– Но теперь же этих мерзавцев накажут? – спросил папа, но не у меня.
Боясь, что кто-то из близнецов ляпнет лишнее, я опередила их с ответом:
– Конечно, накажут, папа. Верховная ведьма взяла это дело под свой контроль. Но вам пока в нашей деревне оставаться не стоит. Пусть все уляжется, а вы погостите в одном прекрасном месте.
– Доченька, только мы погостим? – заволновалась мама, явно ощутив подвох.
– Только вы, – ответила я, не пряча взгляд. – Я и так пропустила некоторые занятия. Мне нужно вернуться к учебе, чтобы успешно сдать экзамены. Но не переживайте. В академии я буду в безопасности.
– А разве этот аристократишка не из академии тебя увез? – спросил папа, судя по суровому выражению лица, недовольный таким раскладом.
Перед ним отстаивать свои решения было уже не так легко, как перед Барсвилем. Но именно в этот момент я хорошо осознала, что уже выросла. Я больше не была их девочкой. Я была их взрослой дочерью, способной не только принимать решения, но и самостоятельно нести за них ответственность.
– Оттуда, – была вынуждена я признать. – Но больше подобного никогда не произойдет. И еще я хотела представить вам моего жениха. Я уже дала господину Эйлеру свое согласие, и, даже если вы нас не благословите, мы все равно поженимся.
Произнося заветные слова, я была тверда в своих намерениях. Все так же продолжала смотреть прямо, открыто. Не прятала взгляд, говорила громко, четко, понимая, что в любом случае не отступлюсь.
Вероятно, желая поддержать, Барсвиль взял меня за руку под столом и крепко сжал мою ладонь. Взглянув на него, я поняла, что ему тоже есть что сказать на этот счет моим родителям. Наверное, с моей стороны это было несколько неправильно – заявить о наших отношениях самостоятельно, в то время как было принято, чтобы мужчина приходил к родителям невесты и сам говорил о своих намерениях. Но я правда чувствовала, что мне это нужно.
Да только Барсвиль так ничего сказать и не успел. Моя мама его опередила:
– Донечка, а кто из них жених-то?
Глава 10: Просто день
– Девочки, не убегайте далеко! – окликнула я младших.
Едва они вырвались из таверны на улицу, их было уже не остановить. Ласковое солнце припекало щеки и играло со снежным настом. Мороз сегодня совсем не чувствовался. Прогуливаясь по длинной улочке, я дышала полной грудью и впервые за последние дни улыбалась по-настоящему радостно.
Не переживала за сестренок. Рядом с ними так или иначе находились три или четыре ведьмака. Они не выпускали девочек из виду и не давали никому из прохожих к ним подходить.
Впрочем, к нашей компании вряд ли кто-то осмелился бы приблизиться. Элеот и Барсвиль, папа и мама, я и еще с десяток охранников в темно-синих плащах.
Кому они подчинялись? Кому принадлежали? Ни в одном из этих мужчин я не узнавала подчиненных Барсвиля.
Быть может, они находились здесь по указке Верховной ведьмы?
Приграничный городок завораживал своей простотой. Он чем-то напоминал мне нашу деревню, но все же просторных дворов рядом с домами здесь не имелось. Двухэтажные здания с лавками на первых этажах, рыночная площадь, мэрия. Здесь не было особых мест, которыми бы славился этот городок, но при этом я ощущала себя уютно на небольших улочках.
– Быстро поднимите руки те, кто хочет конфет, – остановился Элеот рядом с деревянными лотками.
Сладости лежали на них горстями. Таких лотков с самыми разными товарами на рыночной площади имелось штук тридцать. Здесь торговали и рыбой, и мясом, и тканями, и посудой.
– Мне! Мне! – подбежала к нему Алая, всем своим видом показывая, что ее срочно нужно взять на руки для большего обзора.
– И мне! Я тоже хочу! – немедленно оказалась у прилавка и вторая моя сестра – Одри.
Недолго думая, я тоже подняла руку.
– Мне тоже конфетку, будьте добры, господин Эйлер, – улыбнулась я и посмотрела на усмехающегося Барсвиля. – А что? Он же сам предложил.
– Самый вкусный леденец для самой обворожительной девушки, – залихватски подмигнул мне торговец, протягивая карамель на палочке.
Но едва встретился взглядом с директором Ведьмовской академии, мигом приуныл и переключился на моих младших. Те нагребали конфет в кульки, не щадя кошелька Элеота. Но его, похоже, все устраивало. Он и сам подсыпал им леденцов лопаткой, помогая упаковывать сладкие покупки.
Мама пыталась отказаться от чужой щедрости, папа – расплатиться самостоятельно и угомонить девочек, но брат Барсвиля их даже не слушал.