На фикус Тюха поглядела с восхищением и даже с уважением. Пока его не внесли в дом, он стоял во дворе, как настоящее, самостоятельное дерево. А в пустоватой большой комнате огромный фикус занял целый угол и превратил его в подобие тропического леса. Тюхе сразу же захотелось под него забраться и окунуться в какую-нибудь интересную историю. Но Валя ничего такого делать не пыталась.
Тюха задумалась. Конечно, девочка-подружка – это замечательно. Но как же Том и Рик? Захотят ли зелёные принцы знакомиться с Валей? Не обидятся ли, если Тюха станет с ней дружить? И не станет ли Валя мешать их встречам?
Вечером Валя помогала родителям устраиваться на новом месте, а Тюха хотела повидать Тома и Рика, но это ей не удалось. Двор продолжал меняться. В Москву вернулись старшие ребята и допоздна на пустыре играли в волейбол. Тюха даже и не пыталась подобраться к голубятне: возле неё никто не жёг костёр. Ещё бы! Мяч мог в любой момент улететь за тополя, и кто-нибудь бы обязательно бросился за ним вдогонку. В таких условиях какие разговоры?
Утром Тюха отправилась на пригорок, к заветному кленовому кусту. Она прихватила с собой парус из парашютного шёлка, сама ещё толком не зная, для чего. Ей смутно чудилось, что парус поможет разрешить вечерние сомнения. Навстречу Тюхе – о чудо! – поднималась Валя. В руках она несла какой-то коврик.
– Как хорошо, что ты тоже вышла гулять, – сказала Валя радостно. – Мама разрешила мне даже посидеть на травке, только велела что-нибудь подстелить. Какой тут двор замечательный!
– Да, у нас чудесный двор, – кивнула Тюха.
Она огляделась и увидела, что к ним подходят Рик с Томом. Они с доброжелательным интересом смотрели на незнакомую девочку.
– Привет! Меня зовут Рик, – представился принц Подорожник.
А Том ничего не сказал, потому что Валя не ответила Рику. Она его просто не видела. Положила свой коврик (Рику пришлось посторониться, а то бы коврик лёг ему на ноги) и продолжала говорить, обращаясь к Тюхе:
– Давай устроим дом – как будто мы здесь живём. Вот тут будет кухня, тут ванная, а тут спальня.
Тюха беспомощно поглядела в глаза Тому. Тот пожал плечами и развёл руками. Грустно улыбнулся и поглядел на друга.
– Ну что же, не получилось, – сказал Рик. – Я сразу предупреждал: нас мало кто видит. И слышит.
– Увидимся в другой раз, – добавил Том. – Не горюй!
И принцы исчезли.
– А что это ты принесла? – спросила Валя. – Из этого можно сделать крышу, как будто у нас шатёр.
Тюха молча кивнула. Увы, всё разъяснилось и без паруса. Тюха подумала, что Валя ни в чём не виновата. Они будут дружить. Играть в домик, возможно, вместе делать уроки. Но с принцами Валя познакомиться не сможет, и Тюха никогда ей не расскажет, что этот шёлк на самом деле парус, который спас Дени. Ни о Касилии, ни о Зачарованном Саде, ни о Замке-Откуда-Нет-Возврата – ни о чём таком поговорить с ней не получится.
Глава 2
Волшебный жёлудь
Народу во дворе каждый день прибавлялось, но всё-таки через три дня выдалось утро, когда там не было ни души. Ни взрослых, ни ребят, которые старались перед школой поспать подольше. Тюха дошла до середины пустыря, остановилась и огляделась.
Кусты канадских клёнов, росшие по краю пустыря, на косогоре, вдруг показались Тюхе грустными и неуютными. Их листья стали сохнуть и сворачиваться в трубочки. Ветер легко срывал их, и сквозь ветки уже просвечивали стены Тюхиного дома, стоявшего в нижней части двора.
Тюха повернулась к дому спиной, а лицом к кирпичной стене, которая отделяла пустырь от гобеленовой фабрики. Эта стена, кроме всего прочего, служила границей между московским двором и страной Касилией, но об этом мало кто знал. Вдоль стены росли молодые тополёвые кусты. В отличие от клёнов, они и не думали сдаваться осени. Их листья оставались свежими и тёмными. Густые ветки полностью скрывали от посторонних глаз и стену, и бока пристроенной к ней голубятни. А над кустами поднималась почти невидимая струйка дыма. Там снова жгли костёр!
Тюха ещё раз оглядела двор, убедилась, что он безлюден, и со всех ног бросилась к тополям.
Огонь плясал на небольшой асфальтовой площадке, растрескавшейся и наполовину затянутой травами. Тоненький светловолосый Рик выкатил для Тюхи чурбачок-сиденье. Том, как всегда, взглянул исподлобья тёмными горячими глазами и кивнул. Тюха радостно выдохнула: