Врач своей привычкой мрачно шутить подлил масла в огонь. Покупатель со слезами на глазах рухнул на колени, один грузчик подхватил другого, который потерял сознание. Кто-то взвыл. И на улицу, где произошло несчастье, хлынул народ.
- Не может быть! Он действительно мёртв?
- Только пробудилась надежда! Как же так!
- Во дворце бы сидел!
- Ну да, и ничего не делал?
- Ох, да на кого ж ты нас покинул, корми-илец!
- Хоть оставил после себя такую память…
Несколько людей сняли шапки. Тризнов потрясённо огляделся и нервно сглотнул. Понял, что натворил.
- А ну молчать! – Прикрикнул он. – Пошутил я! Быстро экипаж сюда! Да пошевеливайтесь, не то действительно помрёт!
Вой стих, толпа пришла в движение. Тризнов взглянул на дрожащего покупателя, прижимающего к груди бумажный пакет с чем-то объёмистым внутри.
- Успокойтесь, вы не виноваты. Всего лишь маленькая неудача. Идите себе домой.
Мужчина дёрнул головой – это могло сойти за кивок – и поспешно удалился. А потом по улице прогрохотал открытый экипаж. Врач осторожно подхватил монарха и устроил на сиденье. После чего подхватил уроненную аптечку и опустился рядом с пострадавшим, а Илиштольц и Криворучкин устроились напротив.
Вознице был дан приказ ехать во дворец, а Тризнов занялся остановкой крови.
***
Возвращение сознания сопровождалось страшной слабостью. Нат с тихим стоном схватился за голову и тут же ощутил под пальцами матерчатую повязку. Левую руку крепко обхватил гипс, на подбородке ощущался пластырь. Крепко же ему досталось – ещё бы понять, от чего.
Солнечные лучи светили прямо в лицо. Прищурившись, король прикрыл глаза рукой и огляделся. Всё те же стройные ряды аккуратно заправленных кроватей, дверь в кабинет чуть приоткрыта. А потом в тишину прокрались голоса.
- Он… выживет?
Матушка. Сквозь бесстрастность пробились взволнованные нотки, и король замер, не веря, что такое возможно. Дело не могло быть в том, что Эрменгарде снова придётся взойти на престол в случае его гибели – казалось, матушка даже рада будет избавиться от того, кто мотает нервы самим своим существованием, и тем более на троне.
«Нет… показалось».
- Травмы только выглядят страшно, - пояснил Тризнов – при королеве он не шутил. – Ничего, он ещё вскочит и снова будет доставать людей своим ненужным присутствием.
В голосе послышался смешок.
- Что ж, хорошо, - бросила Эрменгарда.
Стук каблучков по полу, хлопок двери. Король кое-как сел и, чувствуя, как кружится голова, встать с кровати решился не сразу. Вдобавок, опершись на ноги, он почувствовал давящую боль в правой, которую подвернул. А вроде почти не болела.
Он был одет в свою привычную зелёную пижаму с рисунком из светлых и тёмных ромбов. Лежать в палате, да ещё и да таком неудобном месте не хотелось, и мужчина, пошатываясь, хромая и держась за спинки кроватей, добрёл до двери.
Тризнов сидел за столом, листая медицинский журнал. Трудно отыскать медика, до фанатизма увлечённого своим делом, но придворный врач был именно таким. Краем глаза заметив, что дверь палаты приоткрылась, Тризнов поднял взгляд и кровожадно улыбнулся.
- Теперь я буду вытаскивать с того света короля. Чувствую, что повысил квалификацию. В честь этого вот новую карту вам завёл, - Он кивнул на внушительный том, лежащий на углу стола.
Нат только кивнул. Не менее пухлые папки заводил на него врач, когда понял, что юный пациент неудачлив. Король, держась за стенку, подошёл и опустился на кушетку.
- Матушка тут долго была? – Голос оказался невероятно слаб.
- Нет. Спросила только, когда вы трон освободите, - врач отложил журнал.
- А я только собрался его занять, - хмыкнул Нат и потёр лоб. – Чем это меня так?
- Слышали о рояле в кустах? В вашем случае это была далеко не метафора.
Король даже усмехнулся: жизнь умела преподносить сюрпризы.
- Ложились бы вы обратно.
- Я лучше в покои пойду. Там хоть есть, чем заняться.
- Ничего, кроме книги, позволить не могу. Страна ждёт, а вы своими занятиями только оттягиваете государственные дела.
- Да уж знаю… проводите?
Врач поднялся. Он бы и без вопросов помог Нату – хотя бы из опасений, что тот снова покалечится. Так, вдвоём, они не спеша направились по коридору к покоям. И уже подходя к лестнице, король заметил движение за приоткрытой дверью Янтарной комнаты.
Матушка проводила теперь там большую часть времени. Не удержавшись, король шагнул вперёд и остановился, увидев Эрменгарду.
Отсюда была видна и часть огромной картины, висящей на стене. Нат хорошо её помнил – там были изображены они с братом, сидящие за шахматной доской. Тогда ещё счастливые, несмотря на короля-тирана под боком. В дверной проём он мог видеть только Амари, держащего старшую фигуру партии. Художник сказал, что это будет символично.
Матушка провела рукой по изображению старшего сына, и бессильно привалилась к картине. У короля дрогнуло сердце. Он ведь чувствовал себя так же! А Эрменгарда… неужели ей было так же больно? Но как можно было скрывать собственные чувства?
Вихрем пронеслись в голове воспоминания, как он кричал от боли, рыдал в подушку. Весь дворец слышал. А она оставалась холодной и бесстрастной. Но оказалось, что матушка просто заперла свою боль, не позволила ей прорваться. Бессердечие было лишь маской.
«Выходит, не показалось… неужели она могла волноваться за меня? Всю жизнь не был нужен, а теперь остались одни… из всей семьи», - последнее промелькнуло озарением.
Ведь у них не было больше родственников, кроме андарийской правительницы и её сестёр, в чью семью когда-то входила матушка. Но те никогда не приезжали, не подали весточки, что желают знаться с Платоверами. Накатила безотчётная тоска. Эрменгарде ведь было более одиноко, чем Нату. У него были друзья, а она не могла похвастаться близкими отношениями с кем бы то ни было.
«А ведь я могу её поддержать, - возникла воодушевлённая мысль. – Это не то же самое, что друзья, и я не любим, в отличие от Амари. Но я больше не буду её сторониться».
Не отдавая себе отчёта в том, что делает, король шагнул вперёд, постучал в дверь. Эрменгарда быстро выпрямилась, но не обернулась.
- Кто там?
Ни следа горечи в её голосе. Нат замешкался. Не надумал ли он, что ей плохо? Но не просто так люди тянутся к изображениям погибших. И он открыл дверь.
- Матушка…
Она вскинула голову, потом спокойно обернулась.
- Вот как, ты уже очнулся.
Сердце пропустило удар. Эрменгарда смотрела так, будто они только что виделись за чаем.
«Это маска. Только маска. Ей тоже нужна поддержка… Праматерь, как бы я хотел быть таким же железным, стойко принимать удары судьбы!».
- Я хотел сказать… что всё будет хорошо. Против меня никто не взбунтуется, мне даже благодарны.
Она нахмурилась и резко ответила:
- Странно даже, как такой неудачник смог что-то сделать, не вызвав недовольства. Это всё, что ты хотел сказать?
Сердце сдавило. Снова она об этом. Не хочет подпускать. И Нат засомневался, что она когда-нибудь примет его помощь.
- Да… ну… доброго вечера.
Он ушёл с чувством разрастающейся в груди пустоты. Нат и сам не мог сказать, почему его задела неудачная, неуклюжая попытка пробиться через её барьер. Может быть, потому, что почувствовал: он мог сколько угодно завести друзей, но по-настоящему родной человек так и будет его сторониться. Из-за того, что Нат – неудачник…