу. Пушинка мне как раз оленью ногу отдала, такой наваристый супчик получился, мяу!
Обедали они под аккомпанемент бахвальств Виса: как он намял бока лучшим воинам племён, как выносил из их жилищ трофеи – разумеется, отобрал только самые стоящие. Шустер не мог не согласиться, что вещи чудесны. Мурка слушала с интересом, гордясь старшим сыном, а тот и рад был похвастаться, зная, что этим и отвлечёт мать, и покажет братишке, каким нужно вырасти. Только самым сильным и смелым!
После обеда воин вышел из домика, намереваясь сразу бежать во дворец утешать друга. Конечно, по дороге могли пристать соплеменники – силой помериться – но Вис не собирался задерживаться. Слишком важное дело.
Но не прошёл он и пары шагов, как увидел посреди поляны собравшихся мурсиан, окруживших вождя - Киса Брыся - и… Ната.
Каким же друг теперь был! Зелёный королевский камзол, расшитый лилиями и стеблями пшеницы, подчёркивал его стать, и он казался взрослее. И общался так непринуждённо, хотя в глазах затаилась печаль.
Вис не стал ждать, когда они закончат – ишь чего, игнорировать лучшего воина племени!
- Солёный, мяу! Эй, солёный, мяу! – Завопил он, рванув вперёд.
Нат обернулся, его лицо озарилось улыбкой.
- Вис Кас!
Кис Брысь едва успел посторониться, как подлетевший воин стиснул друга в объятиях. Нат засмеялся.
- Не вздумай реветь, мяу! – Вис отстранился и грозно взглянул ему в глаза. – Я-то тебя знаю, чуть что и…
- Ну-ка повежливее, - одёрнул его друг, не менее грозно глядя в глаза.
Воин даже несколько опешил, а вокруг расхохотались.
- …мяу, - закончил фразу Вис, оглядываясь.
Нат усмехнулся и взглянул на вождя.
- Спасибо за поддержку. Вы всегда будете желанным гостем во дворце, - и, схватив друга за руку, повёл к его дому.
Вслед раздались смешки и обещания разделаться с Висом за его непочтительность. Рисовались, конечно – они бы полезли в драку просто для того, чтобы отобрать звание лучшего.
- Оболтус, - подойдя к домику, Нат взглянул на друга. – Я ведь теперь король. Хотя бы на людях веди себя почтительно.
- Для меня ты всегда Приправыч, мяу, - Вис осклабился и взъерошил его волосы.
Король вздохнул, и друзья понимающе переглянулись. Они никогда не забудут Амари, но продолжать жить стоило.
Вис вошёл первым, и с порога возвестил:
- Его Величество Соляная Глыба, мяу!
- И его друг крысоед, мяу, - не удержался Нат, входя следом.
Вис усмехнулся и пихнул друга так, что тот полетел на мягкий пол. Только ему единственному и было позволительно так обзывать воина. Другой бы уже давно висел на дереве, лишённый электронных атрибутов, а то и с ополовиненным хвостом, попадись полукот.
Шустер, радостно вскрикнув, бросился к Нату.
- Солик, мяу! Солик, мяу!
- Ваше Величество, - с улыбкой поправил Нат, приподнимаясь. – Я теперь король, Шустер. Теперь ко мне обращайся только так.
Мальчик остановился, озадаченно склонив набок ушастую голову, и поправил свои круглые очки. А потом спохватился и кинулся снимать брату обувь, после чего взялся за туфли короля. Вскоре они сидели на подушках, попивая чай из няшника – растения в виде лапки, с молочным привкусом.
- Ну как ты? – После долгого молчания спросила Мурка.
- Уже примирился… думаю, справлюсь, - Нат оторвал взгляд от чашки и посмотрел на неё. – Извините, что долго не появлялся. Тяжело было вот так… а потом дела навалились.
- Ничего, мяу, - отмахнулась женщина. - Это хорошо, что ты в порядке, мяу. Ужасно, когда люди застревают в своём горе и не могут найти в себе силы жить дальше, мяу.
- На мне Царос. Нельзя же его оставить в нищете и недовольстве. Бардак в стране, но уже хоть что-то поправил.
- Молодец, мяу, - одобрила Мурка. – Похоже, у страны наконец появился умный правитель.
Мужчина признательно кивнул.