Ближе к вечеру король собрал свиту в кабинете. Его довольный вид был многообещающим, и мужчины переглянулись.
- Благодарю за отлично проделанную работу вас всех, - Нат с широкой улыбкой опустился за стол. – Нам пришлось нелегко, но мы справились каждый со своей задачей. И в честь этого вручаю вам премию.
Ящик стола скользнул наружу. Криворучкин, Кочерыжкин, Илиштольц и Тризнов снова обменялись взглядами, и на этот раз с такими же, как у короля, довольными лицами. Наверное, стоило ожидать от Натрияхлоридия такой щедрости… но уж очень она была непривычна, исходя от правителя.
Что и говорить, Нат не шутил. Он раздал всем по пять тысяч радиек**.
- Вы заслуживаете большего, но это пока всё, что я могу вам дать. Надеюсь, наше сотрудничество продлится ещё долгие годы.
Свита горячо поблагодарила монарха. Выходя, все четверо заметили сопровождавших их гвардейцев, ждущих очереди. Нет, король определённо никого не забывал!
***
«Доброго дня, Натрияхлоридий I.
Соболезную вашей утрате, Амари прекрасный во всех отношениях человек. Да будет ему счастье в загробном мире.
Рада, что горе не затмило ваш разум, и вы достойно приняли удар судьбы. Я всегда буду вашим другом, и поддержу.
Единственное одолжение, которое вы можете мне сделать – это приехать первого числа следующего месяца на мою свадьбу.
С уважением, правительница Страны Вечного Лета Герда III».
Кое-что о свадьбах Нат знал: видел фотокарточки с торжества по поводу женитьбы отца на матушке. Но Эрменгарда тогда была куда младше Герды – всего тринадцать лет. С другой стороны, матушка изначально не претендовала на роль соправительницы, и её могли выдать замуж в любом возрасте, начиная как раз с тринадцати. Или из-за возраста и не претендовала.
Сейчас, посреди огромной площади на укрытом бархатом помосте, стояла Герда III в элегантном, облегающем белом платье, а на голове трепетал лепестками венок – он заменял фату, традиционную для Цароса. Короткие рыжие волосы легонько взмётывал ветер, щёки алели от смущения. Королева сама на себя не была похожа – где уверенная бесстрастность, где хитринка в глазах? Но в то же время чувствовалось, как она относится к жениху.
Тот казался вполне достойным своей невесты: красив, статен, с коротко обрезанными каштановыми волосами и маленькой бородкой. А ещё, что очень ценилось солнечниками, любившими лето и тепло: на его лице и руках видна была россыпь веснушек. Нат успел пообщаться с ним до церемонии, по традиции обменявшись любезностями, и первое впечатление сложилось самое положительное. Матушка как-то сокрушалась, что Герда III отказалась от кандидатуры Ната на роль мужа, и сейчас король понимал, что в итоге всё сложилось правильно. Георг был более подходящим на эту роль, да и у Цароса появилась надежда на возрождение – неудачливый, но амбициозный монарх.
Священник в традиционном чёрном меховом балахоне произносил речь о том, что сулит для страны этот союз, и люди вокруг внимали. Тишина в этом постоянно гудящем и суетном городе поражала. Отделанные стеклом высотки возвышались зеркалами под кристально чистым небом, ловили и отражали солнечные лучи. А те, дробясь, застывали бликами на дорогах, головных уборах и автомобилях, заполонивших все парковки неподалёку.
Высокопоставленных гостей было много – для них были приготовлены ряды стульев здесь же, на помосте – но среди них был лишь один правитель. Герда объяснила это просто: хорошие отношения у неё только с Натом да с Фердинандом III, чья страна Мурд находилась в другом полушарии и представляла собой едва ли не более развитую державу, чем СВЛ. С остальными отношения не сложились – ни с вечно воинствующей Романской империей на соседнем континенте, ни с маленькой, но гордой Андарией. Прочие же страны не представляли для СВЛ интереса – далеко и бесперспективно.
Фердинанд приехать не смог по каким-то важным причинам, и Герде пришлось довольствоваться только одним царственным другом. Да и Эрменгарду она приняла тепло.
Погрузившись в раздумья, Нат вздрогнул, когда необыкновенно громко прозвучало из усилителя рядом:
- Согласны ли вы, Ваше Величество, - по традиции сначала обращались к занимающему более высокое положение человеку, неважно, мужчина то или женщина. – Принять в мужья этого мужчину, делить с ним радости и горе, оберегать и хранить союз?
- Да.
Герда сияла, глядя в глаза жениха. Тот отвечал тёплой улыбкой.
- А вы, Георг Леннский, - жених являлся потомком древнего графского рода. – Согласны ли взять в жёны Её Величество, хранить ваш союз, не предавать и не обижать её?
Согласие со стороны мужчины. Священник воздел руки.
- Да будет ваш союз крепок и нерушим! Обменяйтесь кольцами.
Тут же к молодым приблизилась девочка с бархатной подушечкой, на которой блестели два золотых кругляшка. Поцелуй супругов вызвал бурю оваций, да такую, что недолго и оглохнуть. После чего, помахав подданным, молодожёны спустились к лимузину и сели в него.
Как и догадывалась матушка, коронации соправителя не было. Георг стал просто мужем королевы – Герда III предпочитала править в одиночку.