Осе до сих пор помнил безумие в глазах этих людей, которые смотрели на него, как на воплощённое зло, и не хотел больше рисковать. До него ни один из королей не пользовался охраной, теперь для Роксбургов настали совсем иные времена.
Осе доверял Влахосу безоговорочно и абсолютно, а тот был благодарен королю за дом и пропускал мимо ушей обидное прозвище Бродяга, которым его нарекли придворные. В отличие от остальных наёмников, которые довольно быстро обжились на новом месте и уже успели жениться и обзавестись детьми, их предводитель этого делать не спешил, неся бремя одиночества как наказание за смерти тех, кого он когда-то оставил без защиты. И эта добровольная аскеза ещё больше разжигала в груди юной принцессы пылкое желание оказаться той самой, кому он «отдаст своё страдающее сердце».
Сейчас, притаившись за колонной, Ясна во все глаза глядела, как Влахос ухаживает за своим конём. Его скакун был самым высоким из всех. Мощное тело, длинная шея и невероятно тонкие ноги с копытами, по северному обычаю выкрашенными в изумрудный цвет, как полотно флага долины Гирифор, — скакун создавал впечатление невероятной силы и лёгкости, как стрела на натянутой тетиве. Рядом с ним топталась кобыла Ясны Ситри, которая казалась крошечным пони рядом с северным красавцем. Лагор, конь Сеара, уставший и ждущий конюха, который сотрёт с него пену, стоял позади Ясны и тыкался мордой ей в спину. Он хотел получить припрятанное принцессой яблоко, которое унюхал у неё в кармане. Ясна бросала на него грозные взгляды и дёргала плечом. Наконец настырное животное издало обиженное ржание, цапнуло девушку за шею и схватило зубами прядь светлых волос. Ясна испуганно завизжала.
— Кто здесь? — Встревоженный Влахос бросил своего коня и поспешил вглубь загона. Живя в Ангеноре пять лет, он всё ещё говорил с грубым гирифорским акцентом, из-за которого в его словах всё время слышалось шипение змей.
Командир Ловчих мгновенно оценил масштаб бедствия, выругался и принялся оттаскивать вредное животное от жертвы. Лагор упирался и продолжал жевать белокурые волосы.
— Пусти её! Пусти!
— Ай, больно! — Ясна, напуганная возможностью лишиться части головы из-за собственной оплошности, дёргала зажёванные пряди. Лишь через минуту Лагор внял словам предводителя Ловчих, фыркнул, заржал и выплюнул волосы принцессы.
— Вы в порядке? — спросил Влахос, заталкивая коня подальше в стойло.
— Он мне волосы выдрал! — жаловалась принцесса. — Вырвал с корнями!
— Нет, не вырвал. — Влахос взял в руки пожёванные мокрые пряди. — Только пожевал и намочил слюнями. Смотрите.
— Нет?
— Нет. Всё в порядке.
Действительно, все волосы принцессы остались на месте, но выглядели ужасно. Ясна облегчённо выдохнула.
— Слава богам! Я же могла остаться без волос.
Влахос повёл бровью.
— Лучше вам отдать ему угощение, — посоветовал наёмник, — иначе он снова захочет вас укусить.
Ясна замерла, как застигнутая врасплох.
— Яблоко в вашем кармане. — Влахос указал взглядом на её юбку с потайными карманами в складках. — Он всегда так себя ведёт, когда чует их рядом. Это его слабость.
Ясна поджала губы. Она приготовила это яблоко вовсе не для Лагора, она хотела отдать его совсем другому коню.
— А если он откусит мне палец?
— Не откусит. — Аквамариновые глаза мужчины скользнули по её лицу. — Обещаю.
Влахос снял перчатку, обнажив длинные пальцы, исцарапанные мелкими порезами от рукояти Летучей мыши. У его бедра, прямо под поясом, блеснула позолоченная маска в виде змеиной морды с чёрными глазницами. Эти маски Ловчие надевали во время ночного дозора, и они очень пугали впечатлительную Ясну, будто Ловчие вовсе переставали быть людьми.
Ясна смущённо достала из кармана юбки спелое красное яблоко. Лагор заинтересованно затоптался на месте и замотал головой.
— Отдайте вы, — попросила она. — Я его боюсь.
Ясна протянула Влахосу яблоко, но мужчина взял её руку, так что щёки девушки вспыхнули румянцем, и протянул её коню. Тот быстро лизнул пальцы принцессы и жадно проглотил угощение. Это было щекотно и мокро — забавное ощущение. Ясна засмеялась и попыталась убрать руку, но Влахос её удержал.
— Дайте ему доесть, иначе он обидится и в следующий раз пнёт вас копытом.
— Он вас пинал?
— Бывало. Он не трогает только своего хозяина. Никогда.
Расправившись с угощением, Лагор в ту же минуту потерял к принцессе всякий интерес и отошёл в глубину стойла.
— Если честно, это яблоко я приготовила для вашего коня, — призналась Ясна, вытирая руку пучком сена. — Он же любит яблоки?