Аурон снова напряжённо думал, как бы ему порасспросить чародейку, чтобы не выболтать ей ничего лишнего, а узнать всё, что так хотелось узнать принцу. А узнать он жаждал вот о чём: например, смогут ли они остановить ненавистного сводного брата, какие тот лелеет планы и ещё много чего. Усилием воли принцу удалось вычленить главное — теперь его собственная судьба зависит от того, насколько будет успешен Аэций в своих начинаниях. Значит, осторожно погадав о будущем ублюдка, можно будет разузнать и о своих собственных перспективах. Эта мысль приободрила Аурона, и, восхитившись собственной хитростью, он заявил:
— У меня созрел последний вопрос. Я желаю знать, какое будущее боги уготовили для моего брата.
— Другими словами, вы хотите гадать на судьбу? — уточнила гномка.
— Да.
— Тогда позвольте мне подготовиться. Предсказание судьбы — вещь нешуточная.
Она освободила стол, возвратив императорский перстень владельцу. Потом развязала завязки кожаного мешочка, здорово смахивающего на потрёпанный поясной кошелёк, и высыпала на скатерть горсть драгоценных камешков. Приглядевшись, Аурон заметил, что все камни огранены особенным образом. Одна грань у них была плоская, и на ней были выточены не то руны, не то какие-то мелкие рисунки.
Не теряя времени, Руда аккуратно разложила камешки по кругу, установив в середине хрустальный шарик. Из недр того же буфета появился плоский футлярчик, точь-в-точь такой же, как те, в которые столичные ювелиры укладывают женские украшения. Однако вместо браслета или колье на бархате футляра покоилась золотая игла, или скорее, спица в добрую четверть длиной.
— Вы должны дать мне немного вашей крови, сударь, — сказала чародейка, вооружившись спицей.
— Что значит немного крови?! — вскрикнул Аурон, судорожно пряча под стол руки. Он боялся боли с детства, и длинная острая спица в руках гномки произвела на него преотвратное впечатление.
— Я легонько уколю вам палец и возьму всего лишь одну каплю вашей крови.
Принц-регент сглотнул, беспомощно поглядел на своего наперсника и предложил:
— Может, вы возьмёте его кровь? Он молод, здоров, силён, его кровь прекрасно подойдёт для любого колдовства.
— Несомненно, подойдёт, — согласилась Руда, — если только мы собираемся заглянуть в будущее брата этого достойного господина. Для гадания требуется кровь родственника или самого лица.
— Понимаешь, — произнёс Виго голосом, каким стал бы уговаривать капризного ребёнка, — моя кровь тут не подойдёт. Вот увидишь, госпожа Руда легонечко уколет тебя, ты даже и почувствовать-то ничего не успеешь.
— А вдруг конец у спицы грязен? — продолжал упорствовать принц, по-прежнему пряча руки под столом, — ранка потом загноится. Ты знаешь, насколько такое опасно, я даже умереть могу!
— Мой господин, — Руда намочила кусочек тряпицы прозрачной жидкостью из тёмной бутылки, — я протру спицу крепким гномским самогоном, и прокалю над пламенем свечи.
— А можно мне глотнуть, — спросил Аурон, косясь на бутылку.
— Я сама трижды перегоняла, — вскинула светлые брови гномка, — вы рискнёте выпить это? Крепковато не будет?
— Плесните ему, госпожа Руда, — посоветовал Виго, — он тогда станет сговорчивее.
Чародейка пожала полными плечами и налила принцу щедрую порцию. Тот выпил залпом, восхищённо крякнул и протянул влажную от пота ладонь. Руда крепко сжала палец принца и быстро уколола. Затем, выдавливая алую капельку, поднесла золотое остриё снова. Кровь собралась в шарик и повисла на кончике вопреки законам природы.
Принц зачарованно смотрел на творящееся у них на глазах волшебство и посасывал ранку на пальце. Руда тем временем осторожно опустила золотую спицу на хрустальный шарик, что находился в центре круга драгоценных камней, что-то прошептала и трижды дохнула.
Спица ожила. Она заметалась из стороны в сторону, описывала полукруги, дрожала и даже иногда подпрыгивала. Гномка, глядя на это безобразие, хмурилась и покусывала губы. Её беспорядочные метания золотой спицы явно не устраивали. Аурон заёрзал на стуле:
— Что, что-нибудь не так? Гадание не получается?
— Успокойтесь, господин хороший, магия — дело сложное, — спокойно ответила Руда, — не всегда получается всё с первого раза. Но повода для опасений нет никакого. Сейчас всё будет, как надо.