— А к другим чертям кто понесет?
— Бывают желающие.
— Может, я не хочу, чтобы у вас были такие желающие?
— Но ты же зачем-то рисуешь именно нас? — черт сменил тактику, — Хочешь, чтобы люди о нас думали, что мы всюду есть? Я потому к тебе и зашел, что ты, похоже, наш человек. Хотел по-дружески посоветоваться. Вот, вина принес. Пирога с мясом.
Черт достал из-за спины кувшин вина и пирог с мясом, хотя до сих пор держал обе руки перед собой.
— Не буду я с тобой хлеб преломлять и вино пригублять, — говорю.
Я бы, конечно, мог перекреститься, помолиться, и он бы исчез. Даже просто оговориться простой фразой с поминанием Господа, и достаточно. Но к тому времени жизнь меня уже научила, что откладывать нерешенные вопросы на завтра — неважная стратегия. Со временем они накапливаются и усугубляются. Потому, если уж черт пришел, то прогнать его ненадолго можно, но навсегда он не отстанет. Придется разговаривать.
Нет, не мог я его по матушке послать. Он бы, может быть, обиделся и ушел. Но мог бы и на дуэль вызвать, а черти всегда играют нечестно.
Нет, я не подумал, что они не могут мухлевать с холодным железом. Надо запомнить, в следующий раз пригодится. Более важно, что он бы попытался мне отомстить, а я не такой уж был праведник, чтобы настолько уповать на Господню защиту.
— Не будешь, так не будешь, сам съем, — говорит.
И убрал все за спину.
— Если же ты нас на самом деле не любишь и хлебом нашим брезгуешь, отчего рисуешь? — все черт не отстает, — Рисовал бы ангелов.
— Да тут же ситуации такие не ангельские.
— Ну, голых баб бы рисовал. К любой ситуации отличная иллюстрация.
— Неприлично как-то.
— Поверь мне, настанут времена, когда голыми бабами будут военные наставления иллюстрировать.
— Кто?
— Да вот хотя бы немцы.
— Немцы?
Не ожидал я. Да, я знаю, что пока вроде такой традиции нет. Или есть? Не видел никто? Немцам подражать я бы все равно не стал. Вся христианская культура — культура античного корня, а варварские племена суть подражатели. И никак не наоборот. Ладно, в том числе хорошие подражатели. Как Дюрер. Но все равно, они нам подражают, а не мы им.
— Ну и черт с ними, с немцами, — говорю, — Я бы может тоже баб рисовал. Но не умею. Ваш брат черт он как получится, так и черт с ним. Если и рука дрогнет — не беда. Кто знает, как вы на самом деле выглядите?
— Да многие знают, — отвечает черт, — Ты пей побольше, так тоже будешь получше знать.
Я не нашел, что ответить, а черт продолжил.
— Вот возьми карандаш и нарисуй девушку.
— Да я не умею. Я же начал говорить, что чертей рисовать просто, потому что вас мало кто видел как следует и никто умничать не будет, что не похожи. А девушек рисовать сложно, потому что все знают, как они должны выглядеть. Чуть ошибся — и все испортил.
— Вон оно что! — черт щелкнул пальцами, — А ты не задумывался, так ли важно, какие именно фигуры рисовать? Две руки, две ноги, голова и задница. Свет да тень, да складки на одежде. Ты уже на чертиках так руку набил, что и человека нарисуешь. Возьми, попробуй.
И еще раз пальцами щелкнул. А потом сел на табуретку и ногу на ногу закинул.
Я взял бумажку, карандаш. Смотрю на черта, а рисуется девушка. Хорошенькая такая. Сидит на стуле ногу на ногу. Увлекся. Сижу, объема добавляю, тени подрисовываю. Черт подошел, через плечо посмотрел, языком поцокал.
— Видишь, главное — практика. Тебе что в жизни больше пригодится, чертей рисовать или девушек?
— Ясное дело девушек.
— Обещай никогда не рисовать чертей.
— Что мне за это будет?
— Будешь девушек хорошо рисовать.
— Я вообще-то не только девушек рисую.
— Остальное как сам научишься. Мы просто мешать не будем. Ни под руку не толкнем, ни карандаш не сломаем, ни муху в краске не утопим. Пиши что хочешь, кроме нас.
— И дам, и рыцарей?
— И дам, и рыцарей.
— И ангелов?
— И ангелов.
— И механику?
— И механику.
— Подожди.
Тут я уже хороший лист взял. Карандаш подточил. Рисую. Рыцарь в доспехах. Верхом на коне. Наклонился к даме, она ему платочек на руку повязывает. Над ними ангел маленький с трубой. На заднем плане мельница водяная.
— Вот видишь, — говорит черт.
Вижу. Мельница хорошо вышла, я же механизмы и так умел рисовать. Рыцарь и ангел так себе. Конь плохо. Но коней рисовать я и не учился. Зато дама прямо писаная красавица. Хотя и одетая немного. В полупрозрачной рубашке. Да, я полупрозрачную смог изобразить.
— Женщин писать уже умеешь, а что до остального, то учись сам. Мешать не будем. Главное, нас не рисуй.