– Как раз насчет этого я и хотела с тобой поговорить, – припечатала я и гулко выдохнула: – Я искренне и всем сердцем люблю твоего брата, поэтому в дальнейшем подобные фразы или же провокационные действия с твоей стороны просто невозможны. Ты не можешь целовать или обнимать меня, когда тебе вздумается. Мы с Барсвилем поженимся в самое ближайшее время, поэтому тебе необходимо прекратить вести себя столь недостойно. Или так, или в нашем доме я буду тебе не рада.
– Какая экспрессия, – произнес он после некоторой заминки, но я ощутила, что голос его стал ближе, и напряглась. – Хорошо, давай так. Один поцелуй, малышка. Всего один поцелуй, когда ты точно знаешь, что я – это я. Если ты ничего ко мне не почувствуешь, я отступлю.
Осознав, что дальше так продолжаться не может и эти игры необходимо пресекать прямо сейчас, я обернулась. Обернулась и, естественно, увидела Элеота в одних брюках, но смутиться себе не позволила, хотя и отметила, как сильно он надеялся получить от меня именно такую реакцию.
Глядя ему прямо в глаза, я грустно улыбнулась.
– Элеот, ты меня не услышал. Ты замечательный молодой человек, интересный, с тобой приятно общаться и на тебя можно положиться. Но я люблю Барсвиля. И любила бы Барсвиля, даже если бы именно ты тогда согласился на предложение вашей матери подменить преподавателя по полетам. Любовь не появляется к тому, кто первый пришел. Это глубокое чувство, возникающее из мелочей. Влюбленность порождает либо страсть, либо любовь.
Чем больше я говорила, тем мрачнее он становился. В конце концов Элеот и вовсе отправился к шкафу за рубашкой, и теперь я могла видеть его лицо исключительно через отражение в зеркале.
– У тебя ко мне страсть. Желание самоутвердиться, доказать себе, что еще не все потеряно. Поставить галочку в заветном поле, верно? Знаешь, в деревне у меня была подруга. Она жила с родителями через три дома от нас. Она была старше меня на два года – следовательно, и жениха ей стали подыскивать раньше. Выбрали первого парня на деревне. Он за ней очень красиво ухаживал, а потом бросил. Но не просто бросил, а разбил сердце, женившись на девушке из соседней деревни. После того инцидента она долго пыталась заглушить образовавшуюся пустоту другими парнями, в конце концов переступив через черту, через которую воспитанная девушка по своей воле до свадьбы переступать не должна.
– И о чем мне должна рассказать эта сопливая история? – резко повернулся он ко мне, покончив с застегиванием пуговиц.
– Ты напоминаешь мне мою подругу. Кто-то разбил тебе сердце, Элеот, а я была первой, кого ты схватил, пытаясь залатать эту пустоту. Скажи честно: что заставило тебя приехать в эту академию?
– Это не твое дело, ведьма, – явно разозлился он.
А я все больше убеждалась, что попала в самую точку.
– Тебя заставила сюда приехать женщина, Элеот. Не хочешь – не рассказывай. Это действительно твое дело. Но больше не пытайся заменить ее мной, не лезь в наши с Барсвилем отношения.
Понимая, что больше мне сказать нечего, я уже намеревалась уйти. Даже подошла к двери и взялась за ручку, когда меня остановил тихий, словно надтреснутый голос ведьмака:
– Она вышла замуж за другого.
– По любви? – спросила я, обернувшись.
– По договору между кланами, – ответил он сухо.
– И? Ты ничего не сделал? Не попытался ее остановить?
– А что я должен был сделать? Она отвергла меня, когда я к ней пришел.
Медленно открыв дверь, я тем не менее пока не выходила в коридор. Легкая усмешка прилипла к моим губам.
– Из-за любви к брату ты смог вытащить его из имперских казематов. Из-за мнимой любви ко мне пробрался в императорский дворец, в особняк Ворти, откуда увел моих родителей, тем самым спасая их. Все преподаватели ведьмовской академии явились под стены моей темницы по твоей просьбе. Но ты не смог придумать, что нужно сделать с женщиной, которую ты любишь больше жизни, чтобы остановить ее свадьбу? Или в тебе взыграла обида за отказ? Знаешь, иногда у женщин просто нет выбора. Они поступают так, как должны, а не так, как хотят, – вспомнила я свой самоличный уход из академии, где мне еще только предстояло восстановиться. – Но это совсем не означает, что они не продолжают ждать своего принца в надежде на спасение. Я ждала Барсвиля каждый день.
Решив, что сказала уже достаточно, я все же вышла в коридор, но не успела спуститься вниз даже на одну ступеньку, как вздрогнула от громкого резкого противного звука, что будто раздавался где-то снаружи.
– Это что? – обернулась я.
Элеот буквально сбежал по лестнице мимо меня, уже успевший полностью одеться за эти считаные мгновения.