Я окинула пристальным взглядом подругу – и, конечно же, осмотрела поднос с выпечкой, который она мудро захватила с собой.
– По ощущениям – ничего милого тут нет, скажу я тебе.
Выражение лица подруги смягчилось.
– Знаю, Алли. Но у вас все серьезно, большинство подобного не обретает. Аж самой такого начинает хотеться.
С моих губ сорвался смешок.
– Остановиться на одном мужчине после стольких лет? Как долго Джексон тебя уламывает?
– Лет десять, наверное. Просто… приятно же знать, что кто-то всегда поддержит тебя или просто будет рядом, несмотря ни на что. – Цинт покачала головой. – Я даже не верила, что такое возможно, пока вас двоих вместе не увидела.
Немалое признание из уст моей подруги. Она не стремилась хомутать парней, это они стекались к ней, как детишки на праздник. Если не считать ее долгоиграющую связь с Джексоном, которая то затухала, то вспыхивала, я никогда не замечала за ней серьезного подхода к отношениям.
– Понимаю. Именно это я и чувствую с Ланом.
Защищенность, которую я даже не подозревала, что хотела.
Безусловную любовь.
Не скажу, что у нас не было взлетов и падений, но, надеюсь, они остались позади. Ну, кроме обитания по разным замкам.
Я потянулась к тому, что выглядело как «беда» – изумительное пирожное, названное так из-за невозможности удержаться и не съесть куда больше, чем планировалось.
Цинт шлепнула меня по руке.
– Фу, нельзя.
У меня вырвался смешок.
– Ты что, шлепнула королеву всех фейри?
Подруга фыркнула.
– А когда-то я вообще тебя купала. Так что да, черт побери. Проблемы?
А ведь это как раз единственное, с чем за последние несколько недель у меня проблем не было.
– Что не так? Или опять надо глаза сперва закрыть?
Цинт всегда приносила на пробу свои последние кулинарные изобретения, иногда с необычными просьбами.
После того как шеф-повара Благих, шпиона из числа изгоев Рубезаля, скрутили и заточили, я отдала его должность подруге. Те, кто поначалу жаловался, быстро заткнулись, когда она приготовила бруадар – деликатес, который фейри на Унимаке не видели уже много лет.
– Хочу задействовать как можно больше чувств, – пробормотала она.
Держа поднос на одной руке, Цинт подняла вторую и пошевелила пальцами. Магия красивого бирюзового оттенка тут же заплясала, повинуясь приказу и превращаясь в дымку дождя, что осела на бедовые пирожные, словно сахарная пудра.
– Давай, – шепнула Цинт.
С благоговением я остановила выбор на одном покрытом магией пирожном и откусила от него немного. Магия прокатилась по мне плавной теплой волной, которая сперва разгладила морщинки у меня на лице, затем расслабила напряженные мышцы плеч и спины. Истома проложила путь к восхитительной ореховой сладости, которая проследовала за ней, будто прохладный ветерок после бури. Я выдохнула, наслаждаясь вкусом и ощущением, пока они не рассеялись.
– Как ты это сделала? – прохрипела я после.
Цинт сияла самодовольством.
– Обалдеть, да?
Спрашивать о процессе приготовления бесполезно, это я знала наверняка. Кулинарные секреты подруга не раскрывала даже мне.
– Изумительно – не то слово. Что-то неземное.
Цинт сверкнула счастливой улыбкой, глядя на поднос. И, Луг свидетель, я была как никогда благодарна за стабильность, которую подруга привносила в мою жизнь.
– Как прошло интервью для людей?
– Облажалась.
Цинт усмехнулась.
– Теперь ясно, почему советники так психуют.
У меня дрогнули губы.
– Зато не скучают.
Что, несомненно, выйдет мне боком уже завтра. И послезавтра. И послепослезавтра тоже.
– Ты вымотана, – заметила Цинт. – Оставлю тебя в… более шикарном, чем раньше, покое. Увидимся завтра?
– Звучит неплохо.
Я помахала рукой на прощание, и подруга заспешила к выходу, остановившись на секунду, чтобы аккуратно оставить бедовое пирожное на круглом столике, у которого наверняка было вычурное название.
Постель. Наконец-то.
Надо отдать должное королевским особам – необходимость вести беседы, держать лицо и выглядеть на должном уровне весь день напролет истощала силы так, как не дано никаким тренировкам. Я сняла с головы золотую диадему и положила ее на треугольный стол, затем сбросила одежду из яркой дорогой ткани, которую, очевидно, положено носить Благой королеве. От платьев я отказалась, поэтому для меня сшили туники с воротником-стойкой, которые сзади были длинней, чем спереди, и туго подпоясывались на талии, что подчеркивало лацканы и все же делало наряд отчасти напоминающим платье. Ну и ладно. Если в нем можно сражаться, то я счастлива.