– Куклы! Там куклы! – закричала Алая и задергалась на руках у Элеота, желая немедленно бежать смотреть кукол.
Я, естественно, собиралась вслед за ними. В моем детстве тоже были куклы, но не такие красивые. Мама сама шила их мне, а потом мы вместе делали им одежду и приданое из тех моих вещей, что уже никуда не годились.
– Тиана, – мягко остановил меня Барсвиль за руку и незаметно для всех вложил в мою ладонь небольшой, но увесистый бархатный мешочек.
Монетки звонко звякнули друг о друга, а мне стало крайне неудобно. У меня по-прежнему не имелось своих денег. Но да, я бы хотела иметь возможность купить сестрам подарки и, может, что-то теплое родителям, вроде шарфа или варежек.
– Перестань терзаться сомнениями, родная. Мы ведь скоро поженимся, – улыбнулся он и ласково тронул ладонью мою щеку. – У меня к тебе есть еще одно дело. Вот этот мешочек я прошу тебя передать госпоже Бейн. Мне не хочется, чтобы твой отец чувствовал себя обязанным мне. Он работящий мужчина, и я уверен, что на новом месте он быстро найдет, как обеспечить свою семью. Но мне будет спокойнее, если я буду знать, что у них есть средства на случай внезапных трат.
– Барсвиль, а я говорила тебе когда-нибудь, что ты самый лучший? – прошептала я, растроганно забирая и второй мешочек, что отличался по цвету и был даже тяжелее первого.
– Не говорила. – Взгляд его стал лукавым и крайне довольным.
– Ну, значит, и не скажу.
Пожав плечами, я расхохоталась, отметив непонимание и даже толику разочарования на его лице. Но, осознав, что я просто потешаюсь, он попытался поймать меня в свои объятия.
Но куда там! Я была быстра. Ловко лавируя между рядами, вскоре уже стояла рядом с Элеотом и сестрами. Последние набрали полные руки кукол, явно осознав, что из второго господина Эйлера можно смело вить веревки.
Пришлось призывать их к разумности. С видом великой обиды они выбрали себе по одной кукле. Их оплатила я из тех денег, что мне дал Барсвиль. Еще две куклы Элеот, зараза такая, купил им втайне от меня, пока я выбирала маме красные бусы.
Варежки и пуховый платок для мамы, шарф и вязаный жилет для папы, теплые платья и чулки младшим. Было очень приятно покупать им подарки. Это было какое-то новое чувство. Оно словно знаменовало черту, за которой осталось мое детство.
Прогулявшись по базару, мы отправились чуть дальше – к центру города. Здесь отдельно ото всех стояли небольшие лавки, где можно было через крохотные окошки купить горячий отвар, лепешки с начинками, жареные булочки в сахарной пудре и дольки яблок, политые карамелью.
Рядом с лавками разместились высокие квадратные столики. Покупатели имели возможность немного перекусить здесь между чередой бесконечных дел. Горожане так и делали, любуясь тем, как на самой площади танцуют под тихую музыку пары.
Мелодия шла прямо от здания мэрии. Пока одни пары уходили, на их место вставали новые.
– Потанцуем? – предложил Барсвиль, едва мы заняли очередь к лавке с лепешками.
Мама и папа стояли с другой стороны, собираясь купить напитки.
– Танцевать! Танцевать! – пронеслись около нас младшие.
Алая тащила Элеота за руку прямо на площадь, а Одри, отчаянно смущаясь, остановилась рядом с нами, явно намереваясь отбить у меня кавалера.
Барсвиль взглядом просил у меня помощи, но я была непреклонна.
– Идите, идите, – улыбалась я. – Заодно согреетесь.
Мы заняли сразу два стола. Отвар с мятой и малиной оказался на удивление вкусным. Лепешки с мясом и картофелем – блюдом простым, но сытным. Однако, пока я ела, защищая свои лепешки от посягательств Элеота, мой папа зачем-то отвел Барсвиля в сторону.
По выражению их лиц совсем было не понять, о чем конкретно они говорили, но я отчего-то напряглась. И когда и меня настигла та же участь – папа отозвал меня ото всех, я уже ощущала неуемное волнение.
А сестренки снова танцевали с близнецами Эйлер, уже расправившись с яблоками в карамели.
– Девочка моя, ты с ним счастлива? – спросил отец тихо.
Смотреть ему прямо в глаза было как-то стыдно. Я робела, стесняясь говорить о своих чувствах вот так просто и открыто.
– Счастлива, папа. Очень счастлива, – ответила честно, в этот самый момент заглянув вглубь себя. – Иногда между нами возникают недопонимания, и в такие моменты я осознаю, насколько мне плохо без него. Барсвиль будто стал частью меня, и без него становится пусто, словно чего-то не хватает. Как если бы моя жизнь была не полной, понимаешь?
– Понимаю. Но на твоей руке нет помолвочного кольца. У лордов принято дарить такие своим избранницам. Может, этот лорд все же хочет тебя обмануть? Какой-то он слишком правильный.