Снова встретились Нат с Гердой в холле. Молодожёны не могли оставить гостей, и самолично отвечали на поздравления и какие-то вопросы. После пожеланий счастливого брака гости направлялись в обеденный зал – туда как раз вела дорожка из лент, причудливо переплетающихся и тянущихся по стенам.
Эрменгарда как раз пожелала молодым счастья – чинно, спокойно. Ни доли зависти – а ведь её собственный брак не был счастливым. Даже удивительно, что она ни словом не обмолвилась, что дело может плохо кончиться.
- Благополучия вам и долгих совместных лет, - Нат с улыбкой пожал руку Георгу и поклонился Герде. – Счастье партнёров – моё счастье.
Королева улыбнулась своей лисьей улыбкой, но в ней вместо хитрости была лишь лучезарная радость.
- Благодарю. А нам пора за гостями.
Холл и правда опустел – не считая свиты Ната и молодожёнов. И всей компанией они направились в обеденный зал. Тут Нат и воспользовался моментом, чтобы узнать о традициях.
- Я знаком с таким правилом, когда царственные молодожёны бросают монеты подданным. У вас это себя изжило?
- Не совсем, - Герда была даже рада поделиться. – Мы тратим средства на подданных по-другому: дарим большие скидки на последние модели техники. Конечно, разница идёт предпринимателям.
- Очень передовой метод, - оживлённо отозвался Нат.
Он первым шагнул за угол, и тотчас на него навалилась темнота. Король и вскрикнуть не успел, как его обволокло что-то рыхлое и ароматное, и придавило к полу. Где-то снаружи раздались глухие восклицания, а Нат поспешно стал выкапываться из противно-податливой, сладко пахнущей массы. Снова во что-то влип!
Пальцы наткнулись на чью-то руку. Она тотчас обхватила его запястье и рывком помогла подняться. Король кое-как протёр глаза и очки, и обнаружил себя… посреди моря крема, из которого, точно камни, торчали куски развалившегося бисквита. Рядом стояли кондитеры и переглядывались. Судя по их перемазанным кремом рукам и ботинкам, именно они спасали неудачника, с которого сейчас с чавканьем опадали куски торта.
Герда прижала ладонь ко рту, в глазах затаилась смешинка. Георг только головой качал, их свита отвела взгляды. А вот Тризнов, Илиштольц и Криворучкин сделали вид, будто ничего не произошло.
Нат почувствовал, что краснеет. Мир под разводами крема на стёклах показывал, как крупно он опозорился, да ещё и подвёл хозяев. А Герда шагнула вперёд. Хрустнула под каблуком шоколадная фигурка, рука королевы в перчатке сжала руку гостя.
- Всё в порядке. А вы можете назвать меня спойлерщицей***!
Король недоумённо провёл рукой по волосам, пытаясь убрать то, что там могло запутаться.
- Я приказала изготовить два торта. Не хотелось бы ставить гостя в неловкое положение, - она подмигнула.
На душе потеплело. Он почти испортил торжество, но вместо обвинений его поддержали! Праматерь, Герда была едва не святой!
- Спасибо… пойду переоденусь, - выдавил он.
Слова благодарности, всколыхнувшей душу, никак не находились, но судя по взгляду Герды, она всё поняла.