«Неужели я нашел выход? Нет, рано радоваться, еще полежу немного и все проверю. Если это действительно выход, то придется вернуться обратно за Мэлисентой», — радостные мысли заставляли биться сердце сильнее, забыть об ужасах мира, в который придется вернуться и в который возвращаться, как же ему не хотелось. Глаза закрывались сами собой, и не только от усталости. Навалилась тяжесть, веки тяжелели, и Анн прислонившись к стене, отдался этой силе, успокоил разум и впервые — заснул спокойно. Сейчас он верил, что даже в этой ночи, он будет вне опасности, чем за стеной, где его может во сне убить любой зверь или любая душа, лишь за плащ или сапоги.
Через час отдохнувший, он уже двигался в темноту, магия почему-то уже не отзывалась светом, и приходилось ориентироваться руками и ногами, проверяя каждый шаг и придерживаясь стены и главное прислушиваться. Правда, даже в темноте есть свет, исходит прямо от каменных стен, что успокаивало и давало надежду. Вот капли воды где-то в глубине темноты сказали ему, что впереди есть вода и он ускорился. Дойдя до нее и принюхавшись, обрадовался, что вода чистая и с удовольствием вымыл руки под легкой струей, бившей с потолка и напился, утоляя голод. Легкий уклон каменного пола и Анн спешит туда, где отражается свет от небольшого озера, а свет проникает сквозь трещины в потолке.
— Выход впереди, нужно идти дальше, — шепчет он и осматривается. Главное ведь не забыть, как он сюда попал, чтобы вернуться. — Возвращаться буду, держась левой стороны, а сейчас нужно найти выход, — и он двигается дальше, держась правой стороны озера.
Еще час мучений в темноте и он стоит перед огромным лазом, из которого бьет свет прямо ему в глаза. Он его слепит, заставляет жмуриться, из глаз непроизвольно текут слезы, но это слезы счастья. Какое же это счастье увидеть голубое небо из своих снов. Почувствовать свежий ветер в своих волосах и просто подставить заходящему солнцу лицо. Мужчина замер у входа, боясь сделать шаг вперед, потому что возвращаться обратно будет намного сложнее, если он сейчас выйдет на поверхность. Сможет ли он вернуться, если выйдет? И Анн решил, что лучше он переждет ночь у входа, здесь во тьме, просто посидит и посмотрит на ночное небо, послушает пение птиц там за стеной, но не выйдет. Выйдет он лишь с ней, с женщиной, которую любит, которая дает ему силы, ну когда сможет провести ее сюда. И он сел на пол, прислонившись к стене. Взгляд изумрудных счастливых глаз был направлен вверх, туда, где последние лучи заходящего солнца озаряли небосклон, живот урчал от голода, но это все было так несущественно, ведь он был счастлив. Счастлив от того, что нашел путь домой. Что его ждет там за стеной, да и какая разница. Все лучше, чем там внизу, среди грязи и боли, лучше уж здесь, где так свеж ветер, где стена мокрая от воды, и уже пропитала насквозь его одежду, но она чиста и она так холодна, что сводит зубы.
— Королевой? А ты кто — король? — возмутилась Мэл и даже наклонилась к сидящему напротив нее мужчине. А тот лишь улыбается: — Да, я здесь король. И я предлагаю тебе апартаменты: чистая вода, хорошая еда.
Мэл откинулась на спинку стула и взглянула на застывшего Яна на кровати: — Я против. Мне нравится здесь.
— Почему? — удивился мужчина, рассматривая девушку. Светлые волосы, точеное лицо, и такие яркие, светлые, добрые глаза.
— Не хочу. Я, конечно, тебе очень благодарна за спасение и себя и моих спутников, но у меня есть обязательства перед ними, потому я не могу, да и не хочу всего того, что ты мне предлагаешь, — Мэл улыбнулась, понимая, что сейчас отказалась от королевских условий проживания, и показав ямочки на щечках. Но она был счастлива в этот миг.
Мужчина кивнул: — Хорошо, давай я расскажу, что ты кое-что забыла, а вот я хорошо помню, что сюда ты пришла с четырьмя мужчинами, но кузнец ведь в эту четверку не входит. Так что тот, про кого ты не знаешь, как раз и находится во дворце, — Герард усмехнулся, понимая, что сейчас она заглотит наживку. — Но ты можешь оставить его там и дальше, действительно, зачем о нем беспокоится, если ты его не помнишь, — усмехнулся Герард и взглянул на девушку. А Мэл испугалась. Пока правда не поняла почему.
— И кто это?
— Игрушка королевы, хорошая игрушка, сильная. Пока жив. Но ведь срок его жизни может закончиться в любой момент. Королева не отличается кротким нравом, всегда берет то что хочет. Увы, власть развращает, а уж на что способна королева, тебе лучше не знать, — мужчина встал. — Но ты права, свобода дороже всего. Так что я не буду настаивать. Уже почти ночь, мы вернемся с моим стражем наверх, не стоит тебе беспокоиться ни о чем. Просто забудь о нашем разговоре.