— Старшие мы, а тебе случайно повезло, — ответил гном, — И нашли вы ее в наших горах. И не вы сами, а Нидерклаузиц.
Максимилиан удивился, но виду не подал. Если подумать, то в нижнем мире точно есть доступ к золоту, которое, как известно, добывают под землей. За золото можно нанять в верхнем мире людей и сделать какие-то дела, не прибегая к богопротивному колдовству, за которое Господь непременно накажет. Странно, что верный рыцарь императора Нидерклаузиц вместо войны в Венгрии ищет короны подземных королей для крыс. Ерунда какая-то. Такое только присниться может.
Стоило принцу ненадолго задуматься, как гном с крысом переругались вусмерть по существу вопроса, перешли к взаимным оскорблениям и дошли до угроз.
— Хрен тебе, а не кирасы краденые перековывать! — крикнул гном.
— Хрен тебе, а не колбасы с королевской кухни! — ответил крыс.
— Хрен тебе, а не отмычки к королевским замкам!
— Хрен тебе, а не вино из королевских погребов!
— Хрен тебе, а не королевские талеры подземной чеканки!
— Хрен тебе, а не королевские пряности!
Ничего себе, новости. Двое старших вассалов покойного подземного короля сговорившись, обкрадывали отца и дядю Карла!
— Ах вы паразиты! — вскричал Максимилиан.
— Это он паразит, — гном ткнул пальцем в крысу, — А я честный кузнец.
— Вот же ты крыса! — Максимилиан ткнул пальцем в Кассия.
— Я ваш верный слуга, Ваше Высочество.
— И ты еще просил, чтобы я вынес решение в твою пользу? В то время, как ваше племя грабит мою семью?
Ламия повернулась к Асмодею.
— Предлагаю дать отвод арбитру, — сказала она, — Он определенно будет предвзят.
— Принято, — ответил Асмодей, — Отвод Его Высочеству Максимилиану Габсбургу как арбитру.
— Что? — замер Максимилиан.
— А в праве голоса? — спросил принц мышей.
— Арбитр выносит решение, но не голосует, — ответил Асмодей.
— Его Высочество больше не арбитр, но он приглашенный представитель королевской семьи сопредельных территорий, как и мы все.
— Господа? — Асмодей обратился к собравшимся.
— Право голоса без права претендовать на корону, — сказала ламия.
— Почему? — спросил Максимилиан.
Он и не собирался претендовать на какую-то странную корону какого-то странного мира, но интересны были причины, по которым ему в этом отказывают.
— При всем уважении, Вы христианин. Для вас есть мир под солнцем.
— А Китеж? — спросил Ворон Воронович.
Все присутствующие поморщились, будто неведомый Китеж стоял им поперек горла.
— Где Китеж и где мы, — ответил Кощей, — К вам всем даже не сопредельная территория.
— А к вам? — издевательским тоном спросила ламия.
— Я разберусь, — ответил Кощей.
— Уже лет триста разобраться не можете!
— Опасность Китежа сильно преувеличена. Во всяком случае, до всех остальных она докатится не раньше, чем они справятся со мной, а это им триста лет не по силам, — Кощей перевернул аргумент змеи.
— Господа, кто за то, чтобы предоставить право голоса Его Высочеству Максимилиану Габсбургу? — спросил Асмодей.
Поддержали все, кроме крысы и гнома.
— Еще будут замечания по процедурным вопросам?
Мышиный принц что-то тихо сказал ламии.
— Я бы крысам дала отвод по претензиям на корону, но с сохранением права голоса, — предложила ламия, — За попытку подкупа арбитра.
— Неслыханно! — возмутился принц крыс.
— Голосуем. Кто за? — спросил Асмодей.
Единогласно кроме крыс.
— Принято, — сказал Асмодей и стукнул молотком, — Отвод уважаемому хозяину в праве претендовать на корону, но не в праве голоса. Тогда, господа, выбор между гномами, змеями и русским Кощеем. Мыши, кажется, претензий на корону не заявляли?
Принц мышей кивнул.
— Кощей, — сказал Кощей.
— Змеи, — сказала ламия.
— Гномы, — сказал Альберих, король гномов.
— Гномы, — сказал Томаш, принц мышей.
Максимилиан обвел взглядом кандидатов. К змеям он относился равнодушно, на гномов сердился за совместные с крысами дела по воровству из дворца. Неведомый русский Кощей непонятно, кто такой по сути, но все-таки брат покойного и, с точки зрения европейского права, имеет определенные права на наследство.
— Кощей, — сказал Максимилиан.
— В первом туре воздержусь, — сказал Кассий.
Логично. Отдавать корону гномам он никак не мог. Змеям после того, как ламия предложила лишить его права претендовать на корону, тоже. Кощею, назло этим двоим?
Асмодей стукнул молотком.
— Переходим ко второму туру. Гномы или Кощей?
Левый рукав Кассия задрожал.