— Прошу небольшой перерыв, — сказал Кассий.
— Принято, — ответил Асмодей.
Кассий извлек из рукава крысу нормального размера и поднес ее к уху. Крыса что-то пропищала.
— Да, отец, — ответил Кассий и спрятал переговорное устройство обратно в рукав.
— Продолжаем? — спросил Асмодей.
— Протест! — заявил принц крыс, — Выражаю вотум недоверия председателю, протестую против лишения нас права претендовать на корону и оспариваю право голоса Максимилиана Габсбурга.
— Не поздновато? — спросила ламия, — Уже почти закончили.
Змеи не прошли во второй тур, но за ними остался решающий голос, если крысы опять воздержатся и сохранится расклад два против двух.
— В самый раз, — сказал принц крыс и выплеснул какую-то склянку в лицо Асмодею.
Тот исчез, не то от попадания жидкости, не то, чтобы не допустить этого попадания. Только что сидел во главе стола, и тут же его не стало, никто и глазом моргнуть не успел.
— Святая вода, — пояснил крыс, — А кто-то сейчас сидел за одним столом с адским демоном.
— Ты же сам меня пригласил! — возмутился Максимилиан.
— Искренне раскаиваюсь. В связи с отсутствием председателя, предлагаю встретиться в другой раз на других условиях, — сказал Кассий, — Корона пока полежит у нас.
— Вот же ты крыса! — сказала ламия.
28. Глава. Совместное приключение завершается дуэлью
Максимилиан бросил в крысу перчаткой.
— Что такое? — спросил Кассий.
— Дуэль. Мало того, что ты у меня воруешь, ты еще и хотел выставить меня бесчестным арбитром!
— На что Вы намекаете? — спросил Кощей.
— Он пытался убедить меня, что я вижу сон, и что здесь все не по-настоящему, чтобы я вынес решение в его пользу.
— Ябеда, — заявил крыс.
— Вот же ты крыса, — сказал Кощей.
— Я тут не при чем, это все ведьма!
Все посмотрели на Ксантиппу, сидевшую на стуле у стенки.
— Ах ты крыса! — взвилась ведьма, — Ты же сам меня для этого нанял!
Кощей шагнул к гробу с короной, но ламия скользнула по полу и преградила ему путь
— Корона моя! — сказал Кощей.
— Почти была в руках! — сказала ламия, — Раз наш голос решающий, плати.
— Что ты хочешь?
— Китеж!
— Я не начну войну без короны.
— Потому что у тебя нет ни золота, ни серебра.
— Да, поэтому если хочешь, чтобы я для вас воевал с Китежем, то мне нужно наследство Меднобородого.
— Змеи не платят авансом. Утром Китеж, вечером корона.
— Утром корона, вечером Китеж.
Они оглянулись и перестали спорить.
Максимилиан вытащил меч и направил его на Кассия.
— Защищайся, скверное ты животное!
— Это ведьма меня заколдовала, — повторил крыс.
У него в руках появилась еще одна склянка, и он плеснул святой водой в Ксантиппу. Та тут же расколдовалась, и стала, на удивление, не крючконосой старухой, как можно было ожидать от ведьмы, а красивой славянской брюнеткой не старше двадцати лет.
— Она нас всех обманула.
— Это он мне предложил денег! — возмутилась ведьма, — Без него я бы и не знала, что здесь будет!
— Что говорят законы вашего мира о дуэлях? — спросил принц.
— Не возражаю против дуэли по правилам верхнего мира, — ответила за всех ламия.
— Без колдовских штучек? — спросил Альберих с ухмылкой.
— Конечно.
— Кто будет твоим секундантом? — спросил крыс противника, положив лапу на эфес, — Без секундантов дуэль не считается.
— Я, — ответил Кощей, — Если Ваше Высочество не возражает.
— Почту за честь, — ответил Максимилиан.
Этот Кощей все-таки, какой ни есть, а признанный глава государства. Нейтрального хотя бы в силу отсутствия общих границ. Не католик, но у всех свои недостатки. Король Франциск, хотя и католик, а только что заключал военный союз с султаном Сулейманом, и ничего ему за это не было. И Янош Венгерский тоже. Кощей хотя бы не мусульманин.
— А мне секунданта? — заныл крыс, понимая, что отвертеться не получится.
— Хрен тебе, — сказал Альберих.
— Как гость, не могу отказать, — сказал Ворон Воронович.
— Может быть, я хочу конный поединок на три сшибки, — сказал крыс.
— Ты хорошо подумал? — спросила ламия, — Мы ведь можем вызвать вам по боевому коню.
— Коню? — спросил Кощей.
— Если очень надо, то выглядеть могут как кони, — ответила ламия.
— Предлагаю просто поединок просто на мечах. Без доспехов. До первой крови. Прямо здесь, — сказал Ворон Воронович.
— А еще секундант, — недовольно сказал крыс.
— Согласен, — сказал Кощей, — Ваше Высочество?
— Согласен, — сказал Максимилиан.
— Я слышала, в верхнем мире секунданты могут присоединиться к дуэли как вторая пара, — сказала ламия и улыбнулась, показав ядовитые зубы.