Джош сдвинулся ближе к краю.
— Не надо!
— Все нормально, вот он, твой телефон, смотри же!
Сулис словно опять стояла позади незнакомца, ветер трепал ее волосы, а птицы с криками носились вокруг. Мужчина внизу не сводил с нее глаз. Сулис била дрожь, она цеплялась за пальто незнакомца и хотела кричать, но крик застрял в горле.
Пальцы Джоша вцепились в трубку.
— Еще чуть-чуть…
Он завис над пустотой.
— Кейтлин, — выдохнула Сулис, — не надо…
Джош изогнулся и подтянулся назад.
— Что за Кейтлин?
— Она умерла, — прошептала Сулис.
Джош встал и неловко протянул ей телефон.
— Ответь.
— Нет, никто не знает моего номера, только Ханна и Саймон.
Автобус завернул за угол, и через заднее стекло она снова увидела незнакомца на заднем сиденье. Он не оглянулся.
— Слушаю. — Джош приложил трубку к уху. — Кто это?
Она знала кто.
Сулис жадно всматривалась в Джоша, а галки с криками кружились над кронами.
Мгновение его лицо оставалось безучастным, затем Джош нажал на кнопку и вернул ей телефон.
— Не отвечают.
Она опустила глаза на экран. Номер не определился. Сулис замутило. На миг она ощутила, с какой скоростью Земля описывает круги вокруг Солнца — так быстро, что никто не замечает. Она пошатнулась и оперлась о желудь. Солнце било прямо в глаза.
Сулис не помнила, как они вернулись в спальню. Она сидела на кровати, а Джош расположился напротив, в кресле.
— Давай выйдем из дому, — предложил Джош.
— Нет! Лучше останемся. — Она сглотнула. — Я все расскажу.
Снизу не доносилось ни звука. Саймон наверняка ушел на работу, а если Ханна и крикнула, что уходит, они не услышали на крыше. В комнате было тихо и тепло, в окно заглядывали солнечные лучи.
Джош снял пальто и бросил на пол.
— Сейчас бы чаю…
Ей придется ему рассказать.
— Тот снимок, на обложке… — начала Сулис, выдвинула ящик стола и швырнула книжку на кровать.
Джош не двинулся с места.
— Эта Кейтлин… кто она?
— В книжке есть и про нее тоже…
Джош откинулся на спинку кресла, подхватив со стола деревянного клоуна, потянул за веревочку, но на книжку и не взглянул.
Молчание длилось, и только слова могли заполнить его. Наконец она решилась.
— Меня зовут не Сулис. До семи лет я жила в Шеффилде с мамой, моей настоящей мамой, не Ханной. У нас был домик в пригороде, маленький, довольно запущенный. Тогда я этого не понимала, а теперь…
Сулис скорчилась на кровати. Слова лились сами собой, в мыслях она не раз репетировала это объяснение.
— Я росла самой обычной девочкой. Отца не было, но разве я одна такая? Родственников тоже. Не помню, чтобы мама когда-нибудь про них упоминала. В первом классе я познакомилась с Кейтлин. Мне кажется, Кейтлин была в школе всегда. Она стала моей самой близкой подружкой, ну, знаешь, как бывает у девочек.
Джош молча кивнул. Не хотел ее перебивать.
— Она была такая… забавная, такая болтушка. Пожалуй, иногда слишком шумная. Ей вечно не сиделось на месте, она всегда во что-то встревала. Спор или драка — Кейтлин была тут как тут. И всегда тащила меня за собой. Она была сильнее меня, ну, ты понимаешь…
Сулис съежилась на подушке.
— В классе ее не любили. Моя мама вечно качала головой: «Ох уж эта Кейтлин…» Учительница всегда рассаживала нас, но на переменах мы не отходили друг от друга. Кейтлин не любила бывать у меня дома, поэтому виделись мы только в школе. Обычные дети, иногда нам доставалось за шалости. Думаю, из нас выросли бы заурядные подростки.
Джош слушал, сжимая в руках деревянного клоуна.
— В тот день было холодно. Ясно, но холодно, как бывает осенью. Кейтлин не ладила с новой учительницей. Поссорилась с одной девочкой, не помню, из-за чего, и, разозлившись, толкнула ее. Кейтлин вызвали к директору, а ее матери пришлось писать объяснительную. На перемене мы сидели на школьном дворе, спиной к сетке, и я помню, как ее красное от слез лицо исказил гнев. «Я не останусь тут ни минуты! — воскликнула она. — Я ухожу. Ты со мной?» Сама бы я ни за что не решилась сбежать. Но Кейтлин любила верховодить. Мы прокрались мимо учительницы, миновали служебную стоянку, перелезли через забор и успели отмахать две улицы, когда я услышала звонок. Помню, обрадовалась, что пропущу физкультуру.
Сулис посмотрела на Джоша.
— Прости, должно быть, это так…
— Продолжай, мне интересно.
Он отбросил игрушку и сейчас смотрел прямо на Сулис.
Она отвела взгляд.
— Мы никогда не бывали в городе без взрослых. Я и знала-то всего несколько окрестных улиц. По зебре мы перешли на остановку. Автобус открыл двери, и Кейтлин сказала: «Давай запрыгнем!» И мы запрыгнули. Денег не было, но мы смешались с толпой женщин и с невинным видом уселись у окна. Должно быть, кондуктор решил, что мы чьи-то дети. Автобус выехал из города, долго колесил мимо лесов и полей и остановился только в другом городе. Мы вышли и принялись гулять по улицам, набрели на парк, качались на качелях, бегали вокруг пруда. Поначалу все казалось таким забавным. Не помню, как скоро мы поняли, что заблудились. Стало холодно, мы проголодались.